Бриг спрыгнул на лед. В руке он держал сумку с ноутбуком. По мере приближения он замедлял ход. На его груди появилась красная светящаяся точка. Бриг усмехнулся. «Все, как я и предполагал», — пронеслось в голове. Когда до Эванса оставалось шагов десять, он остановился.

— Ну, здравствуй, Чарли. Вижу, ты подготовился.

— Ты про снайпера? — лениво проговорил Эванс. — Это всего лишь страховка, не принимай ее на свой счет.

— Тогда и тебя моя страховка беспокоить не должна, — заявил Бриг, кивком головы указывая на точно такую же точку, замершую чуть ниже области сердца на куртке Эванса. На мушку Эванса взял Тол. Он получил приказ стрелять на поражение, но только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Шахматная партия разыграна, — рассмеялся Эванс. — Ладно, Бриг, переходи к делу. Твоим людям не терпится оказаться в безопасности.

Бриг опустил сумку на ледяной наст, подтолкнул ногой Эвансу. Сумка плавно заскользила по льду. Ловким движением Эванс остановил ее.

— Посмотрим, насколько ты честен, — произнес он. — Мне придется воспользоваться помощью твоих друзей. Ты сам настоял на том, чтобы я пришел один, так что не сердись. Вячеслав, потрудитесь на благо родины.

Эванс ткнул Широкова в спину, заставляя поднять сумку. Широков подчинился. Он достал из сумки ноутбук, раскрыл крышку и нажал кнопку «пуск». Пока загружалась операционная система, Эванс не сводил глаз с Брига. Его расслабленная поза не вызывала подозрений.

— Готово, — произнес Широков. — С чего начнем?

— Тебе виднее, — заявил Эванс. — Открывай первый файл и читай все подряд, а я послушаю.

Широков снова подчинился. Он начал методично открывать файлы. По мере того, как продолжалось чтение, голос Широкова становился все глуше. Наконец, он не выдержал.

— Вы не должны были этого делать, — выкрикнул он. — Годы работы, и все ради чего? Чтобы отдать все этим варварам?

«Молодец, Чип, — мысленно похвалил Бриг. — Даже Широкова провел». А Широков продолжал возмущаться, напрочь позабыв о нависшей над ним угрозе.

— Эти разработки принадлежат нашему государству. Отдать их сейчас — катастрофа для страны. Вы не имеете права так поступать! — распаляясь все сильнее, кричал он.

По лицу Эванса расплылась широкая улыбка. Гнев Широкова убедил его: Бриг принес то, что требовалось.

— Достаточно, — оборвал он ученого. — Я услышал все, что было нужно. Давай сюда сумку и вали.

— Я этого не сделаю, — поворачиваясь к Эвансу, заявил Широков.

— Еще как сделаешь, — в голосе Эванса зазвучала угроза. — Бриг, утихомирь своего друга.

— Все нормально, Вячеслав. Отдайте ему ноутбук, — мягко произнес Бриг. — Человеческая жизнь стоит куда больше, чем любые документы. К тому же у нас есть копия.

Широков колебался, не решаясь выполнить требование Эванса. Ему помог Петр Костюхин. Он забрал из рук Широкова ноутбук, сунул его обратно в сумку и протянул Эвансу.

Как только сумка оказалась в руках иностранца, Бриг резко отскочил в сторону и, крикнув «Воздух!», повалил Широкова на снег. Он рассчитывал, что Костюхин поймет команду, и не ошибся, увидев, как тот тоже бросился ничком на землю. Пуля снайпера, державшего Брига на мушке, опоздав на долю секунды, прошила рукав куртки, слегка оцарапав плечо.

В это же мгновение под ногами Эванса разорвался снаряд — Тол выпустил дымовую шашку из подствольного гранатомета. Одна, вторая, третья… Пять выстрелов обеспечили дымовую завесу протяженностью в десять метров. Дым перекрыл обзор снайперу наемников и дал возможность Толу покрыть расстояние от вездехода до заложников. Сообразив, что преимущество потеряно, Эванс бросился к ледяной гряде.

— Уводи их, Тол! — активируя наушник связи, прокричал Бриг, бросаясь следом за Эвансом. — Уводи их!

От первой полосы фьордовых скал навстречу Эвансу бежали его люди. Еще на ходу они открыли огонь. Бриг был безоружен, но продолжал преследование. Эванс поравнялся с ледяной грядой, нырнул в узкий проход. Огонь усилился, вынуждая Брига искать укрытие. С северной стороны его ждал Мираж. Он перебросил командиру автомат.

— Сюда, скорее! — прокричал он, открывая огонь.

Наемник, целившийся в Брига, вскрикнул и упал ничком в снег. Тот, что бежал за ним, метнулся за ледяную скалу. Остальные продолжали бежать, но недолго. В дело вступил Целик. Точным выстрелом он снял наемника, подбиравшегося к укрытию командира.

— Тол успел? — спросил Мираж, пытаясь разглядеть, что происходит за дымовой завесой.

Ответом ему был шум работающего винта. Вездеход отходил от берега.

— Успел, — заключил Мираж. — Значит, руки у нас развязаны. Подавай сигнал Целику, командир.

— Еще не время. Эванс нужен нам живым. Слышишь, Целик, живым, — повторил Бриг.

— Спокойно, командир, все под контролем, — отозвался Целик.

Бриг выглянул из укрытия, заметил движение слева от себя и выстрелил, не целясь.

— Что видишь, Мираж? Сколько их там?

— Достаточно, — ответил Мираж, выпуская очередь поверх гряды.

Пули прошили плато, выбивая фонтан снега и льда. С противоположной стороны раздались выстрелы. Это заговорил автомат Пансо. Перекрывая звук выстрелов, в эфире послышался его голос:

— Бриг, трое справа — мои. Жди, сейчас они уйдут на меня.

Два автоматчика короткими перебежками двинулись к южной гряде.

— Back! Back! Назад! — надрывался Эванс, пытаясь остановить их, но было поздно.

Два коротких выстрела, и оба автоматчика вышли из игры.

— Тебе конец, Бриг! — выкрикнул Эванс. От Брига его отделяла только короткая гряда, но выйти из укрытия, не рискуя попасть под пулю снайпера, он не мог.

— Сдавайся, Эванс! — в ответ прокричал Бриг. — На этот раз тебе не уйти. Обещаю, если сдашься, сохраню жизни тебе и твоим людям.

— Тебе конец, Бриг! — снова повторил Эванс.

Со стороны базы к нему двигался отряд наемников. Мираж выглянул из-за скалы, осмотрелся.

— Пять человек к северо-востоку, — доложил он Бригу. — Что будем делать?

— Нужно добраться до Эванса раньше, чем подоспеет подкрепление, — произнес Бриг.

— Высунемся, и их снайпер снимет нас. — Мираж перезарядил автомат. — Придется его отпустить, командир.

— Ни за что! Прикрой меня. — Бриг выскочил из укрытия и бросился к гряде, за которой укрылся Эванс.

— Ах, чтоб тебя! — выругался Мираж. Он поднялся над грядой и выпустил очередь поверх головы Брига. — Целик, надеюсь, ты это видишь!

Целик был начеку. Он сместил дуло к северо-востоку и начал стрелять, размеренно и методично. Цепочка наемников остановила движение, подалась назад.

— Бриг, у тебя две минуты, — проговорил Целик. — Дальше сам, похоже, Кряж нарвался на проблемы.