топот ножек, скрипнула дверей, и любопытное личико заглянуло внутрь.

— Ого, — выдала Ребекка, увидев скулящего огра. — Так это правду говорят, что северяне Медвежутей голыми руками валят.

— Разве что только плюшевых медвежат, — сказал Алекс. — Я освоил новую технику. Называется Освещение уязвимостей.

— Откуда она у тебя взялась? — Ребекка открыла дверь, зашла и ошеломлённо посмотрела на Алекса. — Это же техника Монстроловов и Заклинателей, очень сложно раздобыть её на западе континента.

Логично, ведь в Монмоне в почёте огонь. Нет, Алекс ничуть не прокололся. Понимал, что у леди возникнет закономерный вопрос. Но пора постепенно открываться своим соратникам. Ведь они Боевая группа и им необходимо взаимодействовать максимально эффективно.

— Бекки, я пока не могу сказать, откуда техника, — ответил Алекс, отправив Джрака обратно в Башню. — От этой информации зависят жизни нескольких моих соотечественников. Но ты должна иметь в виду, что некоторые вещи я иногда могу… достать. Разные вещи: ингредиенты, артефакты, может даже техники. Если тебе что-то понадобится, говори мне и я подумаю, смогу ли раздобыть.

Ребекка секунду смотрела на Алекса, а потом кивнула.

— Поняла, капитан. Буду обращаться к тебе.

— Вот и отлично. Венгер ещё спит?

— Да, он такой соня сегодня, — улыбнулась леди то ли по-сестрински, то ли по-матерински. — Пусть отдохнет ещё.

— Хорошо, тогда оставайтесь здесь, спите, завтракайте, а я пока пойду и запишусь на турнир.

— На турнир? — юная леди снова вскинула брови. — Какой это турнир?

— Фермы Огненной Саламандры, — как ни в чём не бывало сказал Алекс. — Он как раз проходит через два дня.

Ребекка захлопала глазками.

— А зачем тебе турнир, капитан? Там же главный приз — огненные техники. Хочешь ими обзавестись?

— Верно. Если не понравятся, продам. Понравятся — может, себе оставлю.

А почему бы и нет? Тоже вариант. Кто Алексу запретил самому швыряться фаерболами? Хоть одна боевая способность должна у него быть. Не везде же напролом с мечом соваться. И если начистоту, то вряд ли ему достанется Огненная Аура. А никакую другую Астрид не захочет брать в обмен на Химеру.

Ребекка ещё немного поудивлялась, но согласилась, что идея здравая. На этом и распрощались. Алекс заглянул в таверну внизу, наспех слопал лепёшок с сыром и пошёл в центр города. На улицах пока совсем не людно. Утро. В столице любят поспать подольше.

Алекс специально завернул на Железную улицу и прошел её наискось. Он видел, как вдалеке ругался Жидяк. Прямо на улице торговец кричал стражникам, махая руками. Алекс улыбнулся. Замечательное начало дня.

Также Алекс заглянул и в аптекарскую лавку. Там он продал кучу ингредиентов (когти Крысунов, рог рогатого Слизня, клык хитрости Кицана, коготь и глаза Волколаков, ногтевые пластины огров). Алекс не предложил торговцу только Сердца Магических Крыс и Смертное Сердце Кристалла Техник. Сердца нужны самому для поддержки Выносливости, а Смертное Сердце слишком ценное и пригодится на пятой ступени Родословной одному из фамильяров. За всё про всё Алекс получил одиннадцать голубых тусклых эссенций.

Очередь у здания Фермы сегодня собралась небольшая. Сравнительно быстро Алекса записали на турнир. За участие он заплатил пять голубых. Дороговато, но, к счастью, нынче Снежинки не бедствовали.

— Чем бы теперь заняться? — пробормотал Алекс себе под нос.

А с другой стороны, чего он мучается? Денег или эссенций, без разницы, действительно много. Времени тоже полно. Так почему бы и не отдохнуть и не развлечься? Ведь должны быть в столице какие-нибудь парки, выставки, рестораны, аттракционы? Надо только сходить за Снежинками. Наверняка Ребекка с Венгером тоже не прочь развеяться.

* * *

Интерлюдия

От самой гостиницы Гарри тайком следил за Алексом. Слуга Вальтера шёл на некотором расстоянии, голову он прятал под капюшоном. Алекса и Гарри всегда разделяло несколько прохожих, так что заподозрить его в слежке было сложно.

Гарри с трудом сдерживался от полного ненависти взгляда в сторону Алекса. Северянин мог почувствовать пристальное внимание. Поэтому требовалось терпеть.

“Как же я тебя ненавижу! — мысленно бесился Гарри. — Мне нужна твоя техника! Мне нужна ОНА!!! Белоснежная, прекрасная… А ты держишь ЕЁ в плену! Уже за это ты должен подохнуть, как пёс”.

Иногда Гарри и сам ловил себя на мысли, что немного сошёл с ума. Совсем немного. Но он был теперь рабом оккультиста, Вальтер приказал убить северянина, и ослушаться Гарри не мог просто физически. И не хотел. Он убедил себя в том, что пытается освободить заточённую леди, совсем забыв, что эта леди является высокоранговым монстром.

Только вот как прикончить сопляка? Вариантов много, но все нерабочие. Ночью прокрасться в гостиницу вряд ли удастся. Гарри не обладал техниками ассасинов.

Пырнуть ножиком на улице? Не факт, что сработает. У сопляка есть в подчинении Целительный Слизень, а докончить дело Гарри не позволит стража, которой полным-полно на околоцентральных улицах.

Гарри в бешенстве зарычал. Перед его глазами колыхался снежный образ Стужи. Стройной, высокой. На бледном лике сверкают голубыми сапфирами огромные глаза.

”Как, как же тебя прикончить, чёртов северянин?”

Размышляя, Гарри видел, что Алекс записался на турнир. Когда северянин отошёл от прилавка, в голове Гарри созрел мгновенный план.

Он подбежал к освободившемуся прилавку.

— Сир Гарри Асмер из Ржаного города. Запишите меня на турнир.

Именно на турнирном поединке Гарри убьёт Алекса.

Глава 21

По дороге к парку Алекс зашёл за Снежинками. Ребекка отнеслась с восторгом к предложению отдохнуть.

— О, капитан, это замечательно! — весело заулыбалась она. — В столичном парке недавно открылось колесо обозрения на артефактном приводе. Говорят, с его вершины видно весь дворцовый комплекс вплоть до северной стены. И стоит всего одну серебряную на человека.

— Конечно, покатаемся, — тоже не сдержал улыбки Алекс.

Одна серебряная монета равняется десяти белым тусклым эссенциям. Удовольствие не из дешёвых так-то. Вряд ли на столичных аттракционах катается много простолюдинов. Разве что купцы, как Жидяк.

Алекс усмехнулся.

Но Жидяку сейчас точно не до покатушек.

Ребекка была радостная. Только Венгер как всегда угрюмо молчал, и по его бронзовому лицу непонятно было, какие эмоции испытывает мальчик.

Леди переглянулась с Алексом и обратилась к юному Снежинке:

— Венгер, ты хочешь развлечься в парке?

— Там будут монстры? — спросил он.

— М-м-м, нет, там не будет монстров, — сказала Бекки.