Да и не будет больше в этом мире.

Алмазы, жемчуг, яхонты горят

В моей броне и на моей порфире.

Я страшен в битве, в мире я жесток.

Свое величье я черпаю в гневе.

Я — царь вовеки. И великий Бог

Ни на земле мне не указ, ни в небе.

— Постой, Федор! — закричала Зоя. — Откуда эта последняя строфа? Ее нет в тексте!

— Да? — удивился Снытников. — А, верно… Извини, Зоя. Я виноват. Я тут посочинял немного. Ты вчера рассказала о пьесе, и меня так захватила эта идея…

Зоя расцвела.

— Но если ты возражаешь, — продолжал Федор, — я конечно, эти строки читать не буду.

— Что ты, — Зоя засияла, словно свежеотшлифованный алмаз. — Мне… Мне кажется, то, что ты сочинил, как раз подходит к образу царя Ирода. Продолжай, пожалуйста, свой текст.

Но продолжить не получилось. Распахнулась дверь, и в зал вбежала запыхавшаяся Любовь Николаевна. Ее шуба была расстегнута, на платке таял снег. Любовь Николаевна оглядела зал и сказала:

— Полчаса назад на Склеповке милиция обнаружила труп человека. Его загрыз оборотень. По радио говорят, что это Стая вышла на охоту.

— Нет! — выкрикнула Зоя. — Этого не может быть!

После этого выкрика все некоторое время смотрели на нее, а потом Ольга кожей почувствовала, как возле ее подруги образовывается пространство страха, ненависти и недоверия. И тут в общей растерянной тишине раздался голос Федора Снытникова:

— Оборотень?! Что это означает?!

Ольга в этот момент смотрела на свою подругу. У Зои было такое выражение лица, что Ольга почему-то почувствовала себя виноватой.

Вечером того же дня в небольшом домике при храме Димитрия Солунского собрались его клирики и прихожане. Имелся там и Сидор Акашкин, которого нельзя было отнести ни к первым, ни ко вторым, но он, как всегда, представлял интересы прессы, и никакими судьбами нельзя было отвертеться ни от него, ни от этих пресловутых интересов.

— Батюшка, — спросил отца Емельяна звонарь Тимофей. — Это правда, что началась охота? Что нам делать?

— Насчет охоты не у меня спрашивайте, — ответил отец Емельян. — Зоя, говори, девочка.

Зоя выступила вперед и заговорила, сильно волнуясь:

— Сегодня мой отец будет по местному телевидению выступать. Он скажет от имени Вожака Стаи, что никакая Охота в городе не начиналась.

— А почему не выступит сам Вожак? — подала голос Ольга.

— Вожака у Стаи сейчас нет. Временно. Прежним вожаком был Павел Могилев, но он ушел на покой полтора месяца назад.

— Что значит «ушел на покой»?

— Оборотни тоже стареют и умирают, — сказала Зоя. — Они знают, когда придет их последний день. И заранее уходят от Стаи, чтобы в одиночестве встретить смерть. Без свидетелей. Потому что оборотень, умирая, становится только зверем. Мертвый зверь в глухом лесу — это нормально.

— Как-то это жестоко, — поежилась Любовь Николаевна.

— Так вот, — Зоя продолжала, не заметив этой реплики. — Стая выбирает Вожака, но только тогда, когда удостоверится в том, что ушедший на покой прежний Вожак мертв.

— Как удостоверится?

— Мы чувствуем, — кратко пояснила Зоя. — На это время у Стаи имеется заместитель Вожака, его должность сейчас занимает мой отец. А он заявляет: «Стая не охотится без Вожака. Это закон. Второй закон — не убивать людей. Поэтому убийство на Склеповке — это дело не местных оборотней».

— Ты говоришь только о вервольфах. А если это сделали кошколюды?

— Характер полученных повреждений говорит о том, что человек был растерзан крупным зверем. — Зоя перешла на казенный язык. — Одним зверем. А кошколюды малорослы, да к тому же если и нападают, то целой кучей. Но в последнее время и среди них не было склонности к убийству, потому что в городе главенствуют вервольфы. Нет, это не местные.

— А не может ли так быть, что это сделал тот зверь, что на нас напал? — вспомнила Ольга про недавнее событие.

— По времени не совпадает. — Зоя сейчас говорила отрывистыми и сухими фразами, словно понимала, что ей не доверяют и ее боятся. И она недалека была от истины.

— Местные или не местные — это дела не меняет! — сказал отец Власий. — Нужно найти убийцу!

— Кто же спорит, — отозвался отец Емельян. — Но это вовсе не наше дело. Для поиска убийцы есть милиция.

— О да, конечно. Знаю я эту милицию. Ходячие мертвецы.

— Уж какие есть.

— Как-то нехорошо получается, — заговорил дьякон Арсений. — Словно мы от всего в стороне.

— А что ты предлагаешь, отец дьякон? — спросил протоиерей Емельян. — Ружья с серебряными пулями?

Зоя побледнела, но выговорила:

— Это слишком. Но вообще-то будет лучше, если у всех людей в этом городе будут при себе освященные серебряные крестики.

— Что-то не видно, чтобы в иконную лавку за этими крестами выстроилась очередь жаждущих покупателей, — скептически сказал отец Власий.

— Я проведу, журналистское расследование, — заявил Сидор Акашкин. — Выясню, кто стоит за убийством.

— Смотрите, чтобы вам самому не попасться на зубок неизвестному хищнику, — съехидничал дьякон.

— Пресса всегда была жертвой, но это никогда ее не останавливало, — гордо ответил Сидор.

А Ольга тем временем спросила у подруги:

— Где же Федор? Почему он с тобой сюда не пришел? И на всенощной я его сегодня не видела… Я, конечно, понимаю, что быть верующим — это не означает выстаивать все церковные службы, но все-таки… Хотя бы просто зашел, свечки поставил. Зоя, ты что? Ты плачешь? Он тебя обидел? Сказал какую-нибудь гадость?

— Нет, — чуть слышно всхлипнула Зоя. — Он просто… Как-то замкнулся. Лицо будто из… из гипса стало. И глаза прямо нездешние. Спросил: «Это правда — про оборотней?» Говорю: да, я тебе все объясню. А он: «Я тебе позвоню». Ой! Да что же я тут сижу, время теряю, может, он мне звонит сейчас, а меня дома нет!

— Ты здесь не теряешь время. Ты сказала людям о том, что оборотни не виновны в убийстве. Это очень важно.

Но, похоже, что Зою это не утешило.

— Я прошу всех отнестись к происшедшему трезво и здраво, — говорил меж тем отец Емельян. — Поиск убийцы — дело светских властей. Наше дело — молиться, чтобы не было больше убийств. И чтобы убийца был найден.

… После всех этих разговоров было страшно идти домой в одиночку. Страшно всем, кроме Зои. Она попрощалась с дьяконом и дьяконицей и, свернув на улицу Чижевского, быстро зашагала в сторону гостиницы «Цепеш», издали напоминающей готический собор.

Администратором в гостинице служил человек. Пока еще человек. Но Зоя знала, что его инициация не за горами — вампиропоклонник Аркадий Басин был безумно влюблен в городскую «Мисс вамп-2000» и ради вечного союза с ней был готов на операцию с укушением. Инициация была не за горами, но до тех пор администратор оставлял за собой право на вполне человеческую мелочность и склочность.