Коротков отгородился от него ладонью и покачал головой:

– Эти детали меня не интересуют. Может быть, позже я о них вспомню и потребую отчета. Раскрой бытовые детали. Где именно скрывается и что делает Марковцев?

– Он стал гостем своего подельника – Адама Хуциева, – ответил полковник, уже не уверенный в том, что не повторяется. – Живет в здании диспетчерской службы, где есть все удобства. На одном этаже с ним – наша Катерина Майорникова, – сделал ударение полковник.

– Хорошо поработал, Алексей, – похвалил Коротков полковника, когда тот в своем рассказе добрался до таких деталей аэродрома, как силовая установка.

Направляясь коридорами «Фирмы» в свой кабинет, Верестников мог совершенно определенно сказать, что рад такой развязке. Слишком постной она оказалась бы, если бы все прошло гладко. Все начиналось бы с выражения легкой обиды и без готовности возражать. «Ну спланировали ограбление. Ну погрузили деньги в спецмашину. Ну разыграли на перекрестке партию в подкидного дурака. Ну погрузили „куклы“ в самолет. Ну взорвался он, и концы в воду».

Он сам едва мог дать хоть сколько-нибудь точную оценку своим чувствам и настроению. Он рвался в бой. Так рвутся в бой психопаты, но он отличался от них «умом и сообразительностью». Нет, не о таком, как он, классик сказал: «С таким выражением лица совершаются преступления». Он руководствовался простым высказыванием Джоан Томас: «Если вы чего-то хотите, не должно быть никаких оправданий».

Ощущение полевой формы на плечах подогрело его мысли. Он опасался только одного: что завтра остынет и мысли его потекут в ином направлении.

Его состояние трудно поддавалось определению. Он бы почувствовал себя так, если бы, вдруг узнав о том, что есть жизнь после смерти, не получил ответ на свой вопрос: «Ну и как там?»

Нечто схожее он испытал, когда впервые оказался на заграничном курорте. А если быть совсем точным, то впервые на курорте вообще. Он попал в другой мир, где новым было все, любое малейшее, как дуновенье с крыльев бабочки, ощущение. И то, порядком подзабытое состояние, и это были так похожи, что терять новое было бы безумием.

Он впервые бросил свой портфель – правда, на кожаный диван, который занимал добрую четверть его небольшого кабинета. С мыслью «Меняю портфель на планшетку» он вызвал к себе фактического командира группы «особого резерва». Им был майор Зверев. Отставной майор, в ключе «бондианы» поправился Алексей. Зверев представлял собой «непробиваемый» двухметровый агрегат типа ресторанного вышибалы или профессионального телохранителя. У него был торс Шварценеггера и голова Брюса Уиллиса, этакий вытянутый вариант русского Динамита. По его виду нельзя было сказать, рвется ли он в бой, но, посвященный в планы Алексея Верестникова, он не был разочарован предстоящей командировкой. Тем более что у него на пограничном участке в районе Руту остались наработанные связи.

– Марковцев – носитель информации, – сделал вступление Алексей. – Шеф желает видеть его в мусорном ведре. Разбитым. Вдребезги. Даже в Азербайджане он что-то может выторговать для себя. Любой камень, брошенный в наш огород, нас же и размажет. Нас раздавят свои, здесь, – он похлопал ладонью по столу. – Будем готовить группу к заброске.

Свежая информация о состоянии дел на этом участке границы в общих чертах выглядела следующим образом. За последний месяц участились случаи перехода через российско-азербайджанскую границу мелких групп – остатки чеченских бандформирований. Только за вчерашний день зафиксировано два перехода границы, и оба – в районе дагестанского селения Руту. В ответ на огонь бандитов азербайджанский наряд, патрулировавший границу в составе трех человек, вызвал подкрепление. Бандиты отступили перед пулеметным огнем с прибывшего вертолета и отошли на территорию Дагестана.

Алексей Верестников привез в Дагестан хорошо подготовленную диверсионную группу, имевшую опыт работы за границей. Как и все группы подобного рода, она исповедовала принцип: заброска, удар, отход. Ничего лишнего.

Во главе отряда стоял сам Верестников. Одна из веских причин, которые побудили в нем желание возглавить отряд диверсантов, – это возможность контактировать с бойцами напрямую, а не через посредника-командира. А значит, отпадала надобность в согласовании целого ряда вопросов. В этой связи полковник в шутку подумал о том, что и сам является посредником между рядовыми бойцами и генералом. Интересно, как бы он смотрелся во главе отряда наемников?.. «Никак», – пришел неожиданный ответ. Его легко представить в полевой форме, но не среди бойцов, а среди офицеров, в полевом штабе, за планированием операции. На стене – огромная карта местности, на ней отмечены жирными стрелками направления главных ударов.

Верестников решал задачу с двумя неизвестными. Его прельщала «реальная» заброска, где за скобки было выведено – в тыл врага. А почему нет? Предстояла работа на территории чужого государства, где пусть даже спецслужбы являлись прямыми врагами. Сейчас его работа заключалась в том, чтобы представить реальные картины, привлекая на свою сторону богатое воображение.

Легальный или полулегальный въезд в страну, контакты с поставщиками оружия и агентами, потеря драгоценного времени. Он представил себя в кафе. За столиком он ведет переговоры с торговцем оружием. За соседним столиком расположились несколько человек, причем с обеих сторон. Как дрелью, они сверлят друг друга черными и голубыми глазами. Пусть они сидят, опустив головы, глаза и руки, но все равно, это такое светилово… Алексей усмехнулся и покачал головой. Ты и рта не успел открыть, а о тебе и твоей команде уже знают многое десятки людей. Утечка информации неизбежна. Даже если исключить из списка людей, которые работают на спецслужбы.

Его губы растянулись в улыбке, когда он представил себе иной тип заброски, который всегда привлекал таких людей, как он, как его противник. За границей тебе потребуется только твоя цель, а все, что нужно для ее достижения, у тебя будет с собой: оружие, амуниция, но главное – стремление. А до него еще нужно добраться дорогой, название которой – стимул, а после тебя уже ничто не свернет с пути. Ты оставляешь за собой все сомненья и часто даже не вспоминаешь о том, какие причины толкнули тебя на очередную авантюру. Тебя не гложут сомненья, и ты свободен и горд, как птица, улетающая на юг…

Алексей неплохо изучил досье на своего противника, особое внимание уделив тому беспрецедентному рейду, когда тринадцать диверсантов прошли в маршевом темпе несколько десятков километров, убрав по пути наблюдательные посты боевиков, а потом уничтожили их базу. Это при том, что на базе их ждали, были готовы противостоять и уничтожить самих диверсантов. Но этот невероятный человек в очередной раз доказал, что соответствует тому образу, который фигурировал в его личном деле: тигр с умом лисицы. И Алексею Верестникову выпал шанс повторить маршрут Марковцева и его отряда, намотать такие же километры – но только для того, чтобы уничтожить Марковцева. И это было настолько символично, что он уже не мог отказаться от этого. Он вспомнил фразу из какого-то фильма: «Бытует мнение, что навязчивая идея может отравить жизнь». Неважно, что прозвучало это как утверждение. Алексей не мог ничего прибавить к этому. Да и не хотел.