– А кто просил?

– Правитель ихний. Сам молодой, а выглядит как старик. Не помню как его звали.

– Эльдар, он не выглядит как старик, он и есть старик. Для них девяносто лет – это глубокая старость. А зовут его Дорлин.

– Серьезно что ли? Я про старость. Вот это да!

– Слушай, мне сейчас совершенно некогда! И так опаздываю. Что они хотели?

– Да я не понял. Понял только, что встретиться хотят с тем, кто руководит прорывом Барьера. Давай я к тебе завтра приведу кого-нибудь из них и они сами все объяснят.

Я на миг задумался.

– Дерри! Эльдар! Вы там уснули?

– Еще секунду, Феол! Вот что, завтра мне обещали скинуть кое-какие данные, но когда скинут – не знаю. В любом случае, вторая половина дня окажется занятой. Так что пусть приходят часам к девяти.

– Отлично. Так и передам. Спасибо, Дерри.

Я посмотрел вслед умчавшемуся эльфу и пожал плечами. Интересно, что нужно от меня гномам?

– Дерри, в конце концов!!! Если ты еще минуту там проторчишь, то сам будешь объяснять профессору причину опоздания!

– Все уже, иду!

На лекцию мы все-таки опоздали, хотя и ненамного. Профессор укоризненно посмотрел на нас, но больше ничем не выразил своего неудовольствия. Я же удивленно оглядел пустой класс.

– А где все?

– Кого ты ищешь? – поинтересовался профессор. – С сегодняшнего дня по распоряжению Координатора у нас с вами будут индивидуальные занятия. Моя задача – подготовить вас к встрече с иными цивилизациями и с нашими далекими потомками.

– Еще бы знать к чему готовить, – буркнула Феола. – Кто знает, что там за Барьером.

– Не знает никто, но предполагать можно. А знания о прошлом дают возможность предвидеть будущее и избежать множества ошибок. Вот изучением прошлых ошибок и успехов мы и займемся. А также всем тем, что может понадобиться дипломатам Солнечной во внешнем мире.

– Дипломатам?! – хором вскричали мы с Феолой.

Профессор молча уставился на нас как на дурачков. Потом вздохнул.

– Послушайте меня, ребята. Вы хотите преодолеть Барьер. У вас очень неплохие шансы на это. Помешать вам смогут только родители, но они, как я понял, не собираются этого делать. Однако, отправить вас в неизвестность… вы ведь достаточно взрослые люди, чтобы понимать – за Барьером может быть опасно. Единственный способ, который позволит хоть как-то обеспечить вас защитой – это дать вам дипломатический статус. Если за пять тысяч лет в том мире ничего не изменилось, а в этом вопросе вряд ли что изменится, то дипломатическая неприкосновенность хоть и не защитит от всего, но способна сильно облегчить вам исследование того мира. Тем более, вам волей-неволей придется выступить в качестве посланцев Солнечной. Конечно, ранг чрезвычайных и полномочных послов вам никто не даст, а вот с ролью посланцев доброй воли по налаживанию контактов с иными цивилизациями вы вполне можете справиться.

Новость, что ни говори, ошарашивала. Такого от Координатора я никак не ожидал. С другой стороны, мысль, надо признать, очень и очень здравая. По крайней мере, жизнь она нам за Барьером облегчить может сильно. При условии, конечно, что там действуют прежние правила дипломатических отношений. Впрочем, скорее всего так оно и есть. Правила установились еще задолго до выхода Земли в космос и не думаю, что они изменились после того, как возвели Барьер. Даже во время последней войны Земной империи дипломатические правила исполнялись неукоснительно. И исполнялись они не столько из-за страха, сколько из-за общего понимания, что если кто-то их нарушит, рухнут все контакты, действующие на их основе. Хаос в исследованной части Галактики не был никому нужен.

Собственно, об этом профессор и говорил. Как он сам объяснил, это вступительная лекция в целой серии, которую он задумал специально для нас. Интересно, сказать профессору «приятную» новость, что с большой вероятностью он следующий Координатор или оставить эту честь самому Координатору?

Лекция длилась два часа с пятнадцатиминутным перерывом, после чего на смену Танаки пришел Эннер и обрадовал, что отныне мы будем заниматься рукопашным боем после занятий с профессором. На этот раз Эннер не стал делать никаких скидок и гонял нас с Феолой по полной.

– Что ж, – заметил он в конце. – Должен признать, что ты научился быстро концентрировать собственную энергию. Из-за этого неумения ты раньше проигрывал большинство схваток. А сейчас вы с сестрой на равных, хотя и она сильно прибавила в своих навыках.

Это комплимент или как? Вообще-то, я считал, что сильнее сестры.

Дальше мы попали к Филиппу Дрому и Виктору Сотнику. Те дали нам всего полчаса на отдых и восстановление сил, а потом отправили в тренажерный зал, где техники уже запрограммировали компы симуляторов под новую модель. Саму модель еще не выпустили, но пилоты уже переучивались на нее. Вот Стив и решил, что нам с Феолой нечего прохлаждаться, а надо осваивать новую технику вместе со всеми. Мои возражения он даже слушать не стал.

У Филиппа с Виктором оказалось весьма своеобразное представление об обучении. Они просто запихали нас с сестрой в тренажеры и сообщили, что теперь мы с ней в паре будем воевать против их эскадрильи. Два новичка-пилота против лучшей эскадрильи Солнечной. Всю жизнь мечтал таким образом проводить время для поднятия духа. При этом после того, как кого-то из нас подбивали, занятия не прекращались, и, когда подбивали второго напарника, игра начиналась сначала. Первый тренировочный вылет закончился со счетом шесть – ноль. Полагаю в чью пользу говорить бессмысленно. Просто поразительно, как быстро пилоты овладели новыми возможностями истребителей и как здорово они ими пользовались. Уже часов в десять вечера, когда эта якобы тренировка закончилась, состоялся разбор полетов, на которой полковник Старх в весьма едкой манере прокомментировал наши с Феолой потуги организовать взаимодействие.

– Вы должны чувствовать друг друга! Вы же близнецы! Неужели это никак не влияет на ваши ощущения?

Влияет. Еще как влияет. Если бы не это, мы бы проиграли с гораздо более разгромным счетом. Но ехидные комментарии меня разозлили. Поэтому когда мы вернулись домой, я отправился не спать, а в лабораторию. Феола сначала возмутилась, потом все-таки поинтересовалась, что я хочу смастерить на ночь глядя.

– Помнишь футбол? Вот я и хочу сделать кристалл, который нам с тобой в бою позволит взаимодействовать на таком же уровне. Тем более, я давно уже обещал Старху.

– Ты болван! Ты представляешь, что будет со всеми, кто находится в контакте, если кто-то получит ранение в бою? А если погибнет? Это же не футбол!

Я на миг задумался.

– Полагаю, проблема решаема.

– Вполне, – мрачно отозвалась Феола. – Ладно, пойдем. Помогу тебе разобраться. Я все-таки биолог. А то ты так решишь проблему… хоть стой, хоть падай.

Так что в лабораторию мы прибыли вдвоём. Я сразу разложил на столе листы папируса, инфокристаллы и подвинул псиконструктор. Феола потребовала себе того же самого. Я только махнул рукой в сторону шкафа и погрузился в расчеты. Феола, что-то бормоча себе под нос в мой адрес, достала необходимые ей вещи и села напротив меня. Минут сорок в кабинете изредка слышалось только шуршание перекладываемых листов пергамента. Потом я откинулся на спинку стула и последний раз глянул на разработанную мной схему.