– Да, – ответила вдруг охрипшим от волнения голосом. – Я люблю тебя, – и слёзы несказанного счастья потекли по щекам.

Не помню, как оказалась прижатой к могучему телу. Он покрывал меня поцелуями, посылая волны мурашек по всему телу. Чувствовала себя на седьмом небе от счастья, в животе порхали бабочки, как сумасшедшие.

Прервав поцелуй, тяжело дыша, Рейнольд достал кольцо и одел мне на безымянный палец. Стою рядом с мужчиной моей мечты и глупо улыбаюсь от счастья, всё ещё не в силах поверить, что это свершилось, что он действительно попросил стать его женой.

– Теперь ты моя невеста, – объявил Рейнольд, взяв меня за руку, на которой блестело кольцо с чёрным камнем.

– Что это за камень? Никогда такого не видела, – осмотрела переливающийся камень, чёрный как ночь.

– Глаз дракона, очень редкий камень, – пояснил светящийся любовью Рейнольд. – Теперь ты моя невеста и по традициям твоего мира.

В его глазах отражалась моя любовь. Он обнял меня и поцеловал нежным поцелуем, боясь неосторожным действием разрушить столь интимное мгновение.

– Не представляешь, как хочу отвести тебя в храм.

– Не торопи события, – ответила я, целуя его, – дай насладиться статусом твоей невесты.

Целовались, обнимались, разговаривали, не могли оторваться друг от друга до самого утра. Когда рассвело, оба с грустью посмотрели на восходящее солнце – это означало, что момент расставания неумолимо приближается. Так хочется остановить мгновение, когда я в его объятиях, а он с безграничной любовью смотрит на меня. О, если бы только можно было нажать на паузу.

– Я не хочу тебя отпускать, – проникновенно произнёс Рейнольд, крепче сжимая меня в своих объятиях.

– Не хочу, чтобы ты меня отпускал, – нашла его губы и целовала так, как никогда не целовала ни одного мужчину, вкладывая в поцелуй всю любовь, страсть и душу.

Могу смело сказать – я влюбилась, а точнее, просто потеряла голову из-за того, о ком в жизни не подумала бы. Из-за того, кого ненавидела, избегала, даже побаивалась. Теперь таю в его объятиях и не хочу их покидать. От одной мысли, что придётся расстаться, на душе кошки скребут.

– Идём, провожу тебя до комнаты. Возьмёшь свои вещи, позавтракаешь с Таем, а меня уже ждут встречи и собрания, – обняв за талию, говорил Рейнольд. – Увидимся через две недели в академии.

На прощание он страстно поцеловал меня и ушёл.

Оставшись в комнате одна, почувствовала себя одинокой и покинутой. Нахлынуло одиночество, как будто я лишилась части себя. Как тяжело расставаться, когда только что нашла любовь всей жизни. Подошла к окну и долго смотрела на пробуждающийся город. На душе было тяжело, не хотелось уходить. Если в прошлый раз бежала отсюда без оглядки, то в этот раз искала причины остаться, а их не было. Я должна окончить академию. Осталось совсем немного. А так хочется плюнуть на всё и остаться с Рейнольдом!

Мои мысли прервал стук в дверь.

– Я устал тебя ждать, идём скорее, всё стынет, – проворчал Тай, ведя меня в гостиную, где был накрыт завтрак.

– Извини.

Есть совершенно не хотелось. Зато Тай ест за нас обоих, и куда в него столько лезет? Увидев моё настроение, он, не переставая жевать, утешил:

– Не расстраивайся, увидитесь через пару недель.

Вместо ответа глубоко вздохнула. Две недели, это очень длинны срок.

– Не вздыхай так, – улыбнулся Тай. – Я за вас безумно рад, никогда не видел такого счастливого Рейнольда.

После завтрака, точнее, когда Тай поел, а я рядом повздыхала, схватили рюкзаки и пошли к порталу. Шла без настроения, всё оборачиваясь на замок. Здесь остаётся моё сердце. Кто бы мог предположить, что моя жизнь в очередной раз перевернётся? От ненависти до любви…

Тай, видя моё настроение, приобнял меня и повёл в академию. Открыла дверь на свой чердак и ахнула. На столе стоял большущий букет красных маков, а рядом – нераскрывшийся цветок. Взяла его, он в моих руках лепесточек за лепесточком раскрылся, а внутри оказалась записка.

«Успехов в учёбе. Люблю тебя. Твой Рейнольд».

В комнате словно стало светлее. Прижала цветок к сердцу, как будто обнимая его посланника. Он такой внимательный, как же я его люблю. Настроение поднялось, а сердце наполнилось неописуемо тёплым чувством.

Тай наблюдал за мной.

– Как бы я хотел встретить девушку, которая будем любить меня так, как ты любишь моего брата.

– Обязательно найдёшь, – чмокнула его в щёку и пошла в спальню.

Положила цветок на подушку, чтобы, когда лягу спать, он был рядом. Разложила вещи из рюкзака и получила сообщение от декана о собрании. Надела мантию, и вместе с Таем пошли узнать, что нас ждёт в этом полугодии.

В аудитории собирались напарники и деканы стихий. Когда вошла последняя пара, Олав закрыл дверь и начал собрание. Нам объяснили, что нас ждёт в ближайшие месяцы. Сначала два месяца интенсивного обучения, затем отправляемся в лагерь, где будут проводиться физподготовка и методы выживания. После этого – практическое задание на проверку усвоенного материала. И в заключение каждая пара получит задание, на выполнение которого даётся пять дней. Напарников переносят в незнакомую местность, где они получают задание. Только выполнив его, они перенесутся назад в лагерь. Если в течение пяти дней задание не выполняется, экзамен считается проваленным.

Сдавшие экзамен получают диплом и определение на практику.

Глаза у всех парней загорелись энтузиазмом, а я опустила голову, чтобы никто не заметил охвативших меня эмоций. Мне так и хотелось неподобающе выругаться. Какие ещё уроки выживания? Да меня сожрёт первое попавшиеся животное, притом впоследствии выяснится, что оно вообще-то травоядное, а меня съело по ошибке, увидев такое недоразумение, как я.

Я городская девушка, какая может быть дикая природа? Да я её видела только по образовательным каналам, удобно устроившись на диване. А они хотят, чтобы я раскрылась в экстремальных условиях. Да я, услышав шорох в кустах, побегу быстрее антилопы и забуду обо всём, чему меня обучали. И тут у меня возник вопрос: а змеи тут водятся? А пауки? А если меня кто укусит? Бр-р… Вздрогнула от одной мысли.

Я, конечно, видела, как пробует выжить в дикой природе ведущий передачи по каналу Discovery, но он в каждой передаче совал в рот какую-нибудь дрянь – то слизняков, то личинок. Фу, это не для меня. Я и дикая природа несовместимы.

Если бы нам предложили полюбоваться дикой природой из окна пятизвёздочного отеля, я бы обрадовалась, как парни. Мне приятна дикая природа со всеми удобствами и комфортом, а не «в лачуге живи, листком подтирайся». Аж вздрогнула от одной мысли о таких диких условиях.

Я согласна выживать в дикой природе вместе с тем, кто обо всём позаботится, а я на эту самую природу при всеоружии буду смотреть, рядом с обученным гидом. Как надо выживать, чтобы меня никто не съел, потому что гид вкуснее, иначе я пропала!