Страшно, но я был готов. Третий уровень потребления, уроки Астры, черви, разборки с тремя придурками и погони адептов. Пёсик злой. Но он — всего лишь пёсик. Тем более что я специально позволил ему вцепиться в руку. Приём ловли тварей на живца.

Пёс протащил меня за собой, я замахнулся и засадил в позвоночник крюк. Подбил зверя под подбородок, чтобы тот отцепился от руки. Пригнул к земле и выпустил последнюю стрелу, которая вошла в шею.

Кровь из пса не лилась. Вообще. Слишком ценный ресурс. Звери могут поцарапаться, или на них налипнут стервятники, откусывая от плоти понемногу, чтобы высосать кроху кислорода. Эволюция сделала псов почти безжизненным куском мяса. Насыщенная кислородом кровь сочилась только по артериям, а тело питалось другой жидкостью. И выглядело это странно. Я будто натолкал стрел в манекен. Одна торчала под лопаткой, а вторая — в шее. Жаль, что не было крови. Я бы перепачкался. Настроение было самое то. Фиг тебе. Ни капли.

Подогнулись лапы. И вот тут мне пригодились уроки Астры. Я бы и не подумал, что зверь может так резко передумать. Понял, что добыча ему не по шансам, и рванул обратно в лес. Здоровенная двухметровая зверина. Можно и упустить. Потом разыскивай по лесу часами. И не факт, что получится.

Перехватил верёвку обеими руками, тварь сбила меня и протащила пятьдесят метров к лесу. Силёнки заканчивались. Каждый следующий прыжок давался тяжелее. Ну а я наслаждался поездкой по сухой земле. Метров через пятьдесят пёс перешёл на шаг, склонил голову и рухнул на землю.

Снова минус одежда. Весь в пыли и слизи, которая текла из ран, вместо крови. Поднялся, отряхнулся. У моих ног лежал пёс. Белёсая полупрозрачная тварь, пронизанная алыми жилами. Из открытого рта торчали клыки, язык лежал на боку.

Ого! Меня сотрясла волна синхронизации. Во время сражения я их тоже чувствовал. Доходили после каждого удачного удара, уворота или выстрела. Но те были, словно небольшие бодрящие подзатыльники, а новая… О, да. До расслабона в коленях.

Логи не уместились на весь экран. Я прочитал только последние строки:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 11 %. Текущий прогресс — 95 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 29 %. Текущий прогресс — 24 %.

Доступен новый уровень потребления.

Разрешённый уровень потребления — 4.

После таких волн синхронизации и секса не надо. Вытерев пот со лба, я сел рядом со зверем. Пса нужно ещё как-то дотащить до Перевального. И чем скорее, тем лучше. Я оказался близко к лесу, а псы — хищники одиночки. До тех пора, пока территорию занимает один пёс, второй не покажется. Но теперь отсюда несёт мертвечиной. Скоро появится другой зверь. Или звери. Твари учуют запах и сползутся, стервятники прилетят поклевать мертвечину, а их заметят твари покрупнее. И нашумели мы прилично, появятся черви.

По телу прокатилась сильнейшая волна, задрожали колени, я чуть не упал. Вашу мать, в животе всё забурлило, онемели руки.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 144 %. Текущий прогресс — 68 %.

Доступен новый уровень потребления.

Разрешённый уровень потребления — 5.

Умер всё-таки червячок…

Глава 19

Ударил с ноги в дверь сёрчей, отчего звякнули железяки и разлетелись по полу. Простите, но я не мог просто постучаться и попросить разрешения войти. Не сегодня. Парочка сёрчей подскочили, один перестал нарезать колбасу и направил на меня нож.

Стёртые до крови руки жгло, но слабость я оставил за стеной. Нельзя испортить первое впечатление. Сначала вхожу я, в пыли, слизи, с порванным рукавом, а за мной на поводке тащится семидесятикилограммовая убийца пустошей. Из пса сочилась жидкость, по дороге налип приличный слой песка. Туша стала ещё больше. И тащить её, блин, стало ещё тяжелее.

— Приятного аппетита!

— Ага, — кивнул сёрч с ножом и проводил меня взглядом в кабинет Грудного.

Вторую дверь не выбивал. Если честно, то и сил уже почти не осталось. Одно дело сражаться с тварью, чувствовать себя на острие атаки и насыщаться адреналином. И совсем другое — переть как бурлак псину. Почему Астра не посоветовала взять тележку? Не предусмотрела? Или до последнего не верила, что я справлюсь?

— Кхе-кхе!

Грудный замер со стаканом у рта, закашлялся и разбрызгал капельки вискаря по столу.

— Нолан?!

— Командир.

Я отдал ему честь, но потом вспомнил, что они так не делали. В целом получилось эффектно, а для пущей красоты я поставил руки на пояс, а ногу — на тушу.

— Ох-ре-неть.

Грудный вытер капли со рта.

Некоторое время стояли в тишине. Командир пялился на животину, а Сёрчи заподозрили неладное. Почему в кабинете командира так тихо? Сёрчи подтягивались по одному, и скоро кабинет забился под завязку. Они выстроились кругом, а в центре стоял я. Зря я всё-таки зверя на площадь не притащил, переплюнул бы по просмотрам Свища с его пришельцем.

— Молодец, — пробормотал Грудный, глядя на пса, а потом поднял взгляд на меня. — Но ты на фига его сюда притащил?

— Пропуск.

— А?

— Вот этот закончился, — я подошёл к столу и с приличным таким размахом, от которого Грудный чуть вискарь не пролил, ляпнул старой бумагой по столешнице. — Пришлось тащить новый, — кивнул на зверя. — Адепты на фейсконтроле стояли.

— А?

Грудный впечатлился тушей пса. Оно и понятно. Как давно они охотились и тащили в город псов? Давно. И хоть сёрчи не самые впечатлительные ребята, по долгу службы им приходится сражаться с червями, отбиваться от жал и стервятников. Просто никто не ждал, что я реально справлюсь. Плюс моё дерзкое появление наделало шуму. Грудный вроде и слушал меня, но косился на мёртвого зверя и моргал, словно хотел прогнать галлюцинацию.

— Пиши новую бумагу или давай новый пропуск! — напомнил я.

— Эй! Ты как разговариваешь?

Один из сёрчей схватил меня за руку и потянулся к браслету. Я его чуть через плечо не швырнул. Вовремя остановился. Хочешь посмотреть? Валяй!

Он нажал кнопку и поубавил гонор. Пожал плечами.

— Что? — спросил другой.

— Пятый, — проронил он и отпустил мою руку.

Пятый, мать вашу. Червяк с застрявшей в горле стрелой подход как раз вовремя. Сёрчи уважали уровни потребления, негласно они играли роль званий. Грудный был не у дел, а все остальные открывали уровни потребления и конкурировали. Пятый уровень — это не вершина совершенства. Но кое-что значил. По их взглядам я понял, что собравшиеся в комнате, вряд