Я не постеснялась поинтересоваться у гремлина о причинах такого необычного явления и, к своей радости, получила прямо-таки исчерпывающий ответ. Как оказалось, священные синие — и других оттенков голубого — лоси, подобно гремлинам, используют какие-то неведомые подпространственные тропинки, благодаря которым способны перемещаться на длительные расстояния в очень короткие сроки.

Короче, мне стало ясно одно: вместо того чтобы нанимать не пойми какого гремлина, надо было сразу раздобыть себе лося и ни о чем не беспокоиться. Хотя без Хевирима не было бы и голубого скакуна, так что совсем уж забраковать этого горе-слугу не получится.

Рыжему мальчишке я свои мысли, разумеется, не озвучила. Приберегла на потом. Чувствую, по приезде у нас состоится весьма познавательный разговор, ибо вопросов к гремлину накопилась целая тьма!

Спустя полчаса мы вышли к большому ухоженному поселению, в котором и было решено переночевать, тем более что вокруг уже сгущались сумерки и меня начала одолевать куриная слепота.

Остановились. Слезли. Пересчитались, убеждаясь, что никого и ничего по дороге не потеряли. Лось потянулся к ближайшему кусту и начал жевать листики, зловеще похрустывая попадающимися веточками.

— Что с коником делать будем? — радостно спросила Стаська, орлиным взором окидывая деревню, которая раскинулась у подножия лесистого холма.

Наши взгляды сошлись на сохатом, который пока не понимал, что тут решается его судьба.

— Предложения? — неуверенно поинтересовалась я у остальных и, покосившись на гремлина, добавила: — Как понимаю, тащить с собой его нельзя?

— Животинка необычная и очень приметная, — грустно вздохнул рыжий. — У нас даже шуточки и байки ходят про сидов и их лосей. Так что спихнуть такой колер на «долго болел, плохо лечился» мы не сможем.

— Значит, придется отпустить… — потянувшись к шее животного, вслух подумала я.

— А на чем мы дальше поедем?! — возмутилась, как всегда, прозорливая и думающая о нашем комфорте и благополучии Стаська.

— А вот это вопрос…

— Может, привяжем тут? — выдвинула «гениальное» решение сестричка.

— Стась, ну мы же не на три часа уходим, — фыркнула я в ответ и участливо посмотрела на лосика. — Нельзя так со скотинкой.

— Вообще, можно сделать магическую привязку, — нерешительно предложил Херувимчик после длинной паузы, которую нарушал лишь жующий голубой скакун.

Мы с сестрой с опаской покосились на ходячую рыжую неприятность, и мелкая озвучила наши общие сомнения.

— А чем нам это будет грозить?

— Ничем! — радостно ответил парень.

— А лосю? — проявила сознательность я.

— Тттоже ничем… — уже гораздо менее уверенно произнес парень. — Заклинание простенькое и совершенно безопасное. Я сделаю что-то вроде магической привязи, которую зацеплю… — гремлин задумчиво осмотрелся, — да за любое дерево! Она не позволит лосю уйти дальше версты.

Эээ… Что-то с расстоянием парнишка загнул. Нельзя, что ли, лужайкой ограничиться?

— А когда он нам понадобится, придется сохатого по всем окрестным лесам и болотам отлавливать? — скептически фыркнула мелкая, кажется, подумав о том же. Да еще руки на груди скрестила, воочию демонстрируя свои сомнения.

— Нет, — слегка обиделся гремлин. — Надо лишь вернуться к тому месту, за которое «зацепил», и «смотать поводок».

— Вот так легко и просто? — не поверила я.

— Да!

— Правда?! — добавила сестричка.

— Да хватит вам уже! — даже раскраснелся от обиды малорослик. — Я, может, и не идеальный помощник, но и не настолько… бездарный!

Я вспомнила все, что с нами случилось за последнее время, и… вопреки здравому смыслу понадеялась на удачу.

Стаська тоже решила на свой лад подбодрить Херувимчика и со всей своей молодецкой силушки шибанула рукой по плечу гремлина, который сейчас был в два раза мельче сестрички. Хевирим ойкнул и чуть не улетел носом вперед. Затем потер пострадавшее место, а мелкая, осознав, что переборщила, тут же бросилась извиняться и утешать его.

Я возвела глаза к небу, безмолвно сетуя на этот цирк на выезде, и пошла к сумкам, решив переложить их подальше от копыт лося. И так уже пострадали.

Проверила пожитки, свистнула феникса, полюбовалась закатом. Собственно, смеркалось…

Пока я занималась бытом, ребята успели выяснить отношения, и к моменту моего возвращения ситуация вернулась на исходные позиции.

Лось ест, гремлин сверлит его задумчиво-угрожающим взглядом и выразительно разминает сверкающие голубыми искрами пальцы, а Стаська с энтузиазмом за этим наблюдает.

Я присоединилась к последней. Теперь мы подпирали сосну с двух сторон.

— Ну что… дерзай, Копперфильд! — благословила я Хевирима на подвиги и на всякий случай отошла подальше, увлекая за собой сестру.

Как оказалось, отошли мы не зря. Со сверкающих пальцев гремлина сорвались голубые нити, потянулись вперед, переплетаясь, перекручиваясь меж собой, и спустя минуту в руках у нашего малорослика оказалась эфемерная сверкающая веревка, которую он живенько скатал в подобие лассо.

И вот тут началось самое интересное. Ибо это самое «лассо» паренек вознамерился накинуть на шею лося. Да только с меткостью у мальчишки оказалось не очень. Первый бросок пришелся в дерево. Веревочка запуталась в разлапистых ветках, и гремлин потратил еще минут десять, чтобы ее оттуда высвободить. Второй бросок был более удачным и прилетел как раз по заду нашей раритетной скотине. Видимо, это было ощутимо больно, потому как сохатый подпрыгнул на месте и чисто инстинктивно лягнул копытом воздух — хорошо, сзади никого не оказалось.

В третий раз злополучным «лассо» чуть не прилетело по нам со Стаськой. Херувимчик, видите ли, решил попробовать его как удочку закинуть. И кто его только учил? Впрочем, если руки не из того места растут, учи, не учи — толку не будет.

Когда и пятая попытка успешно провалилась — мое терпение иссякло.

— Слушай, ты, ковбой недоделанный, кончай экспериментировать. Подойди да надень свой поводок руками.

Хевирим скептически на меня покосился.

— А вдруг лягнет?

— Ну, ты ж не на зад ему веревку цеплять будешь! Так что лягнуть он тебя точно не сможет. Разве что укусить! — подбодрила я паренька, отчего тот и вовсе сделал два шага назад, отдаляясь от лося.

— Не в ту сторону идешь, — вежливо подсказала нашему помощничку Стаська. — И вообще, ты мужик или не мужик? Харэ трястись, как баба! Еще чуть-чуть, и мы тут и вовсе заночуем.

Как ни странно, Стаськино высказывание подействовало. Херувимчик встрепенулся, выпрямился, приосанился и, заметно увеличившись в размере, решительно попер на лося. Правда, решимость эта довольно быстро начала таять, но дойти до сохатого времени хватило. Теперь уже лось скептически косился на гремлина. Даже жевать на какое-то время перестал.