– Нельзя нам сейчас спать, – произнёс я с убедительностью. – Пойдём.

– Пойдём, – Светка поднялась. – Пойдём. К реке только спустимся, я умыться хочу, может, полегчает.

– Спустимся, чего уж. Попить осталось?

– Что?

– Бутылки с водой, – напомнил я.

– Я их уронила, – совершенно спокойно ответила Светка. – Ночью. Пить очень хотелось, потянула к себе пакет, а он лопнул. Они просыпались.

Они просыпались, понятно.

– Но утром я их не нашла, – добавила Светка. – Наверное, они закатились в какую-то яму, надо вернуться к дереву.

Я огляделся. Самую толстую в мире сосну не было видно через другие сосны, не самые большие в мире. И я вдруг понял, что не знаю, в какой стороне находится эта самая сосна.

Я попался в самую распространённую ловушку для заблудившихся в лесу – засыпая, не удосужился отметить направление и, проснувшись, потерялся.

– Куда идти-то? – спросила Светка.

Пришлось потратить почти три минуты, чтобы убедиться, что я не вспомню, куда надо идти. Значит, лучше от поисков отказаться, легко заблудиться сильнее в этих поисках. Хотя как уже сильнее…

– Ладно, из реки попьём, – отмахнулся я.

Мы отправились к реке. Я, как всегда, чувствовал реку, она была недалеко, в низине, метрах в трёхстах от сосны, на которой мы переночевали. Когда шли к сосне, мы поднимались в подъём, теперь следовало спускаться к реке, и мы спускались.

Светка шагала с трудом, всё никак не могла проснуться, громко зевала и часто останавливалась, трогала руку. Да и я поспал бы. Но я знал, что спать нельзя. Надо двигаться к реке. Умыться, сунуть голову в воду, взбодриться. К реке.

Низина была, река – нет. По всем признакам река должна течь здесь. Но не текла. Ни реки, ни ручья, низина. Когда-то здесь, наверное, река всё-таки протекала, только давно. Три тысячи лет назад.

– Как это? – спросила Светка. – Должна же быть река… Куда она делась? Она за ночь никак не могла исчезнуть.

– Не могла…

– Что тогда? – Светка поглядела на меня.

Глаз у неё замутнился слегка, мне это не понравилось. День в лесу, ночь на дереве – и готово.

– Мы где-то ошиблись, – сказал я. – Немного не туда свернули.

– Немного не туда свернули… – хмыкнула Светка. – Это лучшее объяснение всех наших бедствий. И традиционное. Немного не туда, и с каждым днём всё не тудей и не тудей…

Что тут скажешь? Так всё и есть, правильно, не тудей и нетудей, хорошо Светка придумала.

– А по солнцу ты не мог сориентироваться? – лениво спросила она.

– Вчера солнца не было, – напомнил я. – И сегодня облачность.

– Облачность…

– Река где-то рядом, – уверенно сказал я. – Мы сейчас в старом русле, если мы пойдём по нему, то непременно выберемся к новому.

– Да?

– Конечно. Пойдём.

Двинулись по руслу. На всякий случай я взял Светку за руку, за нерасчёсанную. Лес незаметно поменялся в лучшую сторону, начался чистый и просторный сосняк на синем мху с зелёными островками орешника. То есть это деревья поменялись, а лес не поменялся, он как был мёртвым, так и остался – ни птиц, ни белок, паутины между деревьями и той не болталось.

– И где река? – спросила Светка через полчаса.

Я не ответил. Реки не было.

– Не в ту сторону пошли, – сказала Светка. – Прекрасно. Возьми с полки орден Ивана Сусанина второй степени.

– Ладно, – сказал я. – Я орден Сусанина возьму. А ты тогда орден Марии-Антуанетты.

– За что?

– За беспримерную тупость.

Светка остановилась и выдернула свою руку из моей.

– И в чём же я проявила беспримерную тупость?! – с вызовом спросила она.

– Ну да, – кивнул я. – Видимо, это я затеял ссору с отцом. Как раз вовремя, как раз тогда, когда он был за рулём!

– Что ты хочешь сказать? – Светка побледнела.

– Я хочу сказать: в том, что мы здесь – в этом чертовом лесу – оказались, большущая доля твоей вины! И нечего прикидываться паинькой! Если бы ты не устроила ссору в машине, аварии не случилось бы!

– То есть это я, получается, во всём виновата?! – Глаза у Светки потемнели от ярости.

– Ты! – заорал я в ответ. – Ты устраиваешь скандалы на ровном месте! Тебе бы промолчать, а ты не можешь, лезешь в бутылку, умничаешь, тянешь на себя одеяло!

– В каком это смысле промолчать?! – сощурилась Светка.

– В смысле заткнуться! Заткнуться! Заткнуться! Замолчать!

Скандал посреди леса – это очень по-нашему.

– Замолчать! – повторил я.

Светка скрежетнула зубами.

– Если бы ты побольше молчала, с мамой всё было бы…

Я не успел ещё договорить, как Светка влепила мне пощёчину. И немедленно кинулась на меня с распростёртыми ногтями, я отскочил в сторону, Светка запнулась и упала во мхи. И тут же вскочила и понеслась прочь в бешенстве и захлёбываясь слезами. Я отпустил её немного, а потом поспешил следом.

Надолго Светки не хватило. Она некоторое время бежала, вовсю делая вид, что собирается от меня оторваться, но потом благополучно упала. Я остановился и подошёл к ней. Светка лежала на спине, засунув руки в карманы, со вполне умиротворённым выражением на лице.

– Пить охота, – сказала она.

Я сел рядом.

– Полегчало?

– Немного, – Светка зевнула. – Воды надо всё-таки раздобыть.

– Раздобудем, – пообещал я.

– Ещё странное, – сказала Светка.

– Чего же страннее? Страннее уже некуда.

Светка села.

– Каждый год в лесу пропадает около трёх тысяч человек, – сказала она. – И их никто никогда больше не находит. Они уходят за земляникой в лес рядом с дачей – и всё.

– Это вдохновляет. А пенсионер построил голема…

– Не весело, – помотала головой Светка. – Когда ты сидишь в машине и рядом отец – весело. А так не весело.

– Ты хотела о странном.

– Ах да, о странном. Есть не хочется, вот что странно. Мне совершенно не хочется есть. А тебе?

Я вдруг понял, что и мне тоже. Вчера мы перекусили пирожками, ладно, а сегодня… Сегодня мы гуляем по лесу полдня и должны бы уже нагулять немалый аппетит. Но не нагуляли.

– Странное путешествие через странный лес. Странные чувства. Почему тут нет никаких животных?

– Продавец в магазине говорил, что тут мышьяк собирается, вот животные и уходят…

– Ерунда, – помотала головой Светка. – При чём здесь мышьяк? Я вообще никогда про такое не слышала, нет, мышьяк тут ни при чём. Нет, такое может быть только в одном случае. Если рядом есть суперхищник…