Когда стали неразличимы уже ближние деревья и до тьмы осталось метров десять, я вцепился в сосну и взгромоздился на неё повыше Светки, довольно удобно устроился в развилке, откинулся на толстую ветку и вытянул ноги, посмотрел вниз и увидел, как под деревом, как нефть, сошёлся мрак.

Надо было подумать, и я думал часа два. Как нам отсюда выбраться. Выбраться сложно. Придётся поплутать. Поплутаем. За себя я не очень опасался, вот Светка… Может запсиховать. Тогда всё зря, все эти… ладно, посмотрим. Но за Светкой придётся приглядывать. За ней всегда приходится приглядывать, всё-таки девчонка, а от девчонки можно ожидать чего угодно. Совершенно всего, ты отвернёшься, а она тебе в спину воткнёт кривой кинжал. Или булыжником в темя тюкнет.

Я это помнил.

Ночь была беззвучна. Ни комаров, ни сов, ни козодоев, никаких других назойливых ночных птиц, обычно дерущих глотку до самого рассвета. Звёзды тусклые и совсем ненастоящие, как лампочки на старых вокзалах. Луна. Говорят, что в некоторые ночи она похожа на облезлый череп с ввалившимися глазами. Это не так, она похожа на этот череп всегда. Когда я вижу луну, я всегда вижу воронов на косой перекладине и парочку повешенников под ней.

И на яйцо луна похожа. Когда оно посинело и протухло изнутри, а снаружи ещё вполне белоснежное, а потом раз – потрескалось, и кое-где скорлупа отвалилась, и проступило посиневшее тело. И воняет. Собаки чувствуют лунную вонь и от этого воют с тоски.

Потом я всё-таки уснул, молодой организм, ничего не поделаешь.

Светка дергала меня за штанину. Я проснулся, но ещё минуту не мог стряхнуть душную усталость, тяжесть, которая приходит только ночью и только в чужом месте, но Светка дёрнула сильнее, и я всё же проснулся.

– На небе! – прошептала Светка. – На небе!

Я задрал голову и увидел. То есть ничего не увидел. Неба не было. Ни тусклых звёзд, ни облупленной луны, галактика Туманность Андромеды со скоростью сто тридцать километров в секунду не стремилась к галактике Млечный Путь, и спутники не спешили поперёк неба, пробираясь через звёзды. То есть там абсолютно ничего не было, только темнота, словно кто-то накрыл нас бархатным колпаком.

– Что это? – спросила она. – Марс, что это?

Светка тут же забралась ко мне и устроилась в развилке соседней ветки.

– Никогда такого раньше не видела, – произнесла она, и я услышал в её голосе страх. – Темнота со всех сторон…

Меня это тоже напугало, не стану врать. Чтобы уж со всех сторон…

– Почему мы видим? – спросила Светка. – Если вокруг темнота, почему мы видим?

– Абсолютной темноты в природе не бывает, – неуверенно сказал я. – Её можно создать только в искусственных условиях. Всегда есть свет, я ведь тебя вижу, значит, свет ещё есть…

Становилось темнее. Тьма поднималась снизу и опускалась сверху, и окружала нас, разъедая пространство, как кислота разъедает кожу.

– Ты видишь?! – прошептала Светка. – Ты видишь?!

– Слушай меня.

На нас опустился тяжёлый и душный котёл, точно небесный ковш утратил сияние и стал чёрной дырой, и свет стал тяжёл и потёк в обратную сторону.

– Слушай меня! – Я сжал руку Светки сильнее. – Слушай!

Сказки у меня рассказывать получалось неплохо. Я рассказывал всё, что знал, по порядку. Начиная с истории про мальчика, превратившегося в собаку. Потом про подземную страну и её жителей, потом снова про мальчика, который заблудился в лесу. Я рассказывал и держал Светку за руку.

Темнота длилась и длилась. Я рассказывал и рассказывал, и остановился, только когда в небе вспыхнула красноватая звёздочка Марса.

Проснулся я уже, наверное, днём. Солнца опять не видно, небо затянула низкая облачность; мне казалось, что она даже цепляется за вершины самых высоких деревьев. В шею больно втыкался тупой сучок, Светки рядом не было. Я, не поворачивая головы, поискал её глазами. Исчезла. Спустилась с дерева.

Мне не хотелось слезать. Даже двигаться не хотелось, я точно приклеился к сосне; дерево было соломинкой, за которую я удержался, мы удержались. Толстая сосна, возможно, действительно самая толстая в мире.

Я оторвался от коры и сполз вниз. Огляделся. Светки видно не было, она ушла. Почему-то я сразу понял, куда она ушла. Не по следам, не по сломанным веточкам, а по тому, что сам бы отправился в ту же сторону. Я хорошо знаю свою сестру.

Светка успела уйти далеко, шагов, наверное, на пятьсот, она сидела на кочке и чесала запястье.

– Руки чешутся, – пояснила Светка. – Всё утро чесалось, уснуть не могла…

Правое запястье у неё было хорошо разодрано, глубоко, до мяса. Пахло кровью. Проблема. Теперь нас в этом лесу за пять километров учуять можно.

– Не могу остановиться, – Светка посмотрела на левую руку. – Чешусь и чешусь.

Перепачкана красным, под ногтями куски кожи застряли, выглядит страшно.

– Надо как-то удержаться, – сказал я. – Соберись, срыв нам не нужен.

– Ага. Я постараюсь. Это от нервов. Я в каком-то полубреду спала… Слушай, а что это было? Ну, ночью? Ты понял?

– Ничего необычного, – стараясь говорить уверенно, ответил я. – Перепад температур, точка росы сместилась, вот и туман выпал… то есть, наоборот, туман… Туман, короче. А в тумане видимость до нуля падает…

– Никакой это не туман, – вздохнула Светка. – Не туман…

Она подышала на запястье, поморщилась. Достала носовой платок, обернула руку, платок немедленно пропитался кровью. Надо бы промыть. Чистой водой, мылом хозяйственным, чтобы не загнило.

– Ты голос слышал? – спросила Светка.

– Нет…

– Я слышала. То есть не голос, а шёпот, он снизу поднимался…

– Это я сказки рассказывал.

– Нет, это уже после сказок было. Ты рассказывал, рассказывал, а потом стало светлеть, я помню. Как стало светлеть, ты уснул. А он сразу стал шептать.

– Кто?

– Голос.

– Это как?

Голос – это плохо. Я никакого голоса не слышал, никакого шёпота.

– Снизу, от земли. А может, сон это был. Я так и не разобрала, что он шептал, слова какие-то другие…

Светка поёжилась и зевнула.

– Шептал, шептал шептун… – сказала она. – Я уже спуститься хотела, посмотреть, кто там шепчет… Но всё-таки не спустилась. А он точно прямо здесь…

Светка потрогала голову.

– В голове, что ли? – уточнил я.

– В голове, – подтвердила Светка. – От усталости, наверное.

Светка попробовала отлепить краешек платка, но он уже пророс кровью и закоростился, потянула и тут же сморщилась от боли.

– Надо идти. Лучше всего ходится по утрам.

– Может, еще поспим? – снова сказала Светка. – Часик.