Любимая жена Нита и три дочери, Рута, Мирайя и Наина — его семья. Счастливая. Когда-то...

— Нет, сердце мое, новости отличные! Она нашлась! Детектив из округа Литвин нашел ее!

Женщина в изумлении недоверчиво уставилась на него.

— Ты уверен? Ты говоришь о девушке из другого мира?

— Да! Уверен на девяносто процентов! — ответил Оливар. — Но надо ее увидеть, чтобы стать уверенным до конца!

— Я очень надеюсь, что это она, — сдержанно проговорила женщина, однако большие серые глаза загорелись надеждой. 

— Она в приюте Мадлен Роннигус. Надо его навестить под каким-нибудь предлогом и увидеть эту девочку. 

— Навестим, — понятливо кивнула головой Наина. — А ещё тебе необходимо навестить вдовствующую императрицу. Она прислала магического вестника с ... — Наина вдруг запнулась, — с просьбой ее посетить. 

— С приказом явиться перед грозные очи, — усмехнулся Оливар Варниус. — Ты это хотела сказать?

Наина слегка улыбнулась, но улыбка вышла кривой и грустной — родная бабушка, вдовствующая императрица Оксия Варниус не хотела ее знать. Наине было семьдесят лет, за которые бабушку она видела от силы раз десять. Мельком. Встречи длились не более нескольких минут.

Могущественная герцогиня империи Оксия Варниус, когда-то бывшая императрицей Ровении, до сих пор обожала своего старшего сына Оливара, но не приняла ни его жену - «пустышку», ни их детей и внуков — для неё они не существовали.

Мадлен Роннигус со скрытым удивлением слушала сидящую напротив  женщину. 

На лице директора приюта  пустышек было вежливое нейтральнее выражение, а внутри росло недоумение. 

— ... именно поэтому я хочу найти дочери в компаньонки обычную простую девушку из вашего приюта, — закончила вступительную речь необычная посетительница — графиня Нита Браоз, двоюродная сестра самого императора Ансара Варниуса. — Вы лично тоже можете посоветовать определеную девушку. Уверяю вас, если она мне понравится, то я не обижу ее: содержание будет великолепное, крыша над головой, выход в свет. В целом, отличные перспективы.

В принципе, Мадлен была согласна с говорившей, вот только абсолютно не понимала желание последней найти компаньонку дочери — аристократке, племяннице императора Ровении, именно в ее приюте, где в основном проживали незаконнорождённые дети аристократов Ровении и дети-сироты из простых семей. Она знала, что графиня и, соответственно, ее дочь не были магами, но от этого знания ее просьба не казалась менее нелепой и странной.

— Хорошо, я услышала вас, ваше сиятельство. Сейчас все девушки на уроках, а после я приглашу всех будущих выпускниц в аудиторию, где вы сможете с ними познакомиться.

— Большое спасибо, госпожа Роннигус.

Нита Браоз и сама понимала, что ее просьба выглядела странной, но что не сделаешь ради деда, которого обожала. А тот попросил её приехать в приют ровены Мадлен Роннигус, который находился на Севере империи в двух днях пути от ее поместья, находящегося на Западе империи, и озвучить эту нелепую по всем параметрам просьбу. При этом повесил на неё магический кулон с огромным чистым камнем, и сказал ни в коем случае не снимать с шеи этот кошмар все время, которое она будет находиться в приюте.

Конечно, она не собиралась искать компаньонку для дочери здесь, да и вообще где-либо еще, потому что Мэрини она не нужна, но просьбу деда выполнила. 

***

В нескольких милях от приюта пустышек Оливар Варниус с дочерью Наиной в лучшей гостинице столицы провинции с нетерпением ждал возвращения внучки. 

Нита была сообразительной и хитрой женщиной, поэтому в том, что она справится, Оливар не сомневался. Больше он переживал за то, чтобы найденная девушка действительно оказалась Леной Лайберт с планеты Земля. 

Когда дверь в апартаменты открылась и вошла Нита, и отец, и дочь стремительно бросились к ней. 

Нита молча сняла с себя кошмарно уродливый записывающий артефакт и с довольной улыбкой осторожно передала его деду:

— Я все сделала, как ты просил, — с некоторой гордостью произнесла графиня. Не так часто дед вообще обращался к ней с какой-либо просьбой, и она рада была помочь ему.

— Ты — умница, — с трудом скрывая безумное нетерпение, произнёс Оливар, поцеловав протянутую с артефактом изящную руку и забирая последний. 

Стараясь не бежать, принц степенно отошёл к окну, как и положено солидному мужчине, у которого уже правнуки, нетерпеливо сжал в руке артефакт, согревая его теплом, и перед мысленным взором стали возникать образы. 

Ровена Мадлен Роннигус. Потрясающая красавица. Ещё он слышал, что вторая ипостась у неё Фурия. Совершенно необыкновенная женщина...

Другие сестры приюта...

Нита входит в учебную аудиторию, где собрались все взрослые девушки приюта. С каждой она общается на разные темы.

Симпатичные молоденькие лица мелькают перед мысленным образом Оливара. Одно, второе ... восьмое... Но все не то. Той, которая так нужна, все нет.

Он уже начал нервничать, когда перед ним мелькнуло знакомое настороженное лицо Лены Лайберт.

Она была последней десятой девушкой, с которой пообщалась Нита. Артефакт не озвучивал запись, но это и  не нужно было, чтобы узнать девушку.

Наина заметила, как на лице отца мелькнуло огромное облегчение.

— Она? — тихо спросила женщина. 

— Да, — с каким-то тайным торжеством ответил Оливар.

— Зачем вам эта девушка, мама, дед? — не сдержала любопытства Нита, переводя взгляд с одного лица на другое. — Уж точно не для того, чтобы она стала компаньонкой Мэрини.

— Не переживай, — криво улыбнулся Оливар, встречаясь взглядом с внучкой. — Не для этого, конечно. Но завтра ты вернёшься в приют и скажешь ровене Роннигус, что предварительно остановила выбор на девушке, с которой ты беседовала последней. Та, которая голубоглазая блондинка. И пригласишь ту на Зимние праздники в поместье, чтобы она познакомилась с Мэрини.

— Я не понимаю... — растерялась Нита. — Для чего?

— Нита, ты просто должна сделать то, что тебе говорят, — мягко произнёс мужчина, подходя к внучке и целуя её в лоб. Он заглянул в большие серо-зеленые глаза,  точно такие же, как были у ее бабушки, в честь которой ее назвали, и серьезно добавил: — Эта девушка погостит немного в твоём поместье, а после праздников ты вернёшь ее обратно и скажешь, что они с Мэрини не сошлись характерами. И все. Твоя миссия будет закончена.

— И все равно я не понимаю... — пробормотала молодая женщина, с упреком смотря на деда, а потом на мать. 

— А тебе ничего и не надо понимать, дорогая, — снова мягко улыбнулся Оливар. — Главное, что понимаю я. А ты просто верь мне и слушайся деда.

***