Но не красота пьянила сильнее всего. Ощущение полета вызывало у Аиши эйфорию. Настоящую, неподдельную. Так легко ей было лишь в далеком детстве, когда жизнь была простой и понятной. Она прикоснулась к небу! Создатель, что может быть прекраснее? Разве не в этом смысл жизни? Не в том, чтобы чувствовать это всепоглощающее счастье, возносящее душу к небесам?

«Я рад, что доставил тебе радость, — поделился с ней дракон. — Мне безумно приятно чувствовать твои эмоции, моя жизнь. Твое счастье — мое счастье. Твое горе — мое горе».

— Ты — чудо. Ты об этом знаешь? — улыбнулась Аиша.

«Солнце мое, ради твоей улыбки я готов на любые безумства!» — вскричал дракон и неспешно полетел на север, позволяя девушке насладиться видом. Паря в воздухе, Аиша мечтала обрести крылья. Каково это, иметь возможность в любой момент взлететь в воздух? Воспарить над миром и пронестись над ним, как птица. Если не это чудо, то что?

— Что это за замок? — спросила девушка, указывая на строгое строение, стоящее на возвышении.

«Дом Арктура», — коротко ответил дракон. — «Живет на отшибе. В замке лишь прислуга, пара сотоварищей и младший брат».

— У Арктура есть брат? — нахмурилась Аиша. Странная новость. Девушка почему-то не думала, что у дракона могут быть родственники. Интересно, какой он, этот брат? Какие у них отношения? Интуиция подсказывала, что этот человек может быть ей крайне полезен и интересен.

«Бабник, — коротко охарактеризовал его дракон. — Забулдыга к тому же. Опустошил погреб. Арктур пытается вправлять ему мозги, но ничего не выходит. Коли нет мозгов в пятьсот лет, они уже не появятся».

— Опустошил погреб? Но ведь драконы не пьют, разве нет? — припомнила она слова Арктура.

«Драконы не пьют вино, — уточнил дракон. — А вот нектар в больших количествах оказывает опьяняющее действие. Братец надеется, что от бутылок нектара он станет сильнее, но это выдумки. Нектар поддерживает силы, но никогда не приумножает их. А он, дурак, этого не понимает».

— Но я никогда не увижу его, правда? — погрустнела Аиша. — Арктур ведь не выпустит меня из замка. Тем более никуда туда не впустит.

«Никто не может знать, что будет завтра, мое золото, — глубокомысленно заметил дракон. — Если пожелаешь, я буду летать с тобой каждую ночь, лишь бы видеть улыбку на твоем прекрасном лице».

— Спасибо тебе. — Аиша погладила спину дракона, выражая свою благодарность. Она не знала, чувствует ли он это, ведь чешуйки очень твердые, как крепкое дерево. — За эти слова, за поддержку. Я и не думала, что кто-то сможет сделать для меня нечто подобное.

«Арктур слишком зажатый, — вздохнул дракон. — Пойми его, Аиша. Ему непросто пришлось. Он поставлен во главе погибающего народа. Его внешность пугает даже детей. Драконы — прекрасные существа, красота тела у нас очень ценится. Он же, по сути, урод».

— Но кто его изуродовал? — сглотнув, спросила девушка.

«Чернохвосты. Это особенно ядовитые твари. Их пламя не просто обжигает, но и оставляет жуткие следы. Обычно никто не выживает после схватки с ними, но Арктур выжил. Прикрыл спины бегущим, но сам пострадал. Он сильный. Ты не думай, что он слабак. Я бы не выбрал слабого. Его тоже тянет к тебе, но он боится напугать или навредить. Дай ему немного времени. Поверь, его чувства искренние и сильные».

— Арктур хороший человек, — согласилась Аиша, — но я пока не готова ему верить. Не в плане чувств, а в плане нашего будущего. Что нас с ним ждет? Жениться на мне он не сможет, он сам это говорил. Детей у драконов не бывает. Я даже не могу рассчитывать на роль любовницы с бастардом, — мрачно усмехнулась она. — Предлагаешь быть постельной игрушкой? Заложницей, которая согревает постель?

«Аиша, Аиша… Девочка, ты даже не представляешь, что значит любовь дракона. Мы не люди — всегда помни об этом. Если дракон полюбил женщину (а мы с Арктуром любим тебя всей душой), то это навсегда».

— Но Арктур говорил, что драконы не умеют любить, — протянула Аиша.

«Арктур говорил так, как привык говорить. Он никогда не видел, чтобы дракон любил. Но ведь если он этого не видел, не значит, что этого нет, правда?»

— Не понимаю, — качнула головой девушка. — Так все-таки могут? Но тогда почему Арктур убеждал меня в обратном?

«Арктур и я не есть две единые сущности, — подбирая слова, объяснял дракон. — Он — человеческая душа. Могущественная, сильная, но человеческая. Я — дракон. Первое дитя Великой Матери, плод любви ее и Создателя. Я намного древнее души Арктура. Я привязан к нему, наши души соединены, как две спирали, но все же моя память хранит воспоминания о тех событиях, когда людей еще не существовало ни в одном из миров. Арктур не лгал тебе. Драконы не могут любить так, как люди. Мы можем увлечься, завести себе любовницу, но это лишь для удовлетворения физиологических потребностей. Наши женщины для нас — это, в первую очередь, будущие матери, те, кто способен продолжить род. Если вдруг оказывается, что молодая девушка не способна произвести на свет ребенка, общество отворачивается от нее. Такая женщина бесполезна. Мы берем в жены лишь тех, кто способен произвести потомство. Любовь не играет здесь никакой роли».

— Тогда зачем ты говоришь мне о любви? Уж я-то точно не смогу родить от дракона.

«С чего это ты взяла? — усмехнулся дракон. — Знаешь, мое золото, я думаю, что ты преподнесешь нам еще очень много сюрпризов. Вам с Арктуром нужно просто забыть обо всем окружающем мире и посмотреть друг на друга без флера воспитания. Ты — женщина, он — мужчина. Вас тянет друг к другу. Так поддайтесь этому притяжению».

— Я пыталась, — сдавленно ответила Аиша. — Но он как будто закрывается от меня. То нежный и добрый, то жесткий, скованный формальностями… Арктур не подпускает меня к себе. Я не собираюсь навязываться.

«Вы с ним чем-то похожи, — заметил дракон. — Он борется с собой, убеждает себя, что с ним тебе будет плохо. Покажи ему, что это не так. Дай знак, что Арктур интересен тебе, что твое сердце тоже пылает чувствами. И когда он поймет, что нужен тебе, ты увидишь совершенно другого человека. Ради тебя он готов свернуть горы, перевернуть устои мира и уничтожить всех врагов. Только дай ему знать, что это не напрасно. Поверь, каждый день видеть улыбку любимой женщины стоит того, чтобы пойти против всех правил. Вопрос в том, хочешь ли ты этого? Желаешь ли быть его?»

— Я не знаю, — выдохнула Аиша и неожиданно для себя ощутила катящиеся по щекам слезы. — Вся моя жизнь разрушена. Матушку я не желаю видеть после того, как она дважды продала меня. Жених уже наверняка нашел себе другую. Сестры… Хотелось бы увидеть их, но ведь это невозможно. Я мечтала выйти замуж, стать матерью, быть хозяйкой в своем замке. Кто отнял все это у меня? Драконы. Знаешь, я с детства интересовалась вами и вашей расой. Мечтала, читала, пыталась узнать побольше. И с чем я столкнулась, когда выросла?

«Сочувствую, — не стал спорить дракон. — Я знаю, ты видела нас не с лучшей стороны, но позволь мне исправить это нелепое первое впечатление. Держись покрепче!» — С этими словами дракон мягко взлетел еще выше, хотя, казалось, подниматься уже просто некуда.