мой друг грустно, – он сказал, что вы оба для этого слишком слабы. Сил не хватит.

Грустно, очень грустно, когда есть шанс помочь, но ты просто физически не можешь.

Но этим я займусь чуть позже, сейчас моей основной проблемой был пробуждающийся демон.

– Ладно, давай к Айзеку, – решение далось поразительно тяжело.

Но ветер не послушался.

Он внезапно загудел, задрожал, сгустился и… перехватил пущенную с земли прямо в меня стрелу. Горящую стрелу!

– Нет, ну это уже ни в какие ворота! – Возмутился ветер.

Плавно развернул стрелу на сто восемьдесят градусов… и пустил назад, туда, откуда она и прилетела.

– И кому я опять не угодила? – Спросила несколько шокированно.

Просто как-то вот вообще не ожидаешь, что тебя стрелой убить попытаются.

– Сейчас узнаем, – нехорошо пообещал ветер и рванул вслед за стрелой, оставляя меня одну.

Именно тогда это и случилось.

Говоря откровенно, в первое мгновение я и не поняла, что именно происходит, просто воздух прямо передо мной вдруг стал обжигающе горячим, а где-то внизу послышалось истошное: «Веля!».

Мелькнула мысль, что это папа зовёт, и я уже хотела опустить голову и поискать его взглядом, но нагревшийся воздух передо мной пошёл чёрными искрами, стремительно, за какие-то жалкие секунды, превращаясь в затягивающую воронку магического портала.

Я не успела сделать ничего, абсолютно ничего перед тем, как темнота поглотила со всех сторон.

В том, что портал принадлежал демонам, у меня не было ни малейшего сомнения. Такие утомительно долгие переходы создают исключительно они и эльфы, но у эльфов пространственные туннели светлые, наполненные лёгкостью и свежестью, можно даже украдкой подсмотреть на заповедные леса и источники силы, через которые их порталы и выстраиваются.

У демонов схожие технологии, они тоже используют точки силы для выстраивания портала, но вместе с тем чрезмерно опекают свои тайны, поэтому все без исключения их порталы – тёмные, непроглядно чёрные, тяжёлые и словно бы давящие со всех сторон. Как будто с каждым мгновением волшебный туннель становился всё меньше и меньше.

И я летела. Долго летела, так долго, что две попытки создать свой собственный портал и разрушить тем самым структуру этого увенчались провалом. Нет, будь я магом, всё, возможно, закончилось бы иначе. Но я ведьма, мне для портала нужна долгая подготовка, два десятка ингредиентов и длинное заклинание с концентрацией силы.

Но я, чисто ради приличия, попыталась демонический портал ещё и атаковать… Сверкающая, переливающаяся почему-то изумрудными всполохами полусфера с гудением сорвалась с моих пальцев, стремительно унеслась в одну из предположительных стен перехода и в два раза быстрее, резче и злее отскочила назад. Если бы не скорость, на которой я проносилась, моё собственное заклинание в меня бы и угодило, а так… пронесло.

Но дальше случилось неожиданное.

Такой звук непонятный, как будто огромный лесной пожар с гудением, шипением, треском и рёвом на всей скорости несётся прямо на тебя…

Я машинально напряглась, интуитивно приготовившись к сильному удару, но его не последовало.

Только скорость моего полёта почему-то замедлилась, затем окружающая со всех сторон тьма пошла белыми трещинами, которые становились всё больше и больше, наполняя пространство светом и освещая меня.

А затем откуда-то справа прозвучало злое:

– Руку дай.

Ведьма ладонь протянула. Не потому, что дурой безголовой была, а потому что голос мужской узнала мгновенно.

Мою подрагивающую конечность с величайшей осторожностью сжали сильными горячими пальцами… человеческими, что не могло не радовать. Затем медленно, аккуратно потянули туда, где белого света было особенно много. Окружающая тьма пыталась сопротивляться, уплотнилась, зазвенела, загудела протестующе.

И Айзек прекратил попытки меня осторожно вытянуть. Остановился, его тяжёлый вздох я расслышала отчётливо, и целую секунду ничего не происходило.

А затем – вспышка! И ослепительно белым светом затопило всё, абсолютно всё!

И следом за ним – рывок!

И вот уже временно ослеплённая ведьма твёрдо стояла на земле, потирая ладонями глаза, а мой неожиданный спаситель терпеливо ждал рядом, ничего не говоря и ни о чём не спрашивая.

А едва я смогла нормально видеть, с изумлением поняла, что мы с демоном стоим на цветочном лугу. В океане белых, голубых, розовых, фиолетовых цветов, по колени утопая в изумрудной траве. А дальше, ниже по склону, до самого горизонта простиралось идеально ровное водное пространство, детально отражая закатное тёмно-розовое небо… Закат! Значит, меня унесло значительно далеко от Влеки, где был белый день.

– Ты как здесь оказался? – Вопросила я потрясённо.

Возмутительно здоровый, без прыщей, без язв, с волосами и спокойной стоящий, а, значит, проклятья мои скинувший демон как-то очень странно на меня посмотрел, хотел промолчать, но всё равно ответил:

– Меня твоя метка позвала.

И чувство благодарности вмиг сменилось злостью.

– Та самая, которую ты против моей воли поставил и снимать отказался? – Я, когда злая, до крайности ехидной становлюсь.

И Айзек тоже в одно мгновение разозлился.

Резко подался вперёд, приблизился ко мне вплотную, навис сверху и прорычал в самое моё лицо:

– Та самая, которая тебе, безголовой, жизнь спасла!

Я бы многое хотела сказать в ответ на это. Например, что демонов в мою жизнь привёл именно Айзек. И что именно из-за него они пытались меня украсть. И о том, что целый город фактически сравняли с землёй по его вине, я бы тоже сказала, да.

Но не стала. Ничего говорить не стала.

Потому что ясно видела: Айзек и без моих слов винит себя. Не демонов, которые и устроили атаку и попытку похищения, а себя. Только себя.

Он ведь не дурак. Он правда всё прекрасно понимает. И даже если на словах всё отрицать будет, то глаза – глаза не врут. Не умеют глаза врать. Не его точно. И сейчас в двух чёрных омутах плескалось столько вины, столько тревоги, столько сожаления… но вины больше, в разы больше.

И вместо никому не нужных обвинений я сказала:

– Успокойся, Айзек. Всё будет хорошо.

И моя ладонь, не дрогнув, сама собой легла на мужское плечо.