Он первым прибыл в контору егерей, с которой соседствовала строительная фирма. Некогда здесь, близ дагестанского селения Руту, базировалось подразделение ФСБ, в котором проходил службу майор Зверев. Пять или шесть лет тому назад подразделение расформировали, но некоторые люди на местах все еще поддерживали отношения с «фирмой». К ним относился и егерь Сергей Дебиров. Он выслушал шутку прибывшего гостя:

– Как вы уживаетесь со строителями, которые у вас под носом пилят лес?

– Ну, во-первых, я не лесник. А вообще у меня есть предложение, как избавиться и от охотников, и от «черных лесорубов».

– Ну-ка, интересно.

– Нужно раздать браконьерам лицензии на отстрел «черных лесорубов».

– Дельное предложение. Где вы разместите нас?

– Пойдемте со мной. Вы на одну ночь? – Недосказанность Дебирова можно было заполнять мешками. Пусть и одна ночь, но какая долгая, полная тревожных ожиданий.

Верестников осмотрел помещение со смежной комнатой общей площадью под сорок квадратных метров и остался доволен. Эти две комнаты напомнили ему дом охотника в Тверской области, где он за последние три года провел десять дней. Похожие массивные столы, стулья и лавки, обшитые рейкой стены, въевшийся смоляной прогорклый воздух, который можно было буквально попробовать на вкус. В этих стенах можно было вести приготовления к охоте на зверя, проверяя зеркальную поверхность дула на свету единственной лампы под трехметровом потолком, – такие ощущения пришли к Алексею, и от них трудно было отделаться. Но они оставили его, когда помещение наполнилось голосами вновь прибывших. Их было пятеро. Достойное продолжение операции, начавшейся в банке. Пожалуй, Алексей был рад этому факту. Впрочем, он не раз думал на эту тему.

Второй номер в группе носил имя Александр Курдюмов. На родео он мог дать сто очков любому ковбою. Курдюмов не расставался с холодным оружием. Сейчас нож типа стилет плотно сидел в аккуратных самодельных кожаных ножнах, усиленных стальными пластинами. Второй нож – полная противоположность трехгранному клинку: короткий и широкий. Им можно было нанести серьезную травму, повредив вены, сухожилия, тогда как стилетом можно было пробить грудную клетку и очень плотную ткань сердца. Курдюмов и Зверев были одногодки. Они на пару участвовали в двух операциях и оба раза в качестве наемников. Четыре месяца провели в Ираке, завербовавшись в «собачьей» конторе в Молдавии, и воевали на стороне коалиции вместе с молдавскими военнослужащими.

Еще один Александр – Смаковничий по кличке Смак – просто и со вкусом. Двадцать шесть лет. Самый молодой в команде. Алексей Верестников имел информацию о том, что по крайней мере пару раз Смаковничий был задействован в так называемых индивидуальных проектах – заказные убийства. Минимум «персонала» – два-три человека на обеспечении и исполнитель. Кто обеспечивал безопасность Смака, Алексей не знал. Как не знал его жертв. Вторая кличка Смаковничего – Десантник. Родом из Рязани, он и службу проходил на малой родине.

Еще одна достопримечательность – Семен Голев, полукровка, мать русская, отец еврей. Участник некогда скандального телепроекта, который едва не переплюнул по популярности у «околодеревенской» молодежи номерной «Дом». Он был слизан, как и другие проекты, с западного образца. Даже название проекта – «Бегущий человек». Голев входил в число охотников за человеком. В конце концов «бегущего человека» загнали до смерти. На следствии Голев рассказывал интересные закулисные подробности проекта. Оказывается, один из самых продвинутых руководителей проекта заплатил охотникам за «смерть в прямом эфире», но с тем условием, чтобы убийство было замаскировано под несчастный случай. Но Голев так рвался в бой, что про маскировку напрочь забыл. Он забил «дичь» – руками и ногами. Убийство сошло ему без последствий по той причине, ради которой и затевался проект: прямой эфир, свет, телекамеры, режиссеры, их помощники. Они словно заранее строили алиби убийцам-охотникам. А последние спровоцировали «дичь» на агрессию. Голев получил условно за превышение самообороны, а его признание на следствии он объяснил как давление на него. В общем, как он потом сказал журналистам, встречавшим его у здания суда: «Было весело. Можете считать это моим чистосердечным признанием». Он год отслужил в спецназе Минюста и полтора – по контракту в Ингушетии.

Они приехали к комплексу на джипе с включенными фарами. Первым выбрался, демонстрируя завидную пластичность и проворность, майор Зверев. Верестников подошел к нему и поздоровался за руку, остальным кивнул в знак приветствия.

– Как доехали?

– Отлично, – ответил Зверев суховатым голосом. – Впереди две долгих ночи. И обе обещают быть бессонными. – Он рассмеялся; басовые раскаты сменились фальцетом.

Зверев осмотрелся. Его взгляд надолго остановился на подлеске, где, как угадал, была скрыта дверь в неизведанное; там лежало начало трудного, очень трудного пути. И ему, как никому другому, эти места были знакомы.

Бойцов ожидал щедрый ужин – с вином, от которого не смог бы отказаться даже «язвенник и трезвенник»; на часах было начало восьмого.

– Выходим с рассветом? – поинтересовался Зверев, сочно рыгнув.

– Да, – подтвердил Алексей.

Он вышел на улицу, прищурился на солнце, оказавшееся точно между двумя заросшими зеленью вершинами, отчего в золотой перелив примешался изумрудный блеск. Вынул из джипа первый попавшийся рюкзак и понес его к дому.

– Это мой, – заметил Смаковничий.

– Потом разберемся, – на ходу ответил Алексей.

А вот теперь ему это помещение напомнило спортивную раздевалку. Бойцы разместились на лавках, перед каждым рюкзак с амуницией и оружием. Но не успели они расстегнуть лямки, как в помещение вошел Дебиров; как и обещал, он принес с собой карту местности. Разложив ее на столе, за которым собрались все бойцы, он обозначил на ней линию перехода через границу; остро отточенный карандаш вывел рядом время выхода группы.

– В этот час здесь ни наших, ни ихних нет, – пояснил он с характерным выговором.

– Накладки бывают?

– Бывают, – не стал скрывать егерь. – Я сам пару раз очевидцем был. Вроде должно быть окно, а его нет – «зеленые фуражки» прикрыли.

– На завтра накладок не запланировано?

– Это не у меня надо спрашивать.

– У кого же?

Дебиров указал длинной бородой вверх и в сторону.

– Я тут гарантиями не занимаюсь. И никто ими не занимается. Даже за вас никто гроша ломаного не даст.

– На все воля Аллаха?

– Точно, его. А вообще, – вернулся он к теме, – свои пограничники вас отпустят, а от ихних можно уйти. Я бы дал вам совет.

– Слушаем тебя, Сергей, – за всех сразу ответил Верестников.

– Границу перейдете – затаитесь метрах в трехстах. На двадцать-тридцать минут. За это время многое можно увидеть. И услышать. Это я к тому, чтобы вы хвосты за собой не тянули. Иначе вам дадут увязнуть и прикончат в азербайджанской глубинке.