Не имеет значения, станет мишенью уникальный артефакт, обожаемая зверушка, близкий друг или любимая жена палача. Тень был готов уничтожить всех, если это удовлетворит жгучий голод его кровной мести. И только детей наемник не трогал принципиально, отлично понимая, что рано или поздно кто-то из них тоже захочет с ним поквитаться. Пусть… Когда они подрастут, он будет готов к встрече.

– Достопочтенный лэд! – Окрик был громкий и настороженный. – Остановитесь!

Может быть, не ему?

Обернувшись, наемник столкнулся взглядом с двумя стражами, патрулирующими вечерние улицы.

Все-таки ему. И в чем же его прокол?

Ни один мускул не дрогнул на лице киллера. Он по-прежнему был расслаблен и спокоен, как и подобает мужчине с чистой совестью. Тень коротко поклонился, отдавая дань уважения представителям власти, и картинно выгнул бровь, ожидая вопроса.

– Назовите свое имя, лэд, – потребовал один из стражей. – Вы местный или гость? Как давно к нам прибыли? Где остановились? – начал уточнять он, делая пометки в блокноте, и Илан охотно отвечал, используя одну из многочисленных легенд, под которыми путешествовал по мирам. – Какова цель вашего визита? Как долго пробудете в городе? – И так далее и тому подобное.

Стандартные вопросы сыпались, как фанты из шляпы фокусника, но ни один из них не смог поставить «добродушного бородача» в тупик. Тень общался со стражами порядка легко и непринужденно, а в промежутках шутил, просил шепнуть адресок лучшего борделя Ильзира, выяснял, где готовят сухопайских устриц, у кого можно заказать частную небесную экскурсию по ночной Шантарии, во сколько послезавтра начнется празднование Саабры, и еще много того, что на самом деле его совершенно не интересовало. Одним словом, вел себя как приезжий, жаждущий ярких впечатлений.

Собрав необходимую информацию, стражи порядка откланялись, не забыв пожелать словоохотливому лэду хорошего отдыха. Едва распрощавшись с ним, они тут же вычислили в толпе другого иномирца и с тем же рвением набросились на него. Вероятно, у них был какой-то магический поисковик, или (того хуже) один из стражей – бывший «пес». Похоже, Эртан Риль всерьез взялся за патрулирование улиц города в ожидании непрошеных гостей.

Похвально… Но бесполезно!

Улыбнувшись собственным мыслям, Тень неспешной походкой побрел в сторону постоялого двора, где намеревался снять комнату, сытно поужинать… и немного подумать.

В кабинете лэда Риля…

Эртан прекрасно умел маскировать не только внешность, но и эмоции. Ведя беседу с будущей женой и ее подругой, он разыграл целый спектакль, дабы убедить обеих в том, как ловко они обвели вокруг пальца «старого» дракона. Немного подходящей случаю мимики, пара мелких уступок, на которые он нехотя пошел, чуть-чуть правдивой информации с нужной ему окраской, порция убедительных доводов, приправленных страшилками об устроенной на принцессу охоте, – и все, что хотел от брачного договора ящер, чтобы на законных основаниях привязать серебряную ведьму к себе и своему Дому, было одобрено и подписано глупышкой-невестой.

Даже придирчивая саламандра, купившись на его игру, отказалась от своих нелепых претензий. Ну, правда, ведь глупо требовать от оборотня вечной верности человечке, пусть и магически одаренной. Ведьмы не живут так долго, как драконы (даже связанные с ними брачными узами), а что ему делать после ее ухода в мир иной? В монахи податься, что ли? Да и сейчас Натали еще не готова удовлетворять ВСЕ его мужские потребности, значит, подобный пункт невыгоден ни ей, ни ему.

Счастье, что в отличие от подруги у принцессы на супружескую верность мужа был несколько иной взгляд. А если и не был, спорить она все равно не стала, так как сама уже имела грешок, с помощью которого управлять девушкой было куда проще. Зато ящерица не унималась! Не получилось нацепить на него «пояс целомудрия», так она тут же начала настаивать на возможности развода.

Складывалось впечатление, что не подругу, а ее саму леда Мора отправила на воспитание в мир вольных нравов. На фоне наивной, но в то же время достаточно рассудительной принцессы саламандра казалась настоящей бунтаркой, готовой из принципа сражаться за каждую поправку, даже если она, поправка эта, никому и даром не нужна. Как будто на кону стояла личная жизнь леды Рэнидар, а не леды Ла-Рош.

Самое забавное, что дракона ее поведение не столько раздражало, сколько веселило. Давненько никто так откровенно с ним не спорил, да и кто бы посмел? Все, кроме Гавра, ходили перед ним по струночке, и только верному другу и преданному слуге Эртан позволял некоторые вольности. А теперь вот еще и невесте с ее огненной подружкой. Впрочем, их свобода была лишь иллюзией. После свадебного обряда дракон планировал отослать Таис к ее хозяину и заняться воспитанием молодой жены.

Причем убрать рыжую пигалицу с глаз долой он жаждал не только из-за ее характера. Саламандра была полной противоположностью принцессы: горячая, непоседливая, вредная и непокорная, хотя и строила из себя порой святую невинность. Она нервировала и притягивала вопреки его воле. Когда он находился наедине с невестой, настроиться на нее было очень легко. Как и возжелать ее нежное тело, покрытое загадочными узорами. Но едва в комнате появлялся огненный вихрь по имени Таис Рэнидар, как внимание Эртана рассеивалось, прицел сбивался, а глаза, как это ни противно признавать, разбегались.

Большинство драконов неравнодушны к пламени во всех его проявлениях – это заложено в них природой. Маленькая саламандра с ее тугими кудряшками, янтарными глазами и смешливыми губами буквально олицетворяла огонь. Ее магия, ее свет, ее запах… Тахэ! Если бы не Ловаль, имевший права на ящерицу, Эртан оставил бы себе обеих. Девушки так хорошо дополняли друг друга, что он невольно ловил себя на будоражащих кровь фантазиях, далеких от моногамии, что перед свадьбой было совершенно неуместно. Какой бы понимающей Натали ни казалась, шашни собственного жениха с лучшей подругой она вряд ли одобрит. А расстраивать избранницу дракон не хотел. Во всяком случае, пока.

Да и не до любовных утех ему сейчас было! Кто-то в Шантарии всерьез задался целью извести не только ее высочество Натальеру Ла-Рош, но и его самого. Стража за последние пару дней отловила дюжину подозрительных личностей, некоторые из которых в процессе дознания подтвердили полученный на принцессу заказ, а один (земля ему пухом!) попытался убить главу Дома тысячи лиц каким-то заковыристым заклинанием. Забавный малый. Жаль, быстро помер, так и не успев сказать ничего полезного.

Удивительно, что Тень с его трюками до сих пор не появился в Шантарии. Впрочем, ему, судя по руне защитника, смерть Натали теперь тоже не нужна. Разве что Эртана убить явится. Предводитель иллюзионистов подсознательно ждал визита соперника, у которого, по всей вероятности, были счеты не столько к ведьмочке, сколько к ее жениху. Дело не в страхе или угрызениях совести… просто все это слишком не вовремя!

В час Саабры на развалинах храма должен был состояться магический ритуал, способный сделать главу Дома тысячи лиц не только женатым мужчиной, но и самым могущественным драконом Шантарии. Какие уж тут разборки и флирт. Ему требовалась трезвая голова, холодный расчет и… покладистая зрячая, слепо доверяющая будущему супругу. Поэтому и Тень, и леда Рэнидар Эртану Рилю были сейчас не нужны. Потом, впрочем, тоже. Суррогат же огненноволосой и огненноглазой саламандры он и в шантарийском борделе найдет, было бы желание.