с этим я абсолютно ничего не могу. Никакой возможности защититься самой. Можно только верить словам мужа, что он вместе с королевской службой безопасности во всем разберется. Мол, беспокоиться мне не о чем.

Ну да, ну да… Отвратительно, короче, чувствовать себя в подвешенном состоянии. Как муха в паутине. В которую еще и бросили загадочным «пока не говорю о любви».

Ужас! Как мне на это реагировать? Я уже один раз дала слабину… и получила этой слабиной по башке. Поверить ему еще раз? Ведь у него были причины разводить секретность и шпионство, и он мне на самом деле не навредил, и…

Уф-ф-ф, короче, я готова на что угодно, лишь бы отвлечься. В том числе и заниматься нарядами вредных девчонок. К тому же это хороший способ не класть все яйца в одну корзину: прежде чем приступить к делу и отправиться всей компанией в заветное ателье, я послала туда Патрика с деловым предложением. И теперь имею пай в этом деле, величиной в скромные, но увесистые двадцать процентов.

Я этот пай выкупила за наличные, идеи и будущую клиентуру из самого высшего света. Поскольку мое платье с зимнего бала уже промелькнуло во всех местных сплетнях и модных журналах, у троицы кутюрье не было сомнений в моих способностях. Их заказы уже приросли. И мы заочно очень бодро сторговались. Недоволен остался только Патрик, которому пришлось раз десять сбегать туда-обратно с бумагами и предложениями. И то он побухтел и перестал. А я втихую из своих двадцати выделила ему отдельно пять процентов. И оформила все чин по чину. Будет мальчишке сюрприз, как соберется жениться. И страховка на случай, если со мной все же что-то случится.

Так вот, вернемся к нашим «платьюшкам». Если сначала, когда только затевался этот спор, я хотела устроить что-то эпатажное, яркое и нестандартное… то, подумав, отказалась от этой идеи.

Все-таки одно дело, когда публику эпатирует взрослая, уверенная в себе женщина, у которой за спиной стоит хищно улыбающийся муж. А вот компания молоденьких девушек на выданье может сильно пострадать от такого черного пиара. Я не хочу терять только что приобретенных подруг. Оно, конечно, дружба у них своеобразная. Как в змеином гнезде. Но все равно, перемирие и даже союзничество в моем положении ни разу не лишнее.

Так что никаких глубоких декольте, высоких вырезов и прочих «непристойных» элементов. От темных цветов тоже стоит отказаться, тем более что весь наш цветник — светлоглазые блондинки и в том же глубоко-синем могут просто потеряться.

Потому мой выбор пал на нежно-пастельные оттенки и местный аналог фатина. Легкие, буквально парящие силуэты из слоев сетчатой полупрозрачной ткани с тончайшим шелковым подкладом. Шлейфы, спускающиеся с плеч, и почти прозрачные рукава в один слой тонкой сетки. Нежная цветочная вышивка в районе декольте и талии, с такими же невесомыми объемными элементами. Платья казались закатными облаками, которые слегка присыпали жемчужинами и живыми цветами. Пришлось также повторить мой трюк с легкими тканевыми украшениями, чтобы не утяжелять этот невесомый образ.

Казалось бы, что тут нового? Здесь и без меня подобные моды. А вот тут-то и скрыт секрет: у меня в голове полно всяческих мелочей, которые превращают скучные драпировки и розовые лепестки в нечто оригинальное. А еще — для каждой девушки свое. Плюс такие платья заметно легче местных аналогов и абсолютно не сковывают движения. Разве что пришлось добавить небольшой скрытый тканевый корсет, чтобы девочки не чувствовали себя «совсем голыми».

Но на мужчин их платья произведут сногсшибательный эффект, ставлю весь улов за следующий год! Потому что все до предела прилично, но в то же время будит воображение только в путь. При этом удивительно подчеркивая чистоту и невинность. Веселый курьез, да? По-моему, очень. Прям как ожившая мужская мечта: умелая, но невинная, опытная, но девственница.

Не удивлюсь, если все до единой подружки Иланны выйдут замуж сразу после следующего бала. Ну или хотя бы организуют помолвки.

— Леди Оверхольм, я не знаю, каких богов благодарить за то, что вы когда-то переступили порог нашего ателье, — оживленно высказалась в мой адрес главный счетовод всея троицы мадам Мерсье. — Только этот заказ позволит нам перейти сразу на два уровня вверх по доходам! И подать заявку в гильдию придворных портных!

— Еще бы, этот боевой отряд прекрасных фей возьмет штурмом любую крепость или гильдию, — радостно хихикнула я. И оглянулась на зал ателье, в котором крутились перед зеркалами Иланна с подружками.

Они откровенно опасались моих желаний. Поначалу. Но по мере того, как будущие образы обрастали подробностями, цветом и полетом — совершенно расслабились и откровенно получали удовольствие. Даже стали похожи на обычных живых девчонок. Ничуть не вредных и не пафосных.

А я не постеснялась выставить за эти наряды нехилый счет. Потому что эксклюзив и дефицит не может стоить дешево! А лучшему ателье столицы положено ставить такие ценники, чтобы у придворных мужей кружилась голова. И в голове было одно название для нашего заведения: смерть мужьям! Ну или их кошелькам для начала.

— Если бы вы не были замужем, прекрасная леди, я бы сам на вас тотчас женился. Такой прекрасный полет фантазии, сопряженный со столь удивительной коммерческой жилкой. Вы ведь знаете, что подобные платья требуют на пошив в три раза меньше времени? Плюс стоимость ткани чуть ли не в пять раз меньше обычного. По-хорошему на каждое подобное произведение искусства мы тратим лишь отрез шелка, как на ночную рубашку. А рулон сетки почти ничего не стоит по сравнению со всем остальным. Кстати, спасибо за идею вышивать по ней шелковыми лентами объемные цветы, это настоящее волшебство!

Ага, это господин гном подтянулся с новым ворохом коробок. Кажется, ребята заключили договор с кем-то из обувщиков. Я уже успела наябедничать им на туфли с фуршета, и они восприняли мои жалобы всерьез. Господин Гоглимон обратился к своим из диаспоры и обещал, что наши ножки будут ступать как по облакам.

Интересно, а самый молодой и симпатичный из кутюрье не предложит мне руку, сердце и лекало?

Глава 47

Не предложил. Эжен мне руку, сердце и лекало не предложил. Только поулыбался, как довольный кот. Еще бы! Наше (теперь уже наше) ателье только на последнем заказе сделало сезонную выручку; подало заявку в жутко пафосный, но необычайно выгодный в плане престижа и уровня заказов клуб королевских портных;