Ну а что вы хотели? Здесь никто не смотрел многочисленные ролики с китайским макияжем. И не ходил ради интереса на курсы визажистов.

Не-не, я даже близко не профессионал. Нарисовать на лице одной девушки лицо другой девушки не умею. Но я взрослая женщина из информационно насыщенного мира. И как минимум умею краситься. Причем чтобы макияж выглядел так, будто его нет. А вот красота и свежесть — есть. Да, пришлось повозиться с поиском натуральных оттенков. Некоторые цвета и вовсе изобретать заново и разводить белилами. Но я таки смогла изобразить на лицах примитивный контуринг, углубить взгляд темных или, наоборот, светлых очей и «удлинить» ресницы. Подчеркнуть достоинства и спрятать мелкие недостатки.

Хорошо еще, здесь магический мир. Который знает о лечении людей побольше, чем даже земная медицина двадцать первого века. В частности, никому в голову не пришло мазать лицо солями свинца или сурьмой. Вся косметика лучшего качества, хотя и скудного выбора.

Девочки и до этого были куколками, а теперь и вовсе превратились в настоящих фей. Разве что я в этом эфемерном воздушном цветнике выглядела как алая роза среди ромашек и колокольчиков. Ну, в целом неплохой вариант: этакая коварная южная королева среди беспечных северных облаков. Зато девчонок оценят отдельно: на моем фоне они смотрелись еще невиннее и нежнее. Как раз то, что ценят в невестах местные недалекие товарищи.

Все получилось. Для начала еще дома мы повергли в прах у своих ног всех зрителей независимо от пола и возраста, когда появились хорошо отрепетированным строем на парадной лестнице.

А потом повторили успех в одном из бальных залов королевской резиденции. Мы стали сенсацией. Еще большей, чем даже огромный королевский краб в короне из ракушек, который расположился на столе в окружении собственной маленькой армии из креветок, гребешков, мидий и прочих морских гадов. А ведь он удивил даже меня. Видимо, не придумав нового блюда, повара решили взять креативностью. И изобразили целый морской военный парад, аж есть жалко.

На входе в бальный зал меня встретили отдельно. Вот уж не ожидала, что его высочество принц Чариз окажет мне особую честь. Мне бы еще в тот момент насторожиться… но я только пожала плечами, когда под прикрытием остальных девчонок и слуг он вручил мне очень подходящую розу из шелка в цвет платья. Такую, как в американских фильмах про выпускной бал на лентах для запястья.

— Прошу простить, прекрасная леди, но ваш муж немного не успел, — улыбнулся мне принц. — Бриллианты этого оттенка достать нелегко. Пришлось задействовать мои личные связи. Наденьте, пожалуйста. Заодно и его величество убедится, что у вас с мужем все относительно неплохо.

Я пожала плечами и позволила повязать себе на запястье этот своеобразный браслет. Роза, отделанная довольно крупными камнями глубокого винного цвета, действительно смотрелась волшебно.

Все это не заняло и двух минут, а потом мы с девушками прошли в ярко освещенную залу, где нас уже ждали.

— Леди соблаговолит оказать мне честь? — Яролир учтиво поклонился, отчего в поле моего зрения попало муслиновое подобие плаща на одно плечо точно в тон моему платью. Хм, а я такое не заказывала. Вроде небольшая деталь, но благодаря ей наши наряды смотрятся буквально парными.

— Следили? — Я подала ему руку.

— О чем вы, дорогая? — Яролир недоумевающе похлопал глазами. Ага, конечно, верю-верю.

— Об этом. — Я хмыкнула, слегка коснувшись его плаща. — И об этом. — Роза с бриллиантами мелькнула перед его лицом.

— Да просто позаимствовал одну из твоих нижних юбок, — заговорщическим шепотом сказал вдруг Яр и подмигнул.

— Что?! — Я так растерялась, что аж рот приоткрыла.

— Шутка, шутка, дорогая. Ну в самом деле, мы же живем в одной комнате. Как я мог не видеть твоего платья? Потому и надел, когда этот забавный аксессуар мне прислали твои модельеры в подарок. Негоже мужу не гармонировать с женой. Некультурно.

— Паразит. — Я покачала головой, повторяя за остальными танцорами несложный пируэт танца и позволяя Яролиру вести меня дальше. — Бессовестный.

— Должен же я хоть как-то защищать свое сердце от зверских методов своей супруги? Моего брата ты не пощадила, выбрав наряд для Иланны. Он до сих пор в ступоре.

— Так ему и надо, — мстительно улыбнулась я. — Будет знать, как…

— Как что? Неужели он чем-то обидел свою фею?

— М-м-м… как все.

— Нет, ты меня просто вынуждаешь. — Яролир наклонился ко мне близко-близко. — Ты нарочно? Провоцируешь меня на неприличное поведение?

— Это какое? — искренне не поняла я, повинуясь его рукам и повторяя очередной пируэт.

— Если я начну целовать свою жену прямо здесь, посреди бального зала, во время первого танца, боюсь, навсегда заработаю репутацию околдованного болвана и несдержанного подкаблучника. — Он зашептал мне это в самое ухо, едва касаясь его губами и обдавая горячим дыханием.

— Не смей! — У меня аж голова закружилась от его жаркого шепота. Алло, Ксю! У тебя крыша поехала?! А ну, очнись!

Голос разума звучал все еще достаточно громко, но в то же время панически. Потому как мог в любой момент отключиться на фиг, и что тогда?!

Мужчина на мое сердитое шипение лишь хмыкнул и быстро, практически незаметно, дотронулся губами до моего оголенного плеча. Благо фигура танца ему это позволяла.

— Вот видишь, посмел, — промурлыкал он. — Помнишь, я обещал тебе не говорить раньше времени о любви? Прости, кажется, я нарушу свое слово.

— Тсс! Ну не здесь же! — возмутилась я. Вполне даже искренне.

— А кто виноват? Разве не тот, кто нарочно выглядит так, что у меня, будто у зеленого юнца, коленки подкашиваются и голова кружится? Про остальные последствия я вслух говорить не буду.

— Не у тебя одного, — сердито буркнула я, откидываясь на его руку. — Ты же специально надел под этот камзол нечто настолько неприлично обтягивающее? У тебя же весь пресс… наружу. И эта бедная пуговица еле держится, того и гляди отлетит!

— Вот именно. Я только сегодня окончательно и ясно понял, что зря теряю время. Еще немного потяну — и от желающих тебя отнять придется отбиваться мечом и магией. Так что следи за моими пуговицами, любуйся на мой пресс и не смей смотреть по сторонам! Зря я