Ли Хан не сомневалась, что с этой точкой зрения согласны все. Только сумасшедший мог очертя голову кидаться на такие неприступные крепости!

– Поэтому, – продолжал Томанага, – мы вылетим с Новой Родины в Донвальц, оттуда – к системе MXL-23, потом в Лассу, в Алькумар и только оттуда – в Симмарон. – Его указка прыгала от звезды к звезде в такт словам. – Конечно, этот маршрут длиннее, но зато все миры вплоть до Алькумара нас поддерживают. Ввиду длительности перелета, мы отправим туда только высокоскоростные суда – космические авианосцы, линейные крейсера и легкие эсминцы. Согласно Договору Тихо, в Алькумаре нет укреплений. О нашем приближении никто не будет знать, и удар по Симмарону будет для противника полной неожиданностью.

Томанага отложил указку и включил свет.

– Что касается мощи укреплений, которые предстоит штурмовать, мы можем высказывать только предположения, – признал он, обнаружив наконец крупицу сомнения. – Со стационарными укреплениями базы ВКФ справиться будет нетрудно, а вот станция космического слежения на Симмароне очень большая. Она включает в себя одиннадцать орбитальных фортов четвертого класса. Три из них прикрывают узел пространства, ведущий в Алькумар. До мятежа там базировались крупные силы космических истребителей, и, несмотря на мнение нашей разведки, не исключено, что для них нашли новых пилотов. Земная Федерация наверняка не хуже нас понимает стратегическое значение Симмарона и отправит туда подкрепление в первую очередь. – Томанага помолчал, чтобы присутствующие прониклись смыслом его слов. – У нас будет две эскадры линейных крейсеров и четыре – космических авианосцев, на борту которых находится около трехсот истребителей. Их будут эскортировать эсминцы. Преимущество в огневой мощи должно быть на нашей стороне, но не забывайте, что мы полетим без линкоров и мониторов! В их отсутствие линейным крейсерам придется принять на себя огонь космических фортов, пока авианосцы будут готовить к старту истребители.

Все прекрасно понимали, что это значит. Орбитальные форты четвертого класса были сильнее большинства сверхдредноутов, и некоторым линейным крейсерам не суждено будет дождаться помощи истребителей.

– Таков в общих чертах наш план, – через несколько секунд продолжил Томанага. – На борт наших кораблей погружено несколько сот истребителей, которые будут оборонять Симмарон, когда он окажется в наших руках, а половине наших авианосцев придется убыть для участия в операции в мире Бонапарт и в штурме базы Зефрейн, а остальные – двинутся дальше к Гастенхоу. Одновременно будут нанесены удары и по другим узловым точкам, но Симмарон и Зефрейн имеют для нас действительно решающее значение. Необходимо захватить как можно больше пространства вокруг Новой Родины, чтобы защитить ее от нападения, а наш Военно-космический флот хочет поскорее добраться до научно-исследовательского центра в Зефрейне.

– Благодарю вас, командир, – негромко сказала Ли Хан, когда Томанага закончил, и еще раз оглядела присутствующих, оценивая их реакцию.

Капитан Цинг Чанг казался просто задумчивым, но он вообще был невозмутимым здоровяком, практически никогда не проявлявшим эмоций. Зато положиться на флегматичного Цинг Чанга можно было всегда.

Томанага излучал уверенность. Впрочем, начальнику оперативного отдела штаба не положено мучиться сомнениями по должности, и, разумеется, никто не стал бы спорить с тем, что план тщательно разработан. Никто из тех, кто ставил победу выше собственной жизни! Судя по всему, Томанага был именно таким человеком, и Ли Хан рисковала в конечном итоге остаться без лихого начальника оперативного отдела. Поэтому она решила не спускать с него глаз.

На лице капитан-лейтенанта Кейн отражалась напряженная работа мысли. Она поджала губы и накручивала на палец прядку своих коротких каштановых волос. Ли Хан заметила, что Кейн записывала слова Томанаги. Теперь она что-то подчеркивала и зачеркивала в своем блокноте. Ли Хан мысленно поставила большой вопросительный знак рядом с ее фамилией, но в общем и целом Эстер Кейн ей нравилась.

Наконец она повернулась к младшему лейтенанту Дэвиду Резнику, самому молодому и, возможно, самому талантливому офицеру своего штаба. Тот был мрачнее тучи.

– Что-то не так, лейтенант?

– Что, что? – Резник поднял глаза на Ли Хан, смущенно заморгал и залился краской. – Не могли бы вы повторить свой вопрос, командир?

Ли Хан спрятала улыбку. Было очень трудно не испытывать материнские чувства к этому юноше.

– Мне показалось, что вы размышляете над какой-то проблемой.

– План хороший, но меня не покидают сомнения по части электроники.

– Вот как? – Ли Хан смерила лейтенанта вопросительным взглядом.

– Так точно… «Черную Стрелу» не проектировали как флагманский корабль. Нам удалось запихнуть на ее на борт все необходимое оборудование, пожертвовав двумя ракетными установками, но система для создания коммуникационной сети собрана на скорую руку. Она держится, извиняюсь за выражение, на соплях, в ней полно узлов от гражданских приборов, да и велика она слишком для электронного отсека. Если нам придется задраивать переборки, за ними останется множество внешних устройств.

– Но ведь система работает!

– Так точно! Сейчас она прекрасно работает, но если корабль получит повреждение, вся эта лавочка накроется к чертовой ма… Прошу прощения, командир! Система может выйти из строя.

На этот раз Ли Хан не удалось достаточно быстро спрятать улыбку. Резник покраснел до ушей, но к нему на помощь пришло чувство юмора. Он улыбнулся Ли Хан, и ее последние волнения улетучились, когда она услышала раздавшиеся вокруг стола смешки. Слава Богу, все они прекрасно понимают друг друга!

– Очень хорошо, Дэвид! – сказала она, взяв в руки блокнот. – Изложите мне наихудший вариант развития событий, и мы постараемся что-нибудь придумать.

– Есть! – Резник открыл толстую папку и начал лихорадочно перебирать лежавшие в ней листы бумаги. – Прежде всего…

* * *

– Послушай, Лад! Мы приняли предложенную тобой конституцию! Мы собираемся одобрить написанную тобой декларацию! – укоризненно сказал Ли Кай Лун. – Неужели ты не можешь утвердить флаг, который сам попросил разработать?!

Ладислав уныло посмотрел на гибкое кроваво-красное существо, извивающееся вокруг золотой звезды на черном полотнище флага. Не считая звезды с ее яркими лучами и крыльев, присобаченных к туловищу нарвала-убийцы, все это удивительно напоминало знамя Бофорта.

– По-моему, этот флаг не очень понравится остальным Дальним Мирам, – хрипло пробормотал он.

– Вас, бледнолицых дьяволов, невозможно удовлетворить! – начал дразнить Шорнинга Ли Кай Лун. – Ты просто как малый ребенок! Познай свою карму и обрети покой!

– Вряд ли меня спасет «карма», когда остальные делегаты увидят этот флаг, полоумный ты китаец!

– Не надо преувеличивать! – начал возражать Ли Кай Лун. – Совершенно естественно, что наше знамя должна украсить эмблема Бофорта. С этим не стал спорить ни один из членов комитета. А для тех, кто страдает любовью к символам, мы прибавили звезду и крылья, олицетворяющие порыв нашей новой звездной нации к своей мечте. Теперь понятно?