- Ну, поднимайся и будь моим гостем, солнышко. Ты можешь быть первым, кто войдет в эту дверь.

- Не могу, - сказал Маркус.

- Почему?

- Потому что вы еще не открыли дверь.

- Я же сказал тебе, я думаю над этим.

Маркус усмехнулся.

- По мне, так вы больше говорите, чем думаете. Может, вы не хотите заходить внутрь? Может быть, все эти разговоры о том, что поступать правильно, помогать нашему району, просто чушь?

Лео шагнул к своему другу, сжав кулаки. Гнев буквально распирал его. Он не мог поверить, что Маркус ведет себя так по-хамски. Конечно, Маркус всегда относился к людям свысока. Сколько Лео его знал, он всегда был слишком заносчив. И да, до сегодняшнего вечера мистер Уоткинс был старым ворчливым пердуном. Но, несмотря ни на что, мистер Уоткинс не заслуживал такого дерьма. Он просто пытался помочь. В конце концов, они постучали в его дверь и втянули его в это. Если бы не они, он бы, наверное, уже спал.

- Йоу, я же говорил тебе проявить к нему уважение. Да что с тобой такое?

- Да пошли вы оба.

- Да ладно, - Джамал примирительно поднял руки, становясь между Лео и Маркусом. - Вам обоим просто нужно остыть.

Маркус отказался отступать.

- Что ты собираешься делать, Лео? Хочешь подраться? Ну, давай.

Дуки, Джамал и Крис отступили.

- Давай, - ответил на вызов Лео.

- Думаешь, я тебе не врежу? С меня хватит твоего дерьма.

- О чем ты говоришь, Маркус?

- Ты мне не начальник. Ты не главарь. Говоришь о переменах, делаешь правильные вещи и помогаешь людям - когда это нам кто-нибудь помогал? Для нас никогда ничего не меняется. Ты только и делаешь, что мечтаешь, Лео. Ты чертов дурак.

Лео был ошеломлен язвительными словами Маркуса. Он изо всех сил старался не показать этого. Нельзя сейчас было проявить слабость, иначе у остальных тоже начнут возникать сомнения.

- Если тебе это не нравится, Маркус, то убирайся отсюда. Нам не нужна твоя жалкая задница.

- Никуда я не уйду. Ты, черт возьми, мне не указ. Я останусь, если захочу.

Кулаки Лео сжимались и разжимались.

- Как хочешь. Но если ты остаешься, тогда ты, черт возьми, перестанешь нести чушь и извинишься перед мистером Уоткинсом.

- К черту. Что этот старик когда-либо сделал для меня, кроме как смотрел на меня с подозрением, когда я гулял слишком поздно? Помнишь, пару лет назад на Хэллоуин, когда кто-то разбил стекла всех машин в квартале и закидал дома яйцами? Помнишь, как он смотрел на нас после этого?

Мистер Уоткинс зашевелился. Прежде чем он успел заговорить, Лео сказал:

- Он обвинил тебя, Маркус? А? Он обвинил кого-нибудь из нас?

Маркус ухмыльнулся.

- Ему и не нужно было. Все читалось в его глазах.

- Знаешь что? Просто убирайся отсюда. Иди домой.

- Ты не можешь заставить меня делать дерьмо, Лео. И если ты будешь продолжать давить на меня вот так, я урою тебя на хрен.

- Я слышу, как ты говоришь, но не вижу, чтобы ты что-то делал.

- Пошел ты, ублюдок.

- Нет, - сказал Лео, ткнув друга в грудь указательным пальцем. - Пошел ты. Это твоя задница, Маркус, обосралась.

- Хватит! - Мистер Уоткинс засунул револьвер за пояс, шагнул между подростками и положил руку на грудь каждому из них. - Хватит. Прекратите это дерьмо. Что, черт возьми, с вами обоими не так? Думаете, это как-то поможет?

Лео напрягся.

- Это он начал. Я просто заступался за вас.

- Мне не нужно, чтобы ты прикрывал меня здесь, - сказал мистер Уоткинс, кивнув на дом. - Мне нужно, чтобы ты прикрывал мне спину там. Мы должны присматривать друг за другом. - Он сделал паузу, затем повернулся к Маркусу. - Я понимаю, почему ты взбеленился.

- Да? Почему?

- Потому что тебе страшно.

- Пошел ты, старик. Я ни черта не боюсь.

- Нет, боишься, - сказал мистер Уоткинс, не обращая внимания на сжатые кулаки Маркуса. - Ты напуган.

Лео должен был отдать ему должное. У мистера Уоткинса были яйца. По выражению лиц Джамала, Криса и Дуки он понял, что они тоже впечатлены. Глаза Маркуса метнулись к револьверу на поясе мистера Уоткинса. Лео затаил дыхание, готовый к прыжку, если Маркус схватится за оружие.

- Даже не думай об этом, - предупредил мистер Уоткинс. Затем его голос снова стал успокаивающим. - Я знаю, что ты боишься, потому что я тоже боюсь. Мы все боимся. Черт, надо быть сумасшедшими ублюдками, чтобы не испугаться, идя сюда. Но ссоры не помогут. Ясно?

Маркус оглядел своих друзей. Затем уткнул взгляд в землю.

- Да, - пробормотал он. - Вы правы.

- Извинись перед ним, - сказал Лео.

- Не нужно, - сказал мистер Уоткинс. – Не зачем извиняться за то, что он чувствует то же самое, что и все мы. Но я скажу тебе, что ты можешь сделать, Маркус.

- Что именно?

- Беги назад по улице к моему дому. Скажи Лаванде, чтобы она спустилась в подвал и взяла мой ломик и кувалду. Потом принеси их сюда.

- Вы собираетесь взломать дверь? - спросил Крис.

- А нас не услышат?

Мистер Уоткинс пожал плечами.

- Если в доме есть кто-то еще, кроме тех ребят, то можете не сомневаться, они уже знают, что мы здесь. Особенно если учесть все эти крики и разговоры. Мы потеряли элемент неожиданности. Теперь мы просто набросимся на них.

Пока Маркус рысью бежал вверх по улице, мистер Уоткинс вытащил пистолет и встал лицом к входной двери.

Ухмыляясь, Лео игриво ударил пожилого мужчину в плечо.

- Черт, мистер Уоткинс. Я и не знал, что вы такой крутой. Настоящий гребаный гангста!

Мистер Уоткинс не улыбнулся. Он прикурил очередную сигарету. Когда мужчина заговорил снова, его голос был тихим и казался печальным.

 - Я не гангстер, Лео. Я - черный мужчина средних лет, у которого пузо торчит над членом, и которому жена дает только по праздникам, и кричат на него, за то, что он курит в доме, и он ненавидит свою дерьмовую работу, и устал смотреть, как этот район превращается в дерьмо, потому что этот район - все, что у него осталось в этом мире. И