ноги, незащищенные неокомпозитом. Когда пристианцы убрались с линии огня, Ваала бросила гранату и поспешила наверх. Автоматная очередь, хлестнула ей между лопаток. Бронированный костюм пули не пробили, хотя едва не снесли галиянку с ног и доставили боль, будто от размашистого удара хлыстом. Едва Ивала достигла второго этажа, Элескрин нажал сенсор фауззера — лестничный пролет рухнул вместе с обломками стены и людьми в серой мешковатой форме.

— Кто этот человек? — пользуясь временным затишьем, поинтересовался командир группы, разглядывая Шурыгина сквозь темно-зеркалный щиток шлема.

— Это тот человек, ради спасения которого я согласился решать ваши дела на Земле, — переводя дух, отозвался Быстров.

— Хоть в чем-то наше вторжение имеет смысл, — Элескрин отступил к нише с огнетушителями. По его команде двое десантников поспешили в правую часть коридора, вскрывая по пути камеры с заключенными, двое других бросились в левую. — Мы уже потеряли четверых убитыми. Я не уверен, что кто-нибудь из нас вернется на «Тирату».

— Что там у группы Ниориадина? — глухо спросил Глеб, меняя батарею на винтовке.

— Прошли здание, отмеченное как «лаборатория» — признаков нахождения команды с корвета не обнаружено. Однако в соседнем ангаре нашли крупные конструкции, принадлежащие имперскому звездолету, — сообщил пристианец. — Возможно, группа Ниориадина или мы на правильном пути. Только хватит ли у нас сил пройти этот путь? — свободной рукой он провел по разрыву бронекостюма на бедре и, пачкая перчатку кровью, невесело усмехнулся.

— Товарищ Ивала, оставайся здесь с Сашкой, — сказал Быстров, направляясь для обследования вскрытых камер. — А ты, Сань, при стрельбе не высовывайся. Береги себя, кулибин лохматый. Мы этаж мигом пройдем и двинемся выше.

— Как там наша любимая Ариетта? — крикнул Шурыгин в след капитану «Тезея».

— Черт ее знает как. У нас с ней некоторые разногласия, — Глеб остановился перед седым мужчиной-заключенным, выведенным из камеры десантниками, и круто повернулся к Шурыгину. — Сань… Ну-ка поскреби в памяти: здесь слышал ли ты что-нибудь об инопланетянах? Конкретно пристианцах с разбившегося звездолета?

— Ну слышал… — насторожено отозвался он. — Знаю двоих таких. С одним имел счастье пообщаться. Имя у него… — Шурыгин прищелкнул пальцами, — Неарон, то ли… Нерасон…

— Неасарон! — воскликнул офицер Серебряных Птиц, стоявший рядом с командиром группы.

Другие пристианцы, привлеченные знакомым именем, мигом повернулись к землянину.

— Кажется так — Неасарон, — Сашка кивнул, прислушиваясь к выкрикам и металлическому грохоту на нижнем этаже. — Я с ним пытался заговорить о вас, Глеб Васильевич. Понимаю, вселенная велика, только, в ней даже элементарные частицы сталкиваются. Значить, и людей судьба свести вправе. И я его при одной встрече аккуратно спрашиваю, не слышал ли он что-нибудь о капитане Быстрове, его распрекрасном корабле под названием «Тезей». А он, бедняга, от моего вопроса аж лицом посерел, в соседний модуль юркнул и сторонился меня до последних дней. Вот такая Кама Сутра.

— Саня! — Глеб подскочил к нему и смял пальцами рубашку на его груди. — Знаешь, где его найти? Говори быстрее!

— И Неасарон ваш, и еще другой, тот, что постарше, посерьезнее в корпусе Эл-12. Я сам работал там месяц назад над пониманием инопланетных штучек, пока с некоторыми козлами не вступил в ссору. Морду кое-кому из руководства набил, и меня сюда в воспитательных целях, а инопланетяне ваши должны быть там. Их содержали в спецблоке на нижнем уроне, кормили по-генеральски, всячески оберегали и вряд ли бы стали переводить в другое место, — признался «изобретатель» электрогравитации.

— Показать можешь, — Глеб без лишних церемоний выхватил у Элескрина планшет и вывел на экран план базы.

— Вот, — Шурыгин ткнул пальцем в прямоугольник между разрушенной энергостанцией и ангарами. — Здесь Эл-12, а здесь вход. Все, разумеется, на полном серьезе охраняется — «Каракурт», мать их. Сразу объясняю: отсюда, с кутузки нам к Эл-12 не прорваться — далековато, душу вынут раньше, чем успеем сказать «ах». Там две вышки по бокам и установки с весьма диковинным оружием, к которому, кстати, при разработках и я руку приложил.

— Господин Ниориадин, Быстров говорит, — Глеб мигом вышел по пир-каналу на командующего операцией. — Есть данные, где искать экипаж корвета. По меньшей мере есть подтверждение, что живы двое. Это близко от вас, но в другом направлении от вектора поисков. Прошу ваши настоящие координаты на планшет.

Через гарнитуру связи слышалось учащенное дыхание пристианца. На матовом пластике вспыхнула точка, обозначавшая нахождение группы Ниориадина. Затем Быстров на голодисплеях, вмонтированных в шлем, увидел окружающую панораму глазами Ниориадина: разрушенную стену, дымящейся лаборатории, робот серии «Рай-Нииро», приваленный бетонной плитой, за ним тело офицера Серебряных Птиц и три-четыре трупа спецназовцев «Каракурт». У края ангара дымился танк с расплавленной, потекшей жирными наплывами, башней.

— Мирно, Глеб Васильевич, не смогли, — подавленно сказал Ниориадин, чувствовавший тяжкую ответственность перед землянином. — Как далеко это место и верна ли ваша информация?

— Информация я доверяю, но она может оказаться устаревшей. В ее скорейшей проверке — наш единственный шанс на успех всей операции. Примите координаты на планшет, — Быстров коснулся активной зоны компьютера. — Это всего через здание к северу от вас — двести-триста шагов. Прорветесь?

— Дождитесь подкрепления. Два катера с десантом, вылетят сейчас же и будут над вами через тридцать две стандартных минуты, — раздался голос капитана «Тирату».

— Это слишком долго, господин Кэорлан, — не согласился Быстров. — «Каракурт» перегруппируется, зарядит гиперионные стволы дефицитной для них энергией и сотрет нас в порошок. Мое предложение такое: группа Ниориадина пробивается к указанному зданию, одновременно взлетает «Нолд-1287», вместо режима невидимости включает защитное поле на полную мощность и работает по сторожевым вышкам, в первую очередь уничтожая гипериооное оружие и прикрывая продвижение группы. Мы сейчас же поднимаемся на крышу, вызываем свой катер и идем им на помощь.

— Пожалуй, это разумный план, — согласился герцог Саолири.

Ниориадин не посмел спорить, и его группа двинулась в обход алюминиевой громады ангара. «Нолд-1287» тихо поднялся над землей и превратился в шар жемчужного сияния.

Глава 23

Пробраться на крышу оказалось делом неигрушечным. Десантники Элескрина прошли по коридору в обе стороны до конца, но не нашли ничего похожего на лестницу. Обследовать сопредельные помещения — их было более тридцати — требовало слишком много времени. Недолго думая, Ивала вскинула винтовку и начала стрелять в перекрытие, пока над головой не образовалась метровая дыра. Под это неаккуратное отверстие Шурыгин с Быстровым подставили стол, на него перевернули шкафчик, сверху водрузили тумбочку. С шаткой конструкции вполне можно было дотянуться до края пролома в бетоне.

— «Нолда-1285», — вызвал Элескрин, — мы готовы.

Глеб поднялся на крышу следом за двумя пристианцами.

Катер, светящийся в сером небе, уже подлетел и опускался на средину крыши. Тяжеловесный и широкий в плечах Шурыгин взбирался с помощью Ивалы долго, и у Глеба была минутка