Джеймс произносил свой монолог так напористо и живо, что Мальфу показалось, будто вест много лет искал момента покрасоваться перед кем-то с этой лекцией.

– Что-то мне говорит, что сотрудники НИИТЬМЫ про вас скажут еще жестче. Каждый уверен, что его работа самая важная, а у конкурентов – полная ерунда. Так кто же тогда вы?

– Мы боремся за светлое будущее; если так можно сказать, мы хотим бороться с хаосом. И только познав до конца все принципы создания этих объектов, мы сможем противостоять им.

– Противостоять или взять под свой контроль?

– Одно подразумевает другое. Если ты не можешь уничтожить зло, то хотя бы научись им управлять. Вы не согласны?

– Или стань на его сторону и возглавь его.

– Форма не имеет значения при достижении цели, – назидательно сообщил Джеймс. – Ибо когда ты стоишь во главе войска – ты уже не на его стороне. Это уже твое войско. И твоя сторона.

– Как знать…

– Не будем отвлекаться на ненужную схоластику. Идемте, я вам покажу нечто особо интересное!

Вест устремился по кольцевому коридору, который сиял в лучах солнца, поднявшегося уже достаточно высоко.

– Скажите, дорогой Мальф, – не оборачиваясь, проговорил Джеймс, важно вышагивая по пружинящему пластиковому полу. – Насколько вы информированы о своем происхождении? Вы сказали, что в курсе, но что конкретно вам известно?

– Что я рожден в результате биологического эксперимента и много лет находился в анабиозе, – уклончиво ответил Мальф.

– В общем, верно. Но, к сожалению, все результаты связанных с вами научных исследований потеряны. Ну, почти все. И мы практически прошли весь этот путь заново. Мы! – Вест остановился возле очередной матовой перегородки. – Создали человека по вашему подобию!

– Кошмар какой, – буркнул Мальф.

– Ну, не знаете – не говорите, – Джеймс состроил обиженную мину.

– Я просто считаю, что один опыт создания по своему подобию уже был. Стоит ли повторять, не имея аналогичных возможностей?

– Стоит, друг мой, – извините, враг мой, – стоит! Правда, мы только в начале пути, но результат уже впечатляющий!

Вест театральным жестом нажал кнопку, просветляя перегородку.

– Смотрите: первый этап создания гомо футурис!

В глубине лаборатории на высоких кроватях, больше похожих на операционные столы, лежали две задрапированные до подбородка белой тканью девушки, ничем не отличающиеся друг от друга. Их головы опутывала сложная конструкция из проводов и датчиков.

– Наши творения, Халла и Арда! Сейчас они спят, отдыхают после очень важной миссии.

– Они не спят. Они скорее мертвы, – сказал Мальф. – Никакой активности мозга.

– Ага, ваши способности развились даже больше, чем я ожидал, и больше, чем я успел узнать. А вы скрытный! – обрадовался Джеймс. – Но вы не правы. Они спят таким сном, который нам нужен. Это идеальные создания.

– Я их нигде раньше не мог видеть?

– Нет, не могли, – ответил вест. – А вы знаете, что вчера эти создания втроем смогли обезоружить ваших друзей? Знаменитых «Говорящих с мечами»! Почти голыми руками. Это – идеальные бойцы…

– Сознание которых вы можете полностью контролировать, – продолжил за Джеймса Мальф. – В этом и есть ваш идеальный человек? Человек ли это?

– Именно! Будущее будет спасено именно такими людьми! Выполняющими волю высшего, я повторю, высшего разума. Этим мы исправляем ошибку всевышнего. Нельзя давать человеку свободу выбора! Иначе мы опять придем вот к этому, – Джеймс ткнул пальцем за окно, где лежали руины Москвы. – Более того, эти прекрасные девы – результат партеногенеза. Они свободны от того, что так мешает человечеству жить – от проблемы воспроизведения себе подобных.

– У вас с этим проблемы? – Мальф еле сдержал смех.

– Не надо говорить пошлости! – фыркнул вест. – Вы что, пытаетесь мне возразить? Аргументируйте!

– Я – возразить? Да ни в коем случае, – Мальф веселился. – Вот только скажите, вы и высший разум будете искусственно создавать?

– Мы над этим работаем, – уклончиво ответил вест. – Но вот этот результат – наиважнейший.

– А что умеют ваши валькирии, кроме как лежать трупом и воевать с мужиками? Борщ умеют варить?

– Они получают все необходимое для жизнедеятельности с питательной смесью. Или с тем, что добудут во время выполнения своих основных функций.

– В смысле – когда дерутся? А вам не кажется, что простой танк справится с этой задачей куда проще? И ремонтировать его можно.

– Ага! – Джеймс обрадовался. – Ремонтировать! Смотрите.

Он распахнул дверь в лабораторию, подошел к одной из лежащих девушек и сдернул простыню.

– Во-первых, посмотрите, – тело идеально!

– Да, идеально, как у манекена. А груди зачем? Они же детей не выкармливают?

– Не задавайте несущественных вопросов! Над этим мы работаем. А вот насчет ремонта… – Вест выхватил из заднего кармана брюк складной нож, ловко раскрыл его одной рукой и, не колеблясь, резанул по животу лежащей девушки.

Брызнула кровь, но кровотечение сразу же прекратилось. Разрез затянулся в считаные секунды, и если бы не пятно крови на простыне, о недавней ране нельзя было бы догадаться.

– Вот он, ремонт! Метаболизм у этих идеальных существ изменен, их способность к регенерации – просто феноменальна!

– А если, к примеру, руку отрезать? Или там хвост?

– Мы над этим работаем, – быстро ответил Джеймс. – И ваш окопный юмор про хвосты неуместен. Нет у них хвостов.

– Хорошая разработка, – покивал головой Мальф, как ревизор на заводе. – А про хвосты вы совершенно зря иронизируете. Представьте, если у нее вместо ног будет хвост, как у кабан-рыбы? Ее же можно запускать в Кремль с диверсионной миссией. Представляете, идет, скажем, князь вдоль реки, а из нее вдруг выныривает такая и начинает красиво петь. Они у вас могут петь? И говорить?

– Могут, – неуверенно ответил Джеймс, совершенно сбитый с толку.

– Ну, так вот, начинает она петь, так нежно, сексуально. – Мальфу определенно нравилось валять дурака. – Князь наклонится послушать, и, естественно, она вынырнет чуть больше, чтобы понятно было, что неодетая. Тут князь и того, соблазнится. А она – хвать его и под водой в штаб принесет. А там такие с ногами уже ему допрос учинят. Он все расскажет, я вам точно обещаю.

– Не расскажет, – мрачно сказал вест.

– Таким девочкам и не рассказать?

– Нет. Если она его под водой будет тащить, он утонет.

Мальф сделал печальное лицо и с грустью произнес:

– Да уж, как-то неудачно с князем получилось. Жаль.

– Вы зачем тут спектакль устраиваете? – строго спросил Джеймс.