– Если вы хотите рассказать мне об эксперименте более чем двухсотлетней давности, о попытках создания супер-человека, то не тратьте время. Я в курсе, – спокойно ответил Мальф.

– Вот как! – Вест был явно озадачен таким поворотом дела. – Ну да ладно, возможно, это даже упростит нашу беседу. Хотя она, конечно, будет длинной.

– Простота хуже воровства, – вдруг пришла на ум Мальфу поговорка из дальних закоулков памяти.

– Ну, не знаю, не знаю. Но вы будете нам многократно благодарны за то, что мы поможем, а может, уже помогли вам стать тем, кем вы являетесь на самом деле.

– А вы бы для начала спросили, хочу ли я этого.

– А об этом уже поздно спрашивать. Давайте будем рассуждать в нынешних реалиях. – Джеймс встал и подошел к окну, беспечно повернувшись к Мальфу спиной. – Скажите, вам не интересно, кто мы и чем занимаемся?

– Абсолютно неинтересно.

– Так вот, – вест пропустил ответ мимо ушей, – мы, наверное, единственная группа в Москве, сохранившая стремление хоть как-то изменить мир к лучшему. Хоть как-то привести этот взбесившийся мир в порядок.

– Обычно такие цели бывают у самых отъявленных негодяев. По крайней мере, они такие цели заявляют. Если вы мне приведете обратный пример, я буду премного благодарен.

Вест совершенно не реагировал на выпады Мальфа:

– Для того, чтобы вернуть баланс в этот мир, старых и негуманных методов вроде войны, диктатуры, всеобщей мобилизации уже недостаточно. Необходимо менять не мир, а тех, кто в нем живет.

– Вырастить новое, незамутненное поколение властелинов?

– Нет, это банально! Не нужно поколение властелинов! – Джеймс поднял указательный палец. – Нужны единицы, те, кто может стать властелинами!

– А ведь вы искренне верите в это… – заметил Мальф. – Вот прямо сейчас верите.

– Вы догадываетесь, или у вас есть какие-то иные аргументы?

– Ну, если вы знаете, кто я, то должны понимать, что я не только слушаю вас, но и читаю ваши мысли.

– Ага, – обрадовался вест. – Все-таки я был прав! Ваш поход через Москву, через Кремль все-таки стимулировал развитие ваших способностей! Вы должны быть благодарны за это только мне!

– Ой, спасибо, – вложив в слова весь запас сарказма, ответил Мальф.

– Не стоит благодарностей. Вы даже не подозреваете, на что еще способны!

– Не подозреваю, – Мальф зевнул. – И мне это абсолютно неинтересно.

– Я думаю, подозреваете, но не хотите говорить.

– Думайте, как хотите.

– Ладно, отложим этот вопрос на потом. Мы же не спешим? А давайте я проведу вас по нашим лабораториям и покажу на примерах, чем мы занимаемся, – предложил Джеймс и сделал приглашающий жест в сторону массивной двери в стальной стене.

– Покажите, – без особого энтузиазма согласился Мальф. – Я же прекрасно понимаю, что вы ради этого сейчас и пришли ко мне.

Закуток, в котором Мальф находился всю ночь, резко отличался от того, что он увидел, пройдя вслед за вестом из места своего заключения наружу. Используя свои экстрасенсорные возможности, он мог рассмотреть только грубый скелет помещения, но не видел точной картины. Из убогой камеры он перешел в сверкающий чистотой и высоким технологическим лоском дворец.

Футуристический эллипсоид, внешняя поверхность которого ограничивалась стеклянными панелями, укрепленными в ажурных алюминиевых рамах, походил на кабину гигантского дирижабля, парящего над Москвой. Жесткость и прочность эллипсоиду придавали стальные балки, к которым, словно лепестки закрытого цветка, сходились образующие стеклянной конструкции. Внутри вдоль окон тянулась длинная галерея; помещения, прижимавшиеся к центральной несущей конструкции, отделяли белые пластиковые панели. Большинство из них на метровой высоте переходили в стеклянные перегородки. Было хорошо видно, что в помещениях находятся лаборатории, оборудованные всевозможными приборами. Однако некоторые комнаты были закрыты от постороннего взгляда не стеклянными, а матовыми панелями, которые слабо светились изнутри.

– У нас нет здесь секретов. – Джеймс подошел к одной из матовых перегородок и, нажав кнопку, сделал ее прозрачной. – Не стоит удивляться: этим технологиям сотни лет, обычные полимерно-дисперсные жидкие кристаллы. До войны это было непозволительной роскошью, а теперь… Теперь это есть только у нас. Учтите, вы видите только, так сказать, вершину айсберга. Сами лаборатории синтеза находятся в основном здании, под землей, недалеко отсюда. Здесь лично мои, главы всего нашего проекта, помещения.

Люди в белоснежных халатах внимательно следили за приборами, от которых шли провода к большому биологическому боксу. Внутри него вяло шевелился уже знакомый Мальфу жук-медведь.

– Это и есть ваш новый властелин мира? – с нескрываемой иронией спросил Мальф.

– Упаси боже! – воскликнул вест. – Это обычная рутинная работа по исследованию ДНК мутанта. Мы изучаем процессы, приведшие к образованию, а если сказать честно, то – к созданию этой мерзости. Но не будем им мешать.

Джеймс закрыл визуальный доступ к лаборатории, еще раз нажав ту же самую кнопку.

– Есть некоторая неувязочка в вашей версии, – заметил Мальф. – Ведь то, что я стал преследовать этого бедолагу с Книгой, – дело случая. Тайный Сыск мог просто не перехватить меня, я пошел бы на встречу с вашим связным и уже давно гнил бы в земле с разорванной аортой.

– Да бросьте вы! Неужели мы не продумали всю операцию в деталях! Дьяку вовремя лег на стол доклад о том, что вы направляетесь в Кремль. Вас там с нетерпением ждали.

– Доклад? Каким образом?

– Ну… скажем так, секретарь Дьяка, Вавила, наш давнишний друг и, можно даже сказать, сотрудник. Видите, я от вас ничего не скрываю. Я предельно честен.

– Это говорит только о том, что я никогда не вернусь в Кремль. Вы этого варианта просто не предполагаете.

– Конечно, не вернетесь. Вы не захотите, – просто объяснил Джеймс.

– Не лукавьте. Вы в любом случае не допустите этого.

– Конечно, не допустим. Но я оптимист. Давайте вернемся к нашей экскурсии. Я хочу рассказать вам о самых важных целях, скажем так, святая святых наших исследований. Вы никогда не задумывались о том, что вся нечисть, заполняющая подкупольное пространство, имеет единый смысл? Что существует некая общая идея в существовании всех этих созданий?

– Задумывался-задумывался, – не стал возражать Мальф. – Это ваших рук, или, сформулируем по-другому, мозгов дело?

– Нет, что вы! – вест изобразил возмущение. – К созданию этих тварей мы не имеем никакого отношения. Более того, я вам опять скажу совершенно честно и открыто: мы не знаем, кто их создал. Вот вы сейчас можете сказать, что, мол, это просто мутации. Нет, это не мутации, вы не правы! Это результат целенаправленной работы великих, я не побоюсь этого слова, воистину великих ученых, трудившихся вместе. Вы скажете – это НИИТЬМА? Не смешите меня. Они занимались всякими прикладными поделками, толку от которых – ноль. Мы знаем, мы собрали отрывочные данные, обрывки лабораторных журналов и разбросанные файлы, мы уверены: в большинстве случаев нет мутаций. Есть чья-то гениальная работа!