рабочий зарабатывал на заводе немало. Хватало на съем большой квартиры, одежду, еду и прочие удовольствия. Если как следует поднапрячься, то можно было со временем прикупить дом в тихом районе.

Но больше всего меня удивило не это. В первый раз в Беловодье я увидел воочию железную дорогу, да еще с самыми настоящими паровозами. Небольшие размером, нещадно чадящие, они то и дело прокатывали через улицы. Как я понял, именно железные дороги связывали заводы, город и порт между собой. В черте городских районов железнодорожных путей было не так много, но в порту их хватало. Впечатлили едущие по рельсам паровозы не только меня, но и моих спутников.

Оказывается, мало где старомодные транспортные средства использовались на деле. Города этого мира были не так велики, а основными артериями между ними являлись реки и грунтовые дороги. Благо есть автомобили и самодвижущиеся баржи. Но как раз в Краснозаводске железнодорожный транспорт пришелся ко двору. Объемы перевозок довольно большие, экономия значительна, трафик круглогодичный. Тем более, что и угольные разрезы неподалеку имеются. Нефтеперегонные заводы Верхоянских властителей располагались на сто верст выше на болотистой притоке. И их, говорят, здорово охраняют.

Нас уже ждали. Сразу на выходе из порта, высунувшись из «автобуса», в нашу сторону призывно замахал Рослан. Я ходил с ним в тот осенний рейд. Хотя непонятно, зачем нам в охоте водитель? Парни живо подхватили баулы и поскакали к странному на вид транспортному средству. Вблизи я догадался, что автобус соорудили на базе незнакомой мне модели грузовика с вытянутым вперед мотором и деревянной кабиной. Добро пожаловать в реальность! В Беловодье в первую очередь ценится практичность. И никто не будет изобретать велосипед. Зачем тратить железо, когда можно использовать фанеру?

— Где Светозар? — сразу поинтересовался у встречавшего товарища Яромир.

— Он прибудет позже на лодье.

— А остальные?

— Часть ушла с ним, к оставшимся сейчас и поедем. Трогай!

Я уселся возле мутноватого окошка и с интересом наблюдал за открывавшимися окрестностями. Вот в чем плюс такой работы — хоть мир увидишь. Многие из горожан никогда далеко от Вортюги и не уезжали, а уж фермеры подавно. Грузовой порт занимал в Краснозаводске целых две версты. Было заметно, что с берегом в этом месте хорошо поработали. Где-то спрямили, где-то подсыпали. Причал сделан основательно из железобетона, с разными уровнями и сходнями. В некоторых местах на рельсах высились паровые краны. Мы с интересом наблюдали, как на огромную баржу сгружали груды железных изделий, а на вторую ловко ставили один за другим новехонькие «Самовары».

Те собирали в одном из цехов машиностроительного завода. Но основную массу этих повозок производили на островах выше по течению в Тугаеве. Там же производили шины и прочие резиновые изделия. Далее по причалу на баржи грузили медные чушки, мотки проволоки и кипы готовой фольги и жести. Громада здешних производств поражала воображение. На протяжении двухсот верст Великую реку с левого берега сковывали горы. Потому первые поселенцы, в том числе коммунары, нашли в них немало полезных ископаемых. Горные же реки питали местные электростанции, самотеком давали воду в водопроводы.

Я же указывал, что здешние жители практичны донельзя. Если есть на чем-либо сэкономить, то они обязательно это сделают. Поэтому гужевой транспорт в Беловодье все равно пользовался постоянным спросом. Вид мощного порта оставил на всех впечатление, как и бесконечные склады и пакгаузы, возле которых царило оживление. Железнодорожные составы, грузовые автомобили, гужевые повозки. Разгружались, разбирались, двигались. В Вортюге и в рыночный летний день столько народу разом не увидишь. Большой город подавлял и вызывал в памяти образы моего мира.

Мы въезжали в густонаселенные жилые кварталы, и все тут же с любопытством уставились в окна. Мало кто бывал в таком громадном по местным меркам городе. Он, пожалуй, раз в десять больше Вортюги и, говорят, входит в пятерку крупнейших, что стоят на Великой реке. По мне Краснозаводская архитектура в целом была незамысловата и излишне утилитарна, а городское обустройство хуже, чем в нашем городке. Или мы просто проезжали через простонародные кварталы?

Двух, трехэтажные дома строили по причине уровня напора местного водопровода. Да и без лифта жить выше тяжеловато. Таскать все приходилось на себе по узким лестницам. Судя по трубам, отопление, как, впрочем, и у нас устраивалось сразу на весь дом. Так экономичней, да и дыма меньше. Минус общего бойлера для горячей воды — надо успеть помыться. А в здешних человейниках проживало не менее сотни семей. Интересно, как они решают подобную проблему?

Первые этажи, выходящие на улицу, как водится, оказались заняты многочисленными лавками, харчевнями, цирюльнями, мастерскими по починке обуви и платья и подобными им заведениями. То есть в пределах своего квартала ты мог купить основные продукты и получить большую часть услуг. Насколько мне объяснили более опытные товарищи, питаться в едальнях было проще и дешевле, чем готовить самому. Да и утром или вечером время экономишь. Еда, как и везде вдоль реки стоила здесь не так много. Нужно быть конченым лентяем, чтобы голодать в этом мире.

Мы прибыли в Краснозаводск в разгар рабочего дня, поэтому людей на улицах гуляло относительно немного. Жители или работали, или отдыхали после смены. Женщины в заводских городах в массе своей также трудились. Если не в торговле или сфере услуг, то на подсобных производственных должностях. Зато в Верхоянских градах повсеместно существовали подобия детских садов, ну и, конечно же, школы. Коммунаров давно уже не было, но их наследие продолжало жить.

Наверное, это одна из причин, почему люди здесь остаются или даже сюда едут из других, менее успешных поселений. Во многих местах жизнь фактически на фронтире была тяжелей и опасней. Если ты не так ценил свою свободу и хотел более комфортабельного существования, то тебе прямая дорога сюда. Но зато будешь всегда накормлен, одет и в безопасности.

Ситуация здорово напоминала мой постиндустриальный мир. Всеобщее декларирование свобод внезапно сопровождалось их беспрестанным ограничением. Люди не заметили, как стали жить под постоянным прессингом властей и лиц, стоящих за ними. Формальный закон подмял под себя все традиции и человеческие установки. Мнимая свобода вместо необъятной людской воли! И это был не наш выбор.

— Смотрите!

Я поначалу испугался. Казалось, что скалистый кряж спускается буквально в воду. Но техническая мощь сумела срезать его окончание, оставив место для двухпутной асфальтовой магистрали и железнодорожной колее. Мы как раз обгоняли поезд, груженый черным, сверкающим на солнце углем. Сидящие в будке машинисты весело помахали нам рукой. В целом я не заметил в Краснозаводске хмурых лиц. Получается, что заводские в целом довольны своей жизнью?

А вот дальше показался Т-образный перекресток, железка уходила на нем налево, как и шла туда автомобильная отворотка. Водитель автобуса показал на высокие караульные