Цветы? Я плохо разбираюсь в цветах. Роза, потому что «Red» – мой любимый альбом Тейлор Свифт? Подсолнечник, потому что я жизнерадостная? Как называются те рождественские штуки? Пуансеттия! Также красная? И ядовитая? А есть что-то оранжевое? Оранжевый кажется уникальным.

Пальцы снова стучат по столу. Принимай решение.

– Ладно, наверное, я была бы розой…

Его брови подскакивают до самой линии волос. Ладно, роза – плохой вариант.

Я запинаюсь.

– То есть нет, это слишком романтично. Вообще-то, я была бы подсолнечником, потому что они по-настоящему яркие и позитивные и ну, высокие… и, а я типа среднего роста. Могу я поменять ответ?

Он громко вздыхает.

– Я апельсиновое дерево! – вырывается у меня. – Мне нравится делать… то, что нравится людям, а апельсины уникальные, но не слишком уникальные, потому что… они универсально хороши для здоровья, – рассеянно киваю я самой себе.

– Так не цветок, – серьезно подводит итог он.

Мои плечи опускаются. Как что-либо из этого относится к моему медицинскому опыту?

Он сильнее хмурится.

– Какая моя работа была опубликована последней?

Его? Боже, я узнала, что буду проходить с ним собеседование лишь полчаса назад. Я терплю крах. Не могу поверить, что я терплю крах. Я так долго изучала их программу.

– Я, я… простите, эм… я не знаю.

Тишина затягивается.

– Ладно, спасибо, что пришли, – меня отпускают.

– Я, эм… вы бы хотели услышать о каком-либо моем медицинском опыте?

– Я прочитал о нем в вашем резюме, мисс Примавери.

– Эм, ладно, ну, просто хочу, чтобы вы знали, что я одна из лучших выпускников в нашем медицинском классе и чту университет и действительно ценю ваше, эм, рассмотрение меня на постоянную должность в Университете Нью-Йорка.

Он ничего не говорит. Я беру сумку и, спотыкаясь, выхожу из офиса.

Снаружи вокруг меня толкаются студенты, заходя и выходя из здания. Я падаю, усаживаясь на каменные ступени. Ну, это прошло плохо.

Я проверяю телефон. Бейб все еще не перезвонила. У меня осталось несколько часов до другого собеседования – это пройдет лучше. Теперь я знаю, что нужно ожидать разные непонятные вопросы насчет личности.

Мой взгляд опускается на мою левую руку. Мне все еще трудно осознать, что произошло вчера. Нежданно-негаданно мой бойфренд позвал меня замуж. Как только предложение сорвалось с его языка, в мои мысли ворвался другой парень. И предложение, и появление другого парня стали неприятными сюрпризами, с которыми пришлось разбираться, готовясь к собеседованию в последнюю минуту.

Я не смогла поспать в самолете, потому что мой мозг все настаивал: «эм, ты знаешь, что веселее сна? Всегда бодрствовать и прогонять в голове все воспоминания, в которых участвовал другой парень». Теперь я запуталась в длинной череде «что, если».

Просто так получилось, что другой парень работает здесь, в городе, в компании, выпускающей оборудование для гольфа, или типа того. Я видела название компании на Facebook. Я также посмотрела на Google-карте ее расположение, потому что, видимо, я медленно превращаюсь из сталкера на Facebook в настоящего сталкера.

Я не могу пойти его повидать.

Что мне теперь делать… так это пару часов поработать в кофешопе, а потом отправиться в Колумбийский университет на собеседование, а потом вернуться в Сан-Диего и пойти навестить бойфренда. Никаких пит-стопов. Я не завершу превращение. Борись, борись с превращением в сталкера!

Я выдыхаю, волна волос спадает с моего лица, пока я наблюдаю, как такси пробирается среди других машин.

Это было бы нелепо. Мы даже не общались целых шесть лет, помимо поздравлений с днем рождения на стенах друг друга в Facebook. И, если честно, он пропустил мой день рождения в прошлом году.

Я снова проверяю свой телефон. Все еще ничего. Перезвони мне, Бейб.

Сталкер Шейн думает, что, возможно, ее внутренняя сумятица означает, что ей нужно поставить точку, и тогда она сможет вернуться к состоянию до предложения ее бойфренда. По телевизору все говорят о готовности отпустить прошлое. Эта готовность – магия. Это нож, который отрежет все нити «что, если» и даст ей подумать о более значимых вещах. Таких, как бойфренд. И брак. Налоги. Гастроэнтерология. Важная фигня.

Я быстро набираю номер Бейб в последний раз. Звонок снова переключается на голосовую почту.

– Бейб, ты где? Я подумываю сделать нечто глупое, и мне нужно, чтобы ты меня отговорила. Или, возможно, сказала мне, что это не глупо и мне нужно это сделать. – Я вешаю трубку и бреду по улице. В голове мечутся мысли.

Я останавливаюсь на обочине. Я пропустила эсэмэс от Мелвина.

Я гляжу на сообщение, моргая. Наверное, он пытается быть милым, но без эмоджи и пунктуации, тут кроется нечто жуткое. Я выхожу из Сообщений и отмахиваюсь от этого нового ощущения клаустрофобии, которое у меня теперь очевидно ассоциируется с моим бойфрендом.

Подъезжает желтая машина.

Не делай этого.

Я поднимаю руку.

Здравствуй, полноценный статус сталкера.

* * *

Я могу это сделать. Я снова могу поговорить с ним. Я могу что-то сказать. Я взрослая. Я почти доктор. Это обыденность. Это ничего особенного.

Когда такси останавливается, мой желудок сворачивается узлом, но у меня есть план. Он простой и классический. Классический. И простой. Я попрошу его вместе выпить кофе. Это нормально, люди предлагают такое другим, когда хотят поболтать.

Я выхожу из машины. Мое облегающее синее деловое платье немного задралось и все помялось в такси. Я поспешно опускаю его, вытягивая шею, чтобы получше взглянуть на ничем не примечательное гладкое серебристое здание, возвышающееся надо мной. Широкая лестница ведет к целому ряду стеклянных дверей.

Я целые две минуты пристально смотрю на двери. Это ужасная идея.

Затем я набираюсь храбрости. «Сделай это, чтобы отпустить прошлое».

Мои крошечные нейтрального цвета каблуки щелкают по ступеням. Я немного колеблюсь, переступая последние две ступеньки за раз, прежде чем захожу в огромный пустое лобби с высоким потолком. Слева вдоль стен находятся золотые лифты, и мужчина с седыми волосами сидит за столиком справа.

– Доброе утро! – здороваюсь я.

– Чем могу помочь? – просто спрашивает он.

Я прочищаю горло.

– Я ищу Пайлота Пенна. Думаю, он работает в «ФДж Голф». Могли бы вы сказать мне, пожалуйста, на каком этаже я могу найти его?

– У вас назначена встреча?

– Нет, но все нормально. Я его друг, – вру я. То есть мы типа друзья.