Дитер был потрясен, хотя и пытался не подавать вида.

– К счастью, – продолжал Сандерс, – крупные базы во Внутренних Мирах сохранили верность Земной Федерации, и мятежникам приходится создавать свою командную структуру с нуля, что дает нам время на мобилизацию резерва. В общем и целом, принимая во внимание большое количество мониторов, сверхдредноутов, линейных кораблей и крейсеров в ударном флоте, общий тоннаж флота мятежников теперь, пожалуй, превосходит тоннаж наших кораблей где-то на тридцать процентов. Однако, если учитывать космические фортификационные сооружения, у нас имеется определенный перевес над ними в огневой мощи.

– Понятно… А что с научно-исследовательским центром базы Зефрейн?

– Нам о нем ничего не известно, господин Дитер, – признался Сандерс. – Обнадеживает только сообщение о том, что одна из оставшихся верных нам боевых групп ВКФ, возможно, пробилась к этой базе.

– Возможно? – резко переспросил Дитер.

– Да, возможно… Когда вспыхнул мятеж, тридцать вторая боевая группа под командованием вице-адмирала Тревейна оказалась отрезанной у звезды Остермана. Мы получили официальную ноту от орионцев с жалобой на то, что ВКФ нарушил их космическое пространство у Сульзана, который находится на расстоянии примерно четырех узлов пространства от звезды Остермана. Скорее всего это были именно корабли Тревейна. Если это действительно был он, если ему удалось избежать интернирования и если орионский окружной губернатор в Рефраке согласился пропустить такую мощную группу боевых кораблей через подконтрольное ему пространство, тогда Тревейн, возможно, и добрался до Зефрейна. К сожалению, с началом беспорядков орионцы полностью закрыли свои границы и нам придется очень долго ждать от них ответа на любой запрос.

Сандерс пожал плечами, и Дитер снова кивнул. Он встречался с Ианом Тревейном всего лишь раз, когда тот выступал перед комитетом по военному строительству, и тот произвел на Дитера впечатление очень решительного человека, способного нарушить орионское космическое пространство, чтобы уберечь от мятежников чрезвычайно важную космическую базу Зефрейн.

– Сейчас мы говорим только о ситуации, сложившейся на настоящий момент, – нарушил непродолжительную паузу Вичинский, – не учитывая того, что ждет нас в будущем.

– Совершенно верно, – согласился Сандерс. – Прогнозы – в компетенции Сюзанны.

Он кивнул Крупской, которая посмотрела на Дитера своими синими глазами и заговорила.

– Как известно, – начала она, – Внутренние Миры обладают колоссальным промышленным потенциалом, во много раз превышающим возможности Звездных Окраин в этой области. Однако более семидесяти процентов наших боевых кораблей строилось на Голвее.

Дитер почувствовал, как у него напряглось все тело. Он знал, что об этом обязательно зайдет речь, и, может, именно поэтому слова Сюзанны произвели на него такое впечатление.

– Возможно, с политической точки зрения удар по Джеймсонскому архипелагу и был ошибкой, – продолжала Крупская, – ведь его «варварский» характер шокировал и потряс Внутренние Миры – но с военной точки зрения он был задуман блестяще. Мятежники уничтожили более девяноста процентов гражданских кораблестроительных заводов, а также Арсенал вместе с законсервированными там кораблями резерва. Мы считаем, что мятежникам понадобится от двух до трех лет, чтобы создать у себя какие-либо значительные кораблестроительные мощности, но теперь и нам требуется время на восстановление Голвея. Вернуть в строй голвейские заводы – быстрее, чем построить на другой планете новые с их инфраструктурой, но пройдет по меньшей мере полтора, а скорее всего два года, прежде чем мы сможем закладывать на Голвее новые корабли.

Если мятежники действительно захватили большинство баз на Звездных Окраинах, значит, наш текущий кораблестроительный потенциал превышает аналогичный потенциал мятежников на каких-нибудь двадцать процентов. Мы полагаем, что сможем расширять существующие заводы быстрее, чем они будут возводить новые, но придется всеми силами избегать потерь тяжелых боевых кораблей, принимая во внимание длительность их постройки.

– Понятно, – снова сказал Дитер, и опять наступило молчание.

«Боже мой! – подумал он. – Все намного хуже, чем я думал!»

– Вы спросили, почему правительство ушло в отставку, – наконец сказал президент Жи. – Помимо того что большая часть его членов оказалась дискредитированной – о чем, полагаю, вы знаете не хуже меня, – а также помимо усугубившейся военной ситуации, причиной его отставки стала наша очередная крупная неудача.

Дитер подумал, что плохих новостей для одного вечера уже, пожалуй, достаточно, но кивком предложил президенту продолжать. Однако вместо него снова заговорил Вичинский.

– Сегодня утром мы получили сообщение от адмирала Прицковицкого, находящегося на Симмароне, – сказал он. – Они с адмиралом Вальдеком начали операцию местного значения с целью подавления мятежа в ближайших окрестностях. К сожалению, их первый удар по Новой Родине, нанесенный легкими силами, закончился разгромом нашей боевой группы какими-то импровизированными силами самообороны мятежников. Адмирал Вальдек немедленно отправился туда со всей своей ударной группой, чтобы исправить положение дел. На тот момент, когда было отправлено сообщение адмирала Прицковицкого, адмирал Вальдек не выходил на связь уже семьдесят два часа…

Дитер закрыл глаза. Час от часу не легче! Ничего удивительного, что Минг ушел в отставку! Когда Законодательное собрание узнает последние новости, Минг будет рад, что вовремя унес ноги.

– Вот такие дела, Оскар, – тихо сказал Хейли. – У нас с вами были разногласия, но, я надеюсь, вы знаете, с каким восхищением я относился к вам на протяжении последних месяцев. Поверьте, мне ужасно не хочется просить вас взваливать на свои плечи это тяжкое бремя, но без вас нам не обойтись.

Дитер не стал открывать глаз, и перед его мысленным взором пронеслись все страшные события, приведшие лично его и всю Федерацию к краю пропасти. Военная ситуация была намного хуже, чем он думал, и он знал, как на нее отреагирует Законодательное собрание, когда узнает всю правду. К ярости, бушующей по поводу «удара в спину» и «резни мирных жителей» на Голвее, присоединится панический ужас. Воинственные настроения, уже распространившиеся во Внутренних Мирах, не улягутся, а усилятся перед лицом страшной опасности, а конечные цели Земной Федерации в этой войне станут еще более радикальными. Если он примет предложение президента и сформирует новое правительство, это будет военный кабинет. Иного пути не дано, и ему придется продемонстрировать волю к победе или уйти по стопам Минга. Это будет последняя, самая горькая, ирония его судьбы, превратившейся в политическую одиссею, в которую он пустился, порвав с Саймоном. Он, пренебрегший своей политической карьерой ради мира, будет возведен Законодательным собранием в ранг премьер-министра, и ему вменят в обязанность вести ту самую войну, которой он так старался не допустить!

– Мы понимаем, что просим от вас сделать очень много, а возможности наши, увы, невелики, господин Дитер, – сказал Жи еще тише, чем Хейли, – но спикер прав. Нам без вас не обойтись. Федерация нуждается в вас – единственном человеке, способном сформировать работоспособное правительство и обуздать экстремистские настроения, уже бушующие в Законодательном собрании.