— Думаешь, это они? — первой заговорила о призраках Аиша.

— Глупости, — решительно отверг это предположение дракон. — Никаких призраков не существует. Должно быть, я забыл их дома. Возможно, с утра перепутал одежду и надел не тот сюртук. — Голос звучал не слишком уверенно, но Арктуру проще поверить в собственную невнимательность, чем в призраков. — Прости за беспокойство, — еще раз извинился он. Что-то слишком много извинений для одного утра. — Я пойду, мне правда пора, — заторопился Арктур и вежливо кивнул, прощаясь.

— Давай я хотя бы провожу тебя, — развела руками Аиша, невольно чувствуя вину. Досадное происшествие расстроило дракона, это заметно. Он подарил ей незабываемую ночь, а поутру получил такую неприятность.

— Нам есть о чем поговорить вечером, — попытался сменить тему дракон. — Нужно обсудить странные изменения температуры твоего тела, эти изменения в замке. Тебе больше не страшен холод, и это очень необычно.

— Да, я буду ждать, — улыбнулась Аиша. Они подошли к лестнице, но Арктур дал ей знать, что дальше идти не нужно.

— Поспи, — ласково улыбнулся он ей, отчего в груди начало растекаться приятное тепло. — Бессонные ночи плохо сказываются на здоровье.

Аиша осталась стоять у перил верхнего этажа, а дракон уверенной походкой начал спускаться по ступенькам. Девушка смотрела ему вслед, думая о том, что приказать приготовить на ужин. Побольше мясных блюд, приправленных острыми пряностями? Да, именно так.

Арктур уже был на середине лестницы, когда Аиша краем глаза заметила черную тень, промелькнувшую совсем близко. Крыса? Все случилось буквально за одну секунду. Тень пронеслась по стене, сползла на лестницу и, достигнув ног дракона, как будто подсекла его.

— Арктур! — в ужасе закричала Аиша, перегнувшись через перила. Грациозный, сильный и крепкий дракон кубарем покатился вниз по ступеням. Увидев на каменной лестнице следы крови, девушка едва не потеряла голову от страха. Позабыв обо всем, она бросилась к нему. Почему ступеней так много? Арктур казался невыносимо далеко, а ее ноги не могли бежать еще быстрее. Когда лестница наконец закончилась, дракон упал на пол, тихо постанывая от боли.

— Ты жив?! — вскричала Аиша, падая на колени перед ним. Мужчина лежал на животе, лицом в пол. Приложив все усилия, девушка попыталась перевернуть его на спину, но получилось это лишь с помощью самого дракона. — Создатель! — ахнула девушка, увидев масштаб повреждений. На лице глубокие порезы от острых углов ступеней, грудь и ноги также покрыты кровоподтеками, одежда в некоторых местах порвана. Но самое страшное — голень дракона изогнулась под неестественным углом. Похоже, это перелом. — Помогите! — закричала Аиша, надеясь дозваться слуг. — Ты слышишь меня? — обратилась она к Арктуру. Создатель, он ведь в сознании? А если дракон ударился головой? А если у него повреждения, несовместимые с жизнью?

— Аиша, — выдохнул Арктур, не размыкая век.

— Что? — Девушка вся обратилась в слух, ободряюще сжав руку дракона.

— Успокойся, — прохрипел он, откашливаясь и открывая глаза. — Аиша, пообещай мне одну вещь, — шепотом попросил Арктур.

— Конечно, — кивнула Аиша, убежденная, что он попросит исполнить последнюю просьбу или скажет очень важные для них обоих слова.

— Если тебя спросят, что здесь произошло, ты должна сказать, что я шел по полуразрушенной лестнице, и подо мной обвалилось несколько ступеней, — голосом здравомыслящего человека произнес дракон.

— Что? — мотнула головой Аиша, не веря в услышанное. Что он несет? Лестница вполне целая.

— Если кто-то узнает, что я поскользнулся на лестнице в Первом доме и сломал себе что-то, надо мной будут смеяться до конца жизни, — прошипел Арктур, потирая лоб. Похоже, он приходит в себя. — Это останется нашей с тобой тайной. Ты же не опозоришь меня? — полушутливо улыбнулся он. — А то мне придется избавиться от тебя, как от нежеланного свидетеля.

— Ты заставляешь меня думать, Арктур, что мне легче свернуть тебе шею здесь и сейчас, — в том же тоне отвечала Аиша, — чтобы не рисковать собственной жизнью.

— А тебе хватит сил свернуть мне шею? — Разговор окончательно перетек в шутку. Создатель! Он лежит на холодном полу со сломанной ногой и умудряется шутить. Неужели ему совсем не больно?

— Хочешь это проверить? — заговорщицки сощурила глаза девушка.

Дракон не успел ответить. Послышался торопливый стук каблуков служанок, спешащих на шум.

— Создатель! — ахнула Раифа, увидев распластавшегося на полу дракона. — Что здесь случилось?

— Принесите мне крепкую палку и вызовите мейстера, — холодно приказал Арктур, проигнорировав ее вопрос. Даже в положении лежа он не терял контроля над ситуацией. Слуги быстро выполнили приказ, импровизированный костыль нашелся довольно быстро. Оперевшись на него, дракон смог встать. От помощи Аиши решительно отказался. — Это же нужно быть таким неуклюжим, — пробормотал он, делая первый шаг.

— Неужели ты ничего не понял?

Хотя он и не разрешил ему помогать, Аиша шла сзади, готовая в любой момент подставить свое плечо.

— О чем ты? — отозвался Арктур, довольно проворно захромав на костыле.

— Тебя сбила с лестницы какая-то тень! — Аиша не могла поверить, что дракон так и не понял истинной причины своего падения. Он же не маленький ребенок, чтобы рухнуть без причины. Драконы отличаются ловкостью и грациозностью. — Неужели ты ничего не почувствовал?

— Что за глупости? Какая еще тень? Аиша, я все-таки настаиваю, чтобы ты немедленно отправилась спать. Я дойду без твоей помощи, — заверил ее Арктур.

— Куда ты дойдешь? — закатила глаза девушка. — В этом замке нет ни одной отремонтированной комнаты, кроме моей.

— Мейстер вылечит меня за несколько минут, — отмахнулся дракон.

— Арктур! — Насупив брови, Аиша обогнала дракона и строго посмотрела в его лицо. Ниже его на целую голову, уже в плечах в два раза, она напоминала себе мелкую собачку, преградившую дорогу могучему слону. И все равно не отступила. — Ты сейчас же примешь мою помощь, поднимешься по лестнице и будешь ждать мейстера в моей постели.

— В твоей постели? — повторил дракон полушепотом. Они оба подумали об одном и том же. Смутившись, Аиша опустила глаза и ощутила, как кровь приливает к лицу.

— Именно, — нашла она в себе силы кивнуть.

— Я вполне могу создать себе отдельную кровать, — заметил Арктур, губы его дрогнули в улыбке. Похоже, его забавляет смущение, которое он вызывает у девушки.

— Нет смысла тратить драгоценную магию, — отмахнулась Аиша. — Давай я помогу тебе дойти. — В знак того, что она готова оказать помощь, девушка протянула мужчине руку.

Арктур удивленно посмотрел на маленькую ладонь и осторожно сжал ее. Что он творит? Аиша не успела и рта раскрыть, как дракон мягко дернул ее на себя, вынуждая девушку буквально впечататься в его грудь. Одной рукой он прижимал ее, второй опирался на костыль. Через мгновение коридор замка закружился, и в следующую секунду они уже стояли в спальне девушки.