На первый взгляд такой план мог показаться слишком рискованным. Как можно разъезжать по территории, которую гитлеровцы контролируют? Долго ли попасть в ловушку?

Однако зима выдалась морозная, суровая и снежная, она лишала немцев важного преимущества: возможности быстро бросать на партизан крупные силы. Машины не смогут пройти по глубокому снегу на проселочных дорогах. А на лошадях — попробуй, догони! Пока вражеские разведчики донесут о появлении партизан, пока немцы соберутся, партизаны уже за десятки километров. Как говорят, что для нас хорошо, то для немца «капут»…

Тем временем наш отряд из Нежина перебазировался в Загалье. Здесь наконец-то можно было перевести дух, немного отдохнуть. Но мы по-прежнему не ослабляли нашей боевой деятельности. Группы вели разведку, ходили на задания вместе с соседями. Мыслью о целесообразности проведения небольших конных рейдов я поделился с очень узким кругом партизанских командиров, которые ее поддержали. Дело, как говорят, оставалось за малым…

День 12 декабря навсегда останется в нашей памяти — памяти тех, кто долго и мучительно ждал первой победной вести с фронта. Мы не имели известий с Большой земли семь дней: «сели» батареи. И лишь ночью 11 декабря разведчики принесли новое питание для приемника. А утром в дом, где расположился штаб, вихрем влетел Саша Беркович.

— Провал немецкого плана окружения и взятия Москвы! — Беркович многозначительно поднял вверх палец. — Провал! Ясно? Поражение немецких войск на подступах к Москве! Наши войска перешли в контрнаступление. С шестого по десятое декабря они освободили свыше четырехсот населенных пунктов! Ура!

Победная сводка вызвала у меня и моих товарищей глубокий, торжественный и радостный восторг. Вот и свершилось то, о чем так долго мечтали! Теперь надо эту весть оперативно довести до населения…

На рассвете 13 декабря гитлеровцы из Кузьмичей и совхоза «Сосны» атаковали хутор Опин. В это время там были только бойцы штабной охраны, хозвзвода и одно отделение отряда Розова, а боевые группы ушли в засады. Первыми немцев заметили дозоры Веры Степановой, секретаря Слуцкого райкома комсомола, и Ивана Черняка. Они в упор ударили по фашистам. Те залегли, открыли огонь по хутору. Партизанам повезло, что не успели уйти на задание Иван Чуклай и Иван Некрашевич с комсомольцами. Ребята бросились к пулемету и, выкатив его на окраину хутора, ударили по наступающим. Те смешались, зарылись в снег. На помощь пулеметчикам поспешили Вера Некрашевич, Анна Багинская, Саша Беркович и еще несколько бойцов. Здесь же оказались Вера Степанова и Иван Черняк, отошедшие кустарником к хутору. Пока шла лобовая дуэль, пулеметчик отряда Розова (их землянки находились неподалеку в лесу) зашел во фланг фашистам и открыл огонь. Гитлеровцы дрогнули и побежали еще до подхода наших групп, снявшихся с засады. Одиннадцать убитых оставил враг на снегу, шестеро было раненых.

— У нас потерь нет! — радостно доложил Иван Чуклай.

Удачно закончившийся для нас бой встревожил гитлеровцев. В Кузьмичи и совхоз «Сосны» они подтянули подкрепления, притом значительные. Завязывать с такими силами бои было бы опрометчиво, и мы вместе с другими отрядами отошли.

Позже я сделал запись в дневнике: «26/ХІІ. 41 г. Сильный мороз, метель. Немцы с полицией рыщут по деревням Нежин, Калиновка, М. Городячи. Ежедневно ведется разведка. Народу все прибавляется. Правда, сырой материал. Требуется большая тренировка…»

Близится конец 1941 года. Больше пяти месяцев боремся мы в тылу врага. 4 июля из Пинска вышло нас шестьдесят. За фронт ушли сорок. Теперь в отряде 117 бойцов, проверенных в самые тяжелые дни. На их боевом счету около двухсот уничтоженных гитлеровцев. Подбито два танка, несколько автомашин, разрушено много мостов, повреждено немало линий связи. Малыми силами, плохо вооруженные, мы все-таки сумели держать под контролем значительную территорию, где немцам не удалось установить свой пресловутый «новый порядок».

Я далек от мысли преувеличивать роль нашей борьбы в 1941 году. Но политическое значение ее велико. Для многих тысяч и тысяч наших людей, оказавшихся на оккупированной территории, каждый партизан был полпредом советской власти. Даже слух о партизанах вселял в сердца людей веру и надежду, не говоря уже о реальном срыве ими многих мероприятий оккупантов по экономическому разграблению нашей белорусской земли. И это самое главное!»

Пятая глава

ИЗ ИСКРЫ ВОЗГОРЕЛОСЬ ПЛАМЯ. ПЕРЕЛОМНЫЙ 1942-Й…

Я знаю, что будет делать мой народ… Пока будет жив хотя бы один белорус, не будет на белорусской земле покоя фашистским захватчикам…

Янка Купала. О народной войне

Много трудностей объективного и субъективного характера пришлось преодолеть в первый год войны при организации и развертывании партизанской борьбы в оккупированной Беларуси, прежде чем она приобрела более организованные формы, когда стали возникать партизанские зоны, которыми к концу 1943 года уже контролировалось до 60 процентов ее территории. Это явилось затем существенной поддержкой войскам действующей армии, освобождавшим нашу Родину…

Случилось так, что судьба оказалась немилосердной к большинству отрядов, сформированных в начале Великой Отечественной войны в Столине. 17 из них были либо разбиты, либо вынуждены временно прекратить свою деятельность, либо ушли за линию фронта. Выжил и продолжал воевать, привлекая в свои ряды все новые силы, лишь партизанский отряд Василия Захаровича Коржа…

С течением времени ему становилось ясно, что противопоставлять врагу силу одного, относительно небольшого партизанского отряда, защищать местное население от уничтожения, грабежа и угона в Германию становится не под силу, и с этими задачами ему в одиночку не справиться.

На переломном этапе суровой, морозной и вьюжной зимы 1941/42 годов Василий Захарович принимает решение приступить к созданию новых партизанских отрядов и, как он подчеркивал, «вовлекать в них людей, жаждущих бороться против немецких оккупантов за их издевательства и надругательства над мирными людьми на оккупированной территории Беларуси». Корж рассчитывал, что создание новых отрядов не только спасет местное население от угона в германское рабство и физического истребления, но и поможет более решительно вести борьбу против врага, подрывать его тылы и сможет в какой-то мере усилить удары войск действующей армии, на фронтах Великой Отечественной войны. Так постепенно снизу начинало создаваться инициативное ядро, которое позднее и стало цементирующей основой Пинского партизанского соединения.

Выполняя эту задачу, Василий Захарович начал откомандировывать наиболее проверенных в боях и проявивших организаторские способности «комаровцев» в другие районы Пинской области для организации там новых партизанских отрядов.

Откомандированные снабжались проверенными явками, им давались установочные данные на сочувствующих партизанам местных жителей, а также рекомендации по местам наиболее целесообразной дислокации вновь создаваемых отрядов.

Той лютой зимой партизаны Коржа старались держаться ближе к известным им дорогам, тропам, населенным пунктам. Вдруг