— Готов! — последовал ответ спутника, и Тайлин сделал шаг за край скалы. В груди тут же вспыхнул пожар эмоций, дыхание перехватило, желудок решил выбраться наружу и набить лицо своему хозяину, чуть ниже живота отплясывали ежи, обколов Тайлина своими колючками, душа, если она есть, ушла куда-то далеко в пятки, и только сознание упорно цеплялось за реальность, заставляя глаза неотрывно смотреть на дракона. Он держал камень в своих лапах, подняв их высоко вверх.

Права на ошибку у Тайлина не было. Прыгая от Марка Дервина, юноша выяснил главное — между прыжками есть время. Где-то полсекунды. Почти вечность для обычной жизни, но ничего, когда ты летишь вертикально вниз. Если случайно активировать способность, не имея камня в зоне видимости или действия, то ничего не получится. Придется повторить. И вот тут Тайлин не знал, успеет ли он сделать это второй раз. Поэтому активацию «Телепортации» юноша откладывал едва ли не до последнего мгновения, когда до земли оставались считанные десятки метров. Пространство поплыло, чтобы через мгновение превратить полет из вертикального в горизонтальный. Набравшего приличную скорость юношу буквально размазало по стене близлежащего дома. Сработал Варгот, погасив основную часть удара, но из носа все же пошла кровь. Именная броня тоже имела свои пределы. Ощущения свободного падения сдали свой пост, уступив его временному оглушению. Хотелось полежать, вот только времени на это не имелось. Белоснежные щупальца подхватили юношу и поволокли внутрь Храма. Прямиком в логово Первого.

— Для того чтобы принять твою работу, мне нужна «Кровь».

Тайлин с трудом поднял голову. С огромного экрана, занимающего одну из стен первого подземного уровня, на него смотрело лишенное эмоций лицо. Что странно, в прошлый раз, когда они с Валией сюда явились, Первый старался показать себя с человеческой стороны. Интересно, это тогда была такая маска или он сейчас по уши занят обороной, отвлекшись на гостя лишь малой толикой своего сознания? Искусственный разум, насколько Тайлин понял из прочитанных книг древних, на такое способен.

— Вначале Монеты! Только после того, как я переведу их на счет города, я отдам тебе «Кровь», — ответил Тайлин. Его предупреждали все: если он отдаст свою добычу первым, то может ничего не получить в обратку. Кто этих древних знает.

— Ты ставишь мне условие в такой момент? — Первый даже интонацию не менял. — Город может пасть в любую секунду. Лишь в новом теле я смогу защитить нас всех.

— Ты ничего не сможешь защитить! — в разговор нагло вклинился еще один голос. Двери распахнулись, и в помещение вальяжно вошел Халас. — Битва остановлена, мои слуги отходят. Убери своих прихлебателей, они мне не интересны. Как и ты. Когда я захвачу мир, ты окажешься мне полезным. Даю тебе десять секунд на размышление! Потом я начинаю думать, что ты отказался, и моя свора сравняет Гривок с землей. А на месте этого Храма появится еще одно озеро.

Первый принял решение мгновенно. Белые приспешники довольно бодро засеменили прочь, очистив помещение. Щелкнул замок — двери закрылись. С запястья Халаса сползла маленькая золотая капля, превратившаяся в огромного льва. Спутник Врага тут же приготовился прыгать вперед и разрывать на клочки любого противника.

— Зачем ты явился в мой город? — не сдержался Первый, впервые проявив эмоции. — Почему остановил битву? Ты нелогичен.

— Я знал: если тебя прижать, ты призовешь всех. В том числе и Тайлина, — ухмыльнулся Халас и вытащил длинный меч. — Только так можно было вытащить его из Меан Трука. Там бог не позволял нарушать правила, здесь же он надо мной не властен! Так что успокойся, к тебе это не имеет никакого отношения. Это только между мной и этим трупом. Настало время закончить нашу историю.

Повинуясь приказу, Немейский лев рванул вперед, чтобы расплющить Врага, но наткнулся на невидимую преграду и отлетел. Опешили все, в том числе и сам Тайлин. До его «Воздушной стены» монстр не добрался. Спутник Халаса вскочил на лапы, мотнул головой и повторил прыжок, чтобы точно так же отлететь прочь. Халас зарычал и пригнулся, собравшись нападать самостоятельно. С прошлой их встречи Тайлин неплохо прокачался, но и сам бывший ликс не стоял на месте. 157-й уровень персонажа, 18-й уровень именных предметов, полный комплект брони и оружия, несколько достаточно редких аксессуаров. Первый основательно подготовил своего бойца, не подозревая, что тот его обманет. Вот только нож, что метнул Халас, срикошетил обратно. Невидимое поле, защищающее человека, никуда не делось.

— Наигрались? — послышался голос Первого. — Готовы выслушать мои требования?

— Не тебе здесь приказывать! — рявкнул Халас.

— Ты видишь других кандидатов? — виртуальный разум позволил себе немного усмехнуться. — Я не могу обеспечивать двух фаворитов сразу, поэтому решил устроить между вами соревнование. Ты правильно сделал, что явился сюда, мой первый раб. Мне не хочется тратить время, чтобы искать тебя по всей планете. Теперь вы оба здесь и готовы сразиться за право называться главным слугой.

— Я сравняю Гривок с землей за такие слова! — Халас явно не понимал смысла речи Первого.

— Разве у тебя есть армия? — вновь без всяких эмоций ответил древний. — Мне не нужны уродцы, в которых Система превратила ликсов. Они стали бесполезны. Их придется уничтожить.

— Я сотру…, — начал было Халас, но осекся. На экране его брони начали быстро мелькать цифры, отражающие численный состав явившейся к Гривоку армии. И эти цифры категорически не радовали нового человека, они уменьшались с чудовищной скоростью. Один процент в секунду! Халас отдал приказ о нападении, но ответа не получил. Лидеры были уничтожены одними из первых. Советники стояли возле Храма и оказались не готовы к «предательству». Несколько десятков лучей бластеров превратили их в черную пыль. Свора измененных уродцев осталась без вожаков и потеряла остатки разума. Башни начали отстрел незваных гостей, сосредоточившись, в основном, на тех, кто находился за городскими стенами. Те, что в городе, сбежать никуда не смогут.

— Неужели кто-то подумал, что мой город можно захватить тупой мышечной массой? Я позволил твоим войскам ворваться внутрь, так как знал, что только так подстегну Тайлина к действию. Только так заставлю Халаса явиться сюда лично. Только так поставлю вас друг против друга, чтобы насладиться финальным зрелищем. Победитель станет посредником между моей волей и волей всего остального мира.

— Так чего мы ждем? — рявкнул Халас. — Я превращу его голову в кровавую кашу за считанные секунды! А потом разделаюсь с тобой! Посмотрим, на что способны твои воины.

— Обязательно посмотрим, но вначале у меня есть незаконченное дело с Тайлином, — лицо с экрана уставилось на юношу. — Прежде чем вы начнете, он должен закончить свое задание.

— Мои требования не изменились! Вначале Монеты, — Тайлин неожиданно для себя понял, что совершенно не испуган. Текущая ситуация, в которую он попал, могла показаться безвыходной, но страха не вызывала. Виртуальная Валия сжала своему жениху руку и начала наговаривать текст, который реальный Тайлин тут же транслировал Первому: — Но это еще не все мои условия.