– В таком случае у меня остался лишь четвертый вариант. Предательство, – произнес Иван Дмитриевич.

Нечаев мрачно взглянул на него, кивнул.

– Вот тут наши выводы, к сожалению, совпадают, – угрюмо произнес он.

Мысленная команда сформировала в сером пространстве яркую сферу голографического экрана.

Адмирал Шайгалов увидел старинный дом, выстроенный в раннем колониальном стиле.

– Что это за постройка?

– Усадьба семьи Полвиных на Кассии, – ответил Нечаев. – Боюсь, что события в системе Валерайн получили развитие. – Он переключил изображение, дом исчез, вместо него появился поросший лесом холм, в очертаниях которого еще угадывались линии искусственного сооружения.

– Это так называемый АХУМ – укрепление бункерного типа, характерное для планеты Кассия. Автоматическое хранилище унифицированных механизмов. Проще – склад колониальной техники. Такие сооружения возводились колонистами в первом веке освоения планеты. Там мы нашли вот это. – Новое переключение показало обгоревшие останки человека.

– Кто он?

– Судя по нескольким фрагментам искусственных устройств, найденных в пепле, перед нами не человек, а кибернетический организм нового, неизвестного ранее типа. Анализ показал, что его биологическая «составляющая» достигает девяноста процентов.

– Почему его бросили в столь примечательном месте? – скептически поинтересовался Шайгалов.

– Видимо, торопились. Место, конечно, примечательное, но практически недоступное для посторонних. Это частная собственность нескольких семей, исторически проживавших на данной территории. Доступ к АХУМ на сегодняшний день остался только у Ольги Полвиной. Она прибыла на Кассию вместе с адмиралом Рокотовым после перебазирования эскадр из Форта Стеллар в родные звездные системы.

– Ольга Полвина – жена адмирала?

– Да. Антон Эдуардович упомянул, что строительство базы для Кассианской эскадры еще не завершено, но, на мой взгляд, поведение адмирала Рокотова выглядит весьма странно. На второй день после прилета он внезапно прервал консультации с правительством по поводу расквартирования личного состава эскадры, ее материально-технического обеспечения и, никому ничего не объясняя, уехал в родовое поместье Полвиных. Оттуда он связался с главой правительства Кассии и сообщил, что останется в усадьбе на пару дней, вскользь упомянув некие «семейные обстоятельства». Через трое суток он вновь вернулся в Александрийск, завершил начатые дела, затем поднял эскадру по тревоге и увел ее в секторы Периферии. Нас о принятом решении он уведомил после совершения кораблями первого прыжка.

– Есть еще какие-то странности?

– Исчезла Ольга Полвина, а также – прошу обратить на этот факт особое внимание – никто не может отыскать их личного андроида по имени Степан, служившего многим поколениям семьи Полвиных. У нас есть непроверенные данные, что Степа и Ольгу адмирал Рокотов взял на борт флагмана эскадры, а это не только нарушает установленные правила, но и не похоже на поступки Игоря Владимировича.

– Действительно странно. Я бы сказал – настораживающе странно, – заметил Вербицкий. – Мы знаем, что за событиями на планете Варл стоят колониальные искусственные интеллекты. По сути, в системе Валерайн андроиды проводили полигонные испытания новых моделей киборгов. Два года назад нам не удалось полностью пресечь их действия по подмене людей копиями, выполненными на основе кибернетических организмов. Андроид по имени Дейвид, когда-то принадлежавший Дмитрию Дорохову, по нашим данным, стоит во главе радикально настроенных искусственных интеллектов. Ему удалось ускользнуть от нас и передислоцировать флот из пяти кораблей. Точкой их прежнего базирования являлась система «Дикс-7». Где искусственные интеллекты обосновались теперь – неизвестно.

– Насколько я знаю, Глеб Дымов, командир фрегата «Артемида», был ключевой фигурой в событиях на Варле?

– Он и Ника – бывший боевой «ИИ» Альянса, – уточнил Вербицкий. – Они вдвоем при поддержке группы варлийцев спасли население планеты. При этом Ника, находившаяся в тот момент в теле созданного Дейвидом киборга, погибла. Дымов обратился ко мне с личной просьбой, мнемотехники Элио восстановили искусственный интеллект, собственно, от нее мы узнали историю Дейвида и о его намерении «облагодетельствовать» человечество, установив новый порядок на поствоенном пространстве.

– Где сейчас Ника?

– Она исчезла. Дымов инсталлировал ее сознание в систему станции боевого терраформирования класса «Эдем», но когда мы попытались связаться с искусственным интеллектом, стало ясно – произошло нечто непредвиденное. Ее физический носитель по-прежнему находится на «Эдеме», но нейромодули искусственной нейросети пусты. Информация с них либо стерта, либо перемещена.

– Слишком много случайностей. – Шайгалов посмотрел на Нечаева, затем на Вербицкого. – Я считаю, что искусственные интеллекты с Роуга сумели подобраться к адмиралу, скорее всего, они действовали через фамильного андроида. В результате была осуществлена подмена, и эскадру в секторы Периферии увел уже не адмирал Рокотов, а его копия.

Делая этот вывод, Иван Дмитриевич понимал, что непререкаемый авторитет Рокотова вкупе с полномочиями адмирала дает копии возможность нейтрализовать эскадру без боя. Например, приказ о полном радиомолчании, отключение некоторых автоматических подсистем, создание благоприятных условий для внезапной высадки десанта на борт космических кораблей, изоляция экипажей в определенных отсеках под предлогом учебной тревоги, отрабатывающей действия людей в условиях декомпрессии, – все это осуществимо с боевого мостика флагмана и может иметь вид тщательно продуманной последовательности приказов, каждый из которых в отдельности не вызовет подозрений, а в комплексе сдаст эскадру противнику без единого выстрела.

– Нужно исходить из худшего, – произнес он. – Будем считать, что Кассианская эскадра находится в руках искусственных интеллектов. Но бортовые кибернетические системы кораблей ограничены в совершении сложных самостоятельных действий даже под единоличным руководством адмирала. Необходимо присутствие минимального количества офицеров на основных боевых постах, чтобы захваченная эскадра обрела боеспособность.

– Да, – согласился Антон Эдуардович. – В этом смысле мы успели подстраховаться. Копия адмирала Рокотова единолично не сможет управлять даже флагманом. Для этого нужно либо полностью перенастроить множество подсистем, что практически неосуществимо в сжатые сроки, либо создать требуемое количество копий офицеров, а именно, по нашим подсчетам, порядка тысячи семисот человек, для восстановления боеспособности всех кораблей эскадры.

Шайгалов прекрасно понимал, о чем говорит адмирал Вербицкий.

Послевоенные фобии сыграли свою роль. Флот Колоний исторически отличался от аналогичных формирований Альянса низкой степенью интеграции систем искусственного интеллекта в схемы управления, человеческий фактор на борту кораблей играл решающую роль, в полностью автоматическом режиме корабль мог совершить серию гиперпространственных прыжков для возвращения в точку базирования, но не больше. Вести бой корабль без экипажа не в состоянии.