— Вставайте рядом, — приглашающе махнул рукой коротышка. — Скажу, что вы со мной.

Алекс послушно встал, ещё не зная, надо ли ему в это ввязываться. Но разведать в любом случае стоит.

— Сир Дик, можете кратко рассказать правила? Как проходят сражения?

— Это обычный ежеквартальный турнир Саламандры, — пояснил коротышка. — Каждые три месяца Ферма его устраивает, и любой Маг может записаться на него. Для F-ранга взнос — десять белых тусклых эссенций. Для E-ранга — пять тусклых голубых. Но подарки для F-рангов хуже, там дают самые распространённые техники, редких не бывает.

— Сложно победить?

— Ну как вам сказать. Всегда по-разному, зависит от силы других участников, — пожал плечами Дик. — Но сильному Магу сложно уйти без награды. В каждой номинации будут свои десять победителей. Даже последнему месту достается небольшой поощрительный приз, а первым трём местам — самые дорогие награды. Среди них даже есть техника с Бессмертным потенциалом — любая, на выбор, которая имеется у школы. Просто чем выше место, тем более редкую технику можно выбрать.

Алекс чуть не присвистнул, но вовремя вспомнил, что рыцарь и ему не положены простолюдинские жесты.

— А участники вообще обычно кто?

— Ну много кто, — Дик глянул на очередь позади. — Как правило, первые места занимают студенты и выпускники Фермы Огненной Саламандры. Но от этого желающих с каждым годом не меньше. Это очень прибыльно для Фермы. Турниры поднимают ей известность, и больше абитуриентов пытаются поступить. И поэтому Ферма может себе позволить отбирать только лучших самородков, — он гордо выпятил тощую грудь. — Я ведь тоже выпускник Фермы.

— Вот почему у вас огненные техники, — понял Алекс. — Заслужили, учась в Ферме?

Он кивнул.

— А ещё я выиграл одну на таком же турнире. Каждый раз, когда я участвовал, входил в топ-десять.

— Ого, — Алекс искренне поразился.

Но коротыш понял это по-своему.

— Эй, сир, я хоть и невысок, но фаерболом так залеплю, что мало не покажется! — обиделся он. — Вот увидите сами на турнире, если запишитесь!

— Стоп, сир Дик! — Алекс остановил разбушевавшегося авантюриста. — Вам явно показалось что-то не то. Я не сомневаюсь в вашей доблести. Мы же вместе сражались против Крысунов, а потом ещё и огров, забыли? Не на жизнь, а на смерть сражались. Я видел ваши огненные смерчи, и эта техника действительно заслуживает топовые места в столичном турнире.

Дик смутился, поняв, что только что сморозил.

— Простите, сир Алекс, — опустил он голову. — Видимо, разволновался перед турниром, вот и сморозил глупость.

— Ничего страшного, — отмахнулся Алекс. Понятно, что сир Дик сильно комплексует из-за своёго роста, раз его так проняло из-за ерунды. Да и высокая шляпа с туфлями на платформе тоже наводит на подобные мысли. — А что за главный приз в этот раз?

— Бессмертная техника, — коротыш азартно потёр руки. — Какая конкретно — неизвестно.

— А среди призов будет Огненная Аура? — спросил Алекс. Именно из-за этой техники он и пошёл искать Ферму.

— Да, Аура точно будет, — подтвердил коротышка. — Только ещё непонятно, за какое место её дадут: за первое или второе. В какой категории, тоже непонятно.

Алекс задумался. Выиграв Огненную Ауру, он получит шанс обменять ещё одну технику Заклинателя Монстров.

— А когда турнир?

— Через три дня.

Очередь медленно двигалась. За это время Алекс обдумал, насколько в принципе ему нужен этот турнир. И решил — пока непонятно. Лут с проигравших авантюристов не падает, зато за это время он может поубивать монстров где-нибудь в Меловом городе, не дэрангового Кицана, конечно, но кого-нибудь поменьше.

Единственный возможный интерес — Огненная Аура. Но насколько техника интересна Астрид, Алекс узнает только завтра на Собрании Арканов.

— Спасибо, сир Дик, — сказал он. — Но пока я повременю с записью. Нужно подумать. Возможно, завтра вернусь.

— А, хорошо, — кивнул коротышка. — Вы же не огневик, может, вам и не надо. Но техники в любом случае можно продать, хоть той же Ферме обратно.

— Да, это заманчиво, — застопорился было Алекс, но решительно шагнул из очереди. — Но всё же я обдумаю этот вопрос. До свидания, сир Дик.

Попрощавшись с коротышом, Алекс направился к лавке Жидяка. На улице уже стемнело, солнце скрылось за горизонтом, и окрестности быстро погружались в прохладный сумрак.

Лавка была закрыта, свет в окне не горел. Значит, купец-мошенник на сегодня своё уже отработал. А может, он на радостях закрылся, сразу как спровадил Алекса, и пошёл праздновать в любимый трактир. Всё же улов дорогой, а может даже и очень дорогой. Точно не одна голубая эссенция за клинок.

Ещё покараулив немного — из лавки так никто и не вышел, — Алекс направился на склад Медица. По дороге он деактивировал Трансформацию.

На складе пришлось ждать полчаса. Но вскоре послышался скрежет и писк. Из темноты распахнутой двери выбежала белая крыска. В зубах она держала кинжал с львиной головой на гарде.

— Умница моя, — Алекс опустился на колено, забрал кинжал и погладил альбиноску. — Всё сделала как надо, — он поднял взгляд на выбегающих следом крыс и, округлив глаза, пробормотал: — Даже больше чем надо.

В пасти каждого Крысуна было по кинжалу или короткому мечу. А кто-то нёс столовые приборы — ложки с вилками. Больше всех отличился Голиаф. Гигантский Крысун тащил в зубах огромную палицу. Такой только Джраку махаться.

— Сладкая, это ты им приказала тащить даже посуду? — Алекс посмотрел на Зефирку, но та лишь сделала невинные глазки.

Хм, видимо, бойцы последовали примеру своей Королевы и тоже прихватили сувениры из лавки Жидяка.

— И что мне со всем этим делать? — почесал голову Алекс.

Искать покупателей сейчас точно не стоило. Товар-то краденый, и можно загреметь за решётку. Поэтому самый правильный вариант — спрятать приобретение в схрон до лучших времён, когда можно будет его сбыть без риска. А какой у Алекса есть схрон? Только Инвентарь.

Когда Крысуны унесли все трофеи в Башню, Алекс призвал Джрака и велел ему закрыть монстров в клетки. Кинжал леди Партари Алекс тоже убрал в Инвентарь. Сейчас опасно возвращать оружие девушке. Завтра к ней могут наведаться стражники по жалобе Жидяка. Так что леди получит трофей отца не раньше чем через