— Отставить! — рявкнула Валанил, заставив главу стражи отступить. — Пусть орет, Тайлин дал ему зелье «Регенерации». Хочу посмотреть на результат.

Крик захлебнулся. Сознание Му-Ро-Дина сжалилось над ним и отключилось. Лишь тихое скуление и непрекращающийся хруст говорили о том, что с измененным что-то происходит. Системе потребовалось почти полчаса, чтобы окончательно разобраться с вверенным ей телом. За это время Фориан и Мотар успели обойти весь город и удостовериться, что все зеленые ликсы, проживающие в Меан Труке, превратились в лишенных разума уродцев. Остался бывший красный, и вокруг него собралась толпа глав города. Первым изменения заметила Валия:

— Смотрите, он начал походить на человека!

Действительно, руки и ноги приобрели стандартные для человека пропорции. Исчезли лишние суставы, пальцы уменьшились, а голова больше не походила на деформированную тыкву. Над измененным появился таймер окончательного восстановления в шесть часов, но самое главное заключалось в том, что Игра окончательно приняла в свои ряды новое существо. Некогда техническое имя Измененный-882002 изменилось на привычное Му-Ро-Дин, рядом с полоской «Щит» появилась синяя «Мана», а уровень персонажа вернулся к прошлым 54 единицам. Ликс перестал существовать, и на его место пришел человек с теми же параметрами. Хотя кое-что изменилось, и на этот раз это заметила Валанил:

— Да он красавец! — ухмыльнулась травница, рассмотрев лицо Му-Ро-Дина. Некогда страшного урода Система превратила в атлетически сложенного мужчину с правильными чертами лица и аккуратной бородкой.

— Ничего особенного, — фыркнул Фориан и непроизвольно расправил плечи. — Это работает только с полным зельем или малыми флаконами тоже пользоваться можно?

— Боюсь, что проверить это мы уже не сможем, — Валанил осмотрела город, где по-прежнему валялись тела уничтоженных уродцев. Система испарит их через час, так что никто не заморачивался о том, чтобы очистить город от «мусора». — Оставили бы хоть одного для тестов.

— Мы не живодеры, — насупился Мотар. — Лучше никак, чем вот так, как они.

— Тайлин, что произошло? Почему ликсы изменились? — рептилоид сразу набросился с расспросами на юношу. — Где Марк Дервин? Что с ним стало?

— Поглотитель больше не угроза. Он ушел, но обещал вернуться через полгода. Монет в лаборатории нет — Эксперименты обчистили ее до основания.

— Они не могли попасть в центр управления, — напомнил Вальрус. — Там должно что-то остаться.

— Но наверняка ты этого не знаешь, так? Как и всего остального, — Тайлин не стал подбирать слова и высказал все, что думает. — Ни помощи от тебя, ни знаний. Ходишь, советы даешь направо-налево, а сам ничего не делаешь. Мне в древней лаборатории нужна была помощь, а оказалось, что это тебе пришлось постоянно помогать, рискуя собой.

— Что?! Да как ты смеешь, молокосос?! Да без меня ты бы никогда не попал бы в лабораторию! Код знал только я! — возмущенно закричал рептилоид. Несмотря на все прожитые годы, Вальрусу стало обидно. Если до этого похода он и сам задавался теми же самыми вопросами, то сейчас убедился в собственной нужности. Причем не только Тайлину, но и городу в целом.

— Стоит признать, Тайлин, что наш зеленый друг прав. Без него было бы намного хуже, — Валанил заступилась за древнего. — Не забывай, это он предложил модернизировать защиту, чтобы у нас появился шанс выжить.

— И вогнал нас в долги на десять миллионов Монет, — Фориан тоже решил вмешаться. — Даже думать не хочу о том, что произойдет, когда бог поймет, что платить нам нечем. В копях Тартила вы ничего не нашли. Но сейчас не время ругаться. Тайлин, ты достал то, что нужно Первому?

— Да, — юноша похлопал себя по бедру, где крепился контейнер для «Крови Дракона».

— Отлично. Тогда выдвигайся прямо сейчас. Все разговоры о том, почему так произошло и какая твоя роль в этом безобразии — потом. Нам нужны дополнительные Строители, желательно штук десять. Только так мы успеем выстроить защиту. Постарайся выбить у Первого еще что-нибудь, что поможет нам обороняться.

Слова Казначея показались всем настолько верными, что собрание свернулось само собой. Мотар и его люди уволокли Му-Ро-Дина в палатку, Вальрус вспомнил о каких-то важных делах, Фориан и Валанил завели приватный разговор о способах обороны, Садил вернулся к своим темным делам, и в итоге Тайлин остался наедине с Валией.

— Пойдешь со мной?

— Не могу, — потупила взор девушка. — Людям нужно еду готовить.

— Ты-то здесь каким боком? — не понял Тайлин. — У нас же есть повар?

— Есть. Вернее, была. От ее еды хотелось выть всем, даже ликсам. Пришлось обучаться, покупать себе рецепты и материалы, так что теперь за еду отвечаем я и моя помощница. Как ты с Вальрусом ушел, так я на это и переключилась.

— А… А почему мне не сказала? — удивился Тайлин.

— Думала, что ты ругаться будешь, — покраснела Валия. — Глава города, дочь герцога, наследница старинного рода занимается тем, что готовит «цифровым» похлебку. Узнай об этом отец, он бы от стыда под землю провалился бы. Валанил первое время тоже была против, но как только она попробовала то, что у меня получается, все сомнения ушли. Мою стряпню хоть есть можно. А если отобьемся, так и заведем себе нормального повара.

— Не если, а когда, — поправил Тайлин и ободряюще обнял девушку. — Брось, ничего постыдного в готовке нет. И да, я не забыл о тирамису. Когда все это закончится и мы заживем спокойной жизнью, ты мне его приготовишь.

Валия осмотрелась и перешла на мысленную речь, чтобы никто не подслушал:

— Закончится? Тайлин, Поглотитель говорил о том, что планета умирает! Сама Система об этом кричала. Год, от силы два — вот что уготовано нам!

— Марк сказал, что нам нужно продержаться всего полгода.

— А что потом? Уйти с ним в непонятный большой мир? Где все такие, как он? Тайлин, Дервин даже не подозревает о том, что он натворил на нашей планете. Он сделал то, что посчитал правильным, не задумываясь о последствиях. Я насмотрелась на таких дома. Отец постоянно игнорировал мнения других. Ему было плевать, как челядь посмотрит на его выходки. Ведь она не достойна даже омывать пыль с его обуви. С Поглотителем еще сложнее. Видно же, что у него от всесилия мозги поехали. Он не скрывал, что собирался убивать тебя, а потом всех, кто знал о черной слизи. Потому что мы для него были никем! Я не хочу связывать свою жизнь с таким человеком. Вернее, с огненным элементалем. Не для того я убежала с тобой.

— Но тогда мы погибнем, — опешил Тайлин.

— Зато вместе, — пожала плечами Валия и тоже перешла на голос. — Займись Первым, иначе мы умрем гораздо раньше срока. У тебя впереди две сотни километров. Удачи!

Огромной проблемой, вставшей перед Тайлином, оказалось отсутствие телепорта к Первому. Виртуальное создание, вручившее так много предметов, не побеспокоилось о том, каким образом юноша вернется к нему с выполненным заданием. Вновь требовалось что-то одно: либо обходить горы, что займет месяц, либо идти напрямик, что в прошлый раз заняло около десяти дней. Сейчас это треть от того срока, что остался до атаки. Юноша осмотрелся. Резко осиротевший Меан Трук начал возвращаться к работе. Строители таскали камни, укладывали новую стену, люди ходили и косились на начавшие мерцать тела уродцев. Довольно скоро трупы начнут исчезать, освобождая город от своего присутствия. Все вернулось на круги своя, разве что численность Меан Трука уменьшилась на две трети.