все для того самого кофе. А то от такого количества сладкого у меня скоро все слипнется.

Глава 45

Через десять минут паж уже прибежал обратно, лично неся на подносе заветные рулетики из креветки и краба, запеченные с розмарином, и набор для варки кофе в песке. Это я на досуге вспомнила свою поездку в Турцию и вкуснейший тамошний кофе.

Нам в отеле устраивали бесплатный мастер-класс, и я не упустила возможности со своей обычной въедливостью присесть на мозги аниматору-баристе. Надо сказать, его мой интерес только обрадовал. Веселый толстенький мужичок лет под сорок буквально расцвел, глядя в мои восхищенные глаза. И весь отпуск потом у меня было не только нужное знание, но и лучший кофе на побережье.

— Сейчас, леди, я покажу вам два фокуса, — весело пообещала я девушкам, следя, чтобы горелка под большой чугунной сковородкой с песком не перекосилась. — Сначала один… оппа. Отлично. А потом и второй.

Главный секрет хорошего кофе на песке в том, что даже мелочь имеет значение. Например, песок. Лучше всего подходит самый белый, кварцевый, с полупрозрачными вкраплениями.

А еще нужна глубокая чугунная сковородка и желательно керамическая, а не медная турка.

И кофе самого мелкого помола. Наш, к примеру, слуги растирали буквально до состояния пыли. Благо у господина Торстена нашлось несколько рукастых помощников, которые уже наловчились в работе с разными микстурами. И нет. Это не я сатрап и деспот, он сам предложил, как только попробовал новый для себя напиток.

Дальше дело техники — глубина сковороды нужна для того, чтобы донышко сосуда не касалось чугуна, а сама турка при этом утонула в песке почти по горлышко.

Заливать следует только холодную воду. Кофе нагревается медленно, раскрывая букет, наполняя пространство волшебным ароматом и создавая непередаваемую атмосферу. Если же в него добавить буквально крупиночку черного душистого перца и две крупинки кардамона… ни в коем случае не корицу, только кардамон! М-м-м…

И вынуть турку из песка надо в нужный момент, ни в коем случае не позволяя напитку вскипеть, это напрочь испортит вкус. Но следя за тем, чтобы густая шоколадно-коричневая пенка поднялась шапочкой.

— Ну что, леди, я жду свой выигрыш, — сказала я, разливая божественный напиток по микроскопическим чашечкам и приветливо кивая возникшему в арке Чаризу. На правах выздоравливающей я могла не вставать и не приседать в реверансе. — Ваше высочество, хотите кофе? Только осторожно, он очень крепкий.

— О, этот божественный запах. Мне кажется, я узнаю его из тысячи и приду на него, словно корабль к путеводной звезде, — вполне искренне заявил принц, благосклонно кивая остальным девушкам. — Хм, то есть благодарю за предложение, но я не могу себе позволить объедать дам.

— Не переживайте, ваше высочество. Я как раз проводила демонстрацию правильного способа приготовления этого напитка для благородных леди. И это будет честью для меня, если первый кофе, приготовленный этим способом, оцените именно вы. — Я улыбнулась и незаметно для остальных девушек добавила в его чашечку пару дополнительных кусочков сахара. Наш принц — смертельный сладкоежка. Но тщательно это скрывает. Видимо, считает, что это не мужественно. Или еще какие причины у него имеются, не знаю.

Чариза я этим напитком уже потчевала. И ему понравилось. Так понравилось, что аж до мурашек. Но вот какая загвоздка: правильно обжаренные кофейные зерна были только у меня. Их привезли на заказ из моих же бывших южных владений, и всего один мешок, который отдавать принцу я не собиралась. Его высочество покивал, не растерялся и тоже заказал себе божественных зерен у королевского управляющего, но вот прийти они должны были только через неделю. А кофе ему хотелось сейчас. Чем я и воспользовалась.

Заодно выиграла спор и научила остальных девчонок, что «бодрящую смолу», которую в основном здесь знали как лекарство, не обязательно пить, передергиваясь от горечи. Тут, как говорится, на любителя. Можно и нужно баловать себя сахаром, разными вкусными сиропами, молоком и взбитыми сливками.

А еще сладкий и крепкий кофе по-турецки не зря подают в малюсенькой чашечке, комплектом к которой идет большой бокал воды со льдом. М-м-м, а тайский способ приготовления и вовсе сказка, но где бы мне найти сгущенное молоко? Хотя его же можно и самим приготовить, не бином Ньютона ни разу.

Решено, покажу этот фокус в следующий раз, когда мне понадобится удивить свет аристократии и приманить принца.

Кстати. Может, мне вдобавок к рыбному бизнесу еще и кофейню открыть? Хм… успех-то будет, судя по раскрасневшимся лицам присутствующих, их довольному смеху и упарившемуся Патрику, которому перепоручили приготовление следующих порций под моим руководством.

Ладно. Мне бы сначала с рыбным бизнесом разобраться. А там посмотрим. Может, действительно схлопочу какой-нибудь кризис среднего возраста, передам морепродукты в руки толковых заместителей, а сама открою маленькую уютную семейную кофейню. Хм, семейную, да?

Ну вот, снова вспомнила наш разговор с мужем. И снова загрузилась. Яролир, кстати, на запах кофе не приманился, хотя полюбил его не меньше, чем Чариз. Я даже слегка побаивалась, что первым прибежит именно он и я проиграю спор. Но нет, даже на горизонте не мелькнул. Интересно, чем он занят? Даже его высочество бросил великие дела ради кофе, а он?

Когда кофе закончился и принц таки удалился, я предвкушающе улыбнулась проигравшим:

— Ну что же, леди… когда у нас следующий большой бал? Я имею намерение вас как следует удивить!

Девчонки слегка испуганно заморгали и как одна перевели взгляды на Иланну. То ли ждали заступничества, то ли укоряли: мол, это ты нас втравила, ты и отдувайся.

Иланна вздохнула, встряхнулась, улыбнулась и посмотрела на меня глазами котика из «Шрека».

— Эмберлин, мы же подружились?

— Несомненно, дорогая. — Я в свою очередь вернула ей улыбку довольной акулы. — Несомненно! Поэтому давайте же повеселимся вместе!

Ага, повеселимся. На север меня все равно пока не отпускают. Здоровье, мол, не позволяет. А мою репутацию в обществе нужно не только зарабатывать, но и поддерживать. Никто не должен забыть уникальность Эмберлин-пока-еще-Оверхольм!

Глава 46

Честно говоря, глупости это все… но у меня не было другого способа отвлечься. Мерзкое чувство опасности — я ведь пролежала едва ли не в коме две недели только потому, что какому-то козлу приспичило еще что-то намагичить в ритуал, которым меня сюда затащили.

И главное, сделать