Собрались мы быстро, да и спина практически не болела. После такой ночи я был готов порвать голыми руками хоть сотню бредунов. С такими мыслями и добежал до крайних домов деревни. Здесь, под прикрытием удачно расположенного на небольшом холмике сарайчика, бойцы устанавливают «Балкан». Молодцы — тактически грамотно выбрали позицию — отсюда вся опушка как на ладони. А дальность стрельбы из «Балкана» в сравнении с АГС-17 — в три раза больше. Противника ждет большой сюрприз. Я, быстро окинув взглядом наши «оборонительные сооружения», шепотом приказываю Кате залезть на чердак углового дома. Оттуда она сможет держать под огнем сразу две стороны.

— Главное — держись подальше от слуховых окон! Не высовывайся, засядь в глубине! — напутствую я ее. — Угол обзора, конечно, снизится, но ты же видишь — крыша крыта дранкой. Ты аккуратно изнутри раздвинь пластины ножом — вот тебе и будет скрытый наблюдательный пост. А я тебе сейчас кого-нибудь с рацией пришлю. Давай, дуй! — Я на прощание целую любимую в щечку, но она в последний момент подставляет губы. И мы обмениваемся горячим поцелуем под удивленными взглядами мальков.

Катя уходит, а я почти минуту смотрю ей вслед. Будь где-нибудь в округе безопасное место — я бы непременно отправил ее туда. Но такого места здесь нет. Да она и не пошла бы…

Появляется запыхавшийся Панкратов, а с ним — о чудо! — два десятка мужиков с автоматами в руках. Вид у них донельзя комичный, только самые старые, послужившие, видимо, в дотемные времена в армии, держат оружие грамотно. Остальные — словно вилы. Но и они — большая подмога.

Начинаю быстро распределять новоявленных воинов по укрытиям. А противник все не атакует. Это хорошо, это нам на руку — мы получше приготовимся. Врагов или очень мало, или они хитрые и собираются начать атаку с разных направлений, как мы вчера. Для полноценной круговой обороны у меня, даже с учетом деревенских, слишком мало людей. С этой мыслью я связываюсь с Сергиенко, отделение которого сейчас прикрывает нам тыл. У него все спокойно — никакого движения не замечено.

— Товарищ майор! — осторожно трогает меня за рукав Поня. — Товарищ майор! На опушке белым платком машут.

Ого! Переговоры? Бредуны нам попались «честные», соблюдающие неписаные правила? Или это какая-то ловушка?

Не дожидаясь ответного сигнала, из леса выходит человек. Он демонстративно снимает оружие и медленно движется к нам. Я разглядываю его в бинокль. Кажется, мои бойцы ошиблись, назвав этих людей бредунами. Переговорщик совершенно не похож на бредуна — слишком аккуратно одет, да и выбрит чисто. Ладно, чего гадать? Сейчас все и выясню… Я отдаю Панкратову распоряжения на случай моей безвременной кончины и тоже выхожу из-за укрытия. Снимаю автомат и топаю навстречу парламентеру.

Встречаемся мы ровно посередине окружающего деревню поля. Незнакомец, высокий, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, одетый в чистую и даже выглаженную (!!!) куртку-афганку (но не камуфляжную, а старого образца — однотонную — цвета выгоревшего до белизны хаки), некоторое время молчит, внимательно разглядывая меня.

— А вы не из людей Фюрера! — наконец роняет он.

— Конечно, нет! Этот червяк вчера казнен! — спокойно отвечаю я.

— Вот как? Значит, мы немного опоздали, — без всякого сожаления говорит мужик. — Хотели сами… Ну, да ладно, поделом уроду! Это вы его?

— Да, я!

— И за что, если не секрет? Власть не поделили?

— За то, что он вонючая тварь. Избавлять по мере сил нашу землю от таких паразитов должен каждый нормальный человек!

— Правильная мысль! — одобрительно кивает. — А подельники его где?

— Полагаю, что в аду…

— Это вы всех?.. — На лице собеседника впервые мелькает удивление. — У него же почти пятьсот человек под ружьем!

— Большинство сейчас закопано под Электрогорском, а пятнадцать рыл — вон под тем кустом!

— Ага… — Мужик на секунду задумывается, прокачивая информацию. — «Стальное кольцо» оказалось не по зубам?

— Вроде того! — кивнул я. — А с кем, собственно, имею честь беседовать? То, что вы не простой бредун, я заметил!

— Да и вы на бредуна не похожи! Разрешите представиться: капитан Никольский Петр Сергеевич. В отставке, конечно же. А ныне председатель ДОСААФ колхоза имени Сталина!

— Моя фамилия Волков. Майор Красной Армии, — сообщаю я и зачем-то добавляю, явно отвечая фразе «в отставке»: — Действующий. Пока…

— Та самая Красная Армия, что на Волховском фронте воюет?

— Где? — не сразу сообразил я. — Как вы интересно сказали: «На фронте». Но так даже правильней — да, та самая. А вы, значит, из того колхоза, что строит социализм?

— Почему строит? — удивился Никольский. — Давно построил!

Мы сидим в крестьянской избе за накрытым, словно к празднику, столом. Это у нас, типа, переговоры. С моей стороны в делегации присутствуют Катя и Василий. Со стороны колхозников, кроме Никольского, — совершенно седой, хотя вроде бы мой ровесник, одноглазый мужик со страшно обожженной головой и плохо двигающейся левой рукой, одетый в гимнастерку старого советского образца с тремя красными и двумя желтыми нашивками на груди. Это начштаба — Постников Леонид.

Продукты на столе — не местные, а привезенные колхозниками с собой. А богато они там у себя, на Вязьме, живут — я таких кушаний вообще никогда не видел! Да и Панкратовы тоже — я видел, как округлились от удивления глаза брата и сестры, когда молодой парнишка, названный Никольским «вестовым», сообщил нам, что на завтрак он может предложить треску жареную с пюре, сосиски с горошком, яичницу с колбасой, сыр трех сортов и колбасу двух, кофе со сливками или чай с сахаром, печенье и конфеты. А потом начал таскать со двора, где разместилась «походная» кухня (фургон на базе «КАМАЗа»), и ставить на стол разнообразные блюда. И это они называют «завтракать»…

Мы понемногу попробовали от каждого блюда. Меня больше всего удивили сыры, а Панкратовых — рыба, которую до того они видели только в виде консервов. А чай? После его дегустации я, наконец, понял разницу, на которую в свое время намекал Рогозин, — это был настоящий свежий «чайный чай». А кофе? Сильно подозреваю, что он был совсем не желудевый, не цикориевый и не ячменный. И пах так, что голова кружилась. Скорее всего, это был «кофейный кофе», но спросить мы постеснялись.

И разговор за таким столом у нас шел довольно непринужденный, дружеский, можно сказать.

Выяснилось, что ДОСААФ у них — вовсе не добровольное общество содействия армии, авиации и флоту, а собственно действующая «колхозная» армия и есть. И председатель — название должности главнокомандующего. Конечно, под Логиново пришла не вся колхозная армия, но семьсот с лишним человек с минометами у них было. Я лишний раз вздохнул с облегчением, что Никольский заметил в деревне что-то странное и решил сперва переговорить, а не отдал сразу приказ к атаке — нас бы смели за пять минут.