бы там ни было, ему известны тайны Темплара, а значит, он тоже должен умереть.

— Полная чушь, — прокомментировал его речь Саймон.

— Наконец, девушка… Я беру ее в жены. Маггс проведет церемонию, как только приговор в отношении Темплара и Ораса будет приведен в исполнение. — Биттл поднял револьвер со стола и многозначительно им помахал. — Если кто-нибудь здесь — включая Маггса — против приговора, пусть сейчас выскажется.

Желающих не нашлось.

— Фу! — сказал Темплар.

— Неужели это единственный протест, который наш доблестный Темплар может заявить? — насмешливо спросил Биттл. — Я разочарован — ты так много говорил о том, что собираешься сделать со всеми нами, что я ожидал чего-нибудь поинтереснее.

Саймон зевнул.

— Прежде чем я умру, позвольте рассказать вам знаменитую шутку о мужчине по фамилии Керн? Интересно, слышали вы ее раньше или нет?

Жил-был врач по фамилии Керн,

Прописывал всем один лишь пурген.

Раздался вдруг крик:

«Да он же шпик!»

И все воскликнули: «Феномен!»

— Патрисия, — Биттл произнес это имя со вкусом, — уже рассказала мне эту историю. К твоему сведению: отныне я буду более внимательно относиться к ее здоровью. Думаю, ультиматум, который подчинил тебя мне, сработает и с Керном. Разумеется, это будет непростая дилемма для него, однако я полагаю, что человеколюбие возобладает над чувством долга.

— Если до этого дойдет, он, скорее всего, даст приказ стрелять — и потопит и судно, и всех, кто на нем, — сказал Саймон.

Биттл пожал плечами и сделал знак одному из мужчин, которого Орас сбил с ног.

— Начнем со слуги.

— Вот как? — Орас усмехнулся. — Ишь, какие грозные герои! Развяжите-ка мне руки и встаньте напротив, любой из вас, и я вам покажу!

Мужчина поднял револьвер, и на его лбу выступили капли пота.

— Ничего, сэр, не думайте, что меня заботит то, что делают эти ублюдки… — напряженно проговорил Орас, глядя на Саймона, затем перевел взгляд на мужчину с револьвером. — Стреляй, червяк! Чего ты ждешь? Боишься, что я тебя укушу? Покончи с этим, и будь ты проклят!

— Стойте!

Бархатный голос Саймона произнес эту команду так резко, что мужчина невольно опустил револьвер.

Биттл повернулся к Саймону.

— Ты хочешь что-то сказать, прежде чем приговор будет приведен в исполнение? Может, ты хочешь встать на колени и умолять о пощаде? Твои мольбы меня не тронут, однако вид мистера Темплара, ползающего у моих ног, мог бы изрядно позабавить…

Саймон уже успел достать портсигар и перерезать веревки, которые связывали его руки, хотя это был долгий и нелегкий труд. Сейчас он выгнулся на стуле и завел ноги назад, пытаясь терпеливо перерезать веревки, связывающие лодыжки.

— Видишь ли, все мы, как ты недавно заметил, склонны совершать ошибки, и ты сделал три большие ошибки. Имей в виду, ангел мой, что твое отвращение к мелодраме не уступает моей любви к ней. Можно сказать, я организовал нашу маленькую вечеринку для собственного развлечения, и мне кажется, что это приключение должно завершиться в подобающей мелодраматической манере. Если все пойдет, как запланировано, тебе за следующие несколько минут придется перенести агонию, потому что ты увидишь столько мелодрамы, что хватит написать книгу. Доволен, радость моя?

— Скажу, когда услышу, — коротко ответил Биттл.

— Ладно, слово берет основной акционер, так что, пожалуйста, сядьте и слушайте — наступит и ваша очередь… Итак, вот мы и здесь, как одна большая счастливая семья, и именно там, где я хотел. Признаюсь, мне пришлось пойти на риск, чтобы представление удалось, а публика трепетала. К тому же обязательно должно было пройти некоторое время, прежде чем настал бы момент вызвать нервную дрожь. Если вы готовы, я запускаю первый шар… — Помолчав, Саймон улыбнулся Блюму и Биттлу и спросил: — Где Гарри Герцог?

Если бы он взорвал у их ног бомбу, то и тогда не смог бы произвести большего впечатления. Мужчины переглянулись, подозрение на их лицах сменялось яростью и страхом. Воцарилась напряженная тишина, и Саймон откинулся на спинку стула, блаженно улыбаясь, — последняя веревка упала с его ног.

Наконец разразилась буря: Биттл подался вперед и яростно схватил Блюма за плечи.

— Что случилось с Гарри? — прорычал он.

Блюм вскочил на ноги и сбросил с плеч руки Биттла.

— Отстань! Я не виноват, ты никогда меня не спрашивал и был слишком занят! — Он бросил злой взгляд на Саймона. — Этот докучливый молокосос застал меня врасплох, когда я принес Гарри еду, — дверь была открыта, и он меня ударил. Я знаю, что он нашел Гарри!

Биттл налетел на Блюма, словно дикий зверь, его лицо искажала злоба. Блюм покачнулся от сильного удара. Биттл схватил револьверы дрожащими руками, и Блюм попятился от ярости, пылающей в его глазах. Он знал, что Биттл готов убить его, дай ему хоть малейший повод.

— Обыскать судно! — крикнул Биттл. — Вы — все вы! — идите и ищите!

— Не суетитесь, — елейным тоном посоветовал Саймон. — Если вы хотите отыскать Гарри Герцога, дорогие мои, вам придется вернуться в Бейкомб!

Биттл резко повернулся.

— Как это?

— Когда я оставил вмятину на черепе старины Блюма, я зашел в каюту и нашел там Гарри Герцога, также известного как Агата Гиртон. Мы с ним долго беседовали. Он рассказал мне, что Агата умерла много лет назад в городке Йер на юге Франции, и Гарри взял ее имя. Тигр его нашел — и совершил очередную грубую ошибку. Любой здравомыслящий человек удовольствовался бы миллионом, однако Тигр был так жаден, что принялся шантажировать Гарри, требуя деньги мисс Холм. Гарри это… огорчило. А когда Гарри что-либо огорчает, он становится опасен. Он попытался убить Тигра. Тот понял, что свалял дурака, и решил взять Гарри с собой в плавание и перебросить его через борт с грузом на ногах. Весьма эффективный способ убийства, поскольку отсутствует улика в виде трупа. Гарри рассказал мне много интересного о Тигре и Тигрятах. Я в ответ поведал ему то, чего он не знал, а потом мы скрепили наш договор рукопожатием. Гарри вполне можно назвать человеком чести, потому что он пытался положить конец твоим поползновениям в сторону мисс Холм, к которой привязался. Я дал ему возможность спрыгнуть в море и доплыть до Бейкомба при условии, что он напишет анонимное письмо Керну обо всем, что он рассказал мне о Тигре и Тигрятах. Итак, единственный и неповторимый Биттл, позволь заверить тебя, что полиция прибудет сюда с опытным проводником, как только ты высунешь кончик бушприта за пределы гавани Кейптауна, а конная полиция встанет лагерем вокруг «Т. Т. Дипс» — на случай если вам удастся прокрасться обходным путем. Огорчительное известие, правда?

— По крайней мере, ты