такую, как у благородных, а нашу, теневую?

Намек на гражданских? Отлично.

— Тотальная война, говоришь? Ты сам-то, Змей, осознаешь, что это такое?

— Коне…

— Это когда используешь ВСЕ, что тебе доступно, — прервал я его.

Похоже, и Змей может лопухнуться. Сидит, молчит, смотрит на меня напряженно.

— Да-а-а… вижу, что отступать ты не будешь. — Попытка съехать с темы? Зря, не для того я к этому подводил.

— Это когда сражаешься до последнего, Змей. Когда тебе нечего терять. Когда все мертвы, и ты идешь умирать, рассчитывая забрать с собой хотя бы парочку врагов. Из тех немногих, что у него остались. В такой войне очень редко бывает победитель. Только если один заметно превосходит другого. Да и то…

Да-да, Сакамиджи-сан, подумайте, что будет, если я начну поднимать все свои связи. Залезать в долги, отдаваться в рабство. И это мой вам толстый намек, что так и будет, и я не остановлюсь. Конечно, в реальности я этого делать не буду, просто приду к тебе темной ночью и грохну. Но кто об этом знает?

— Что ты предлагаешь?

Кажется, созрел.

— Не трогаем гражданских. Тех, кто не при делах, — дополнил я.

— Хочешь лишить меня половины возможностей?

Торгуется. Половина его возможностей — нечто большее, чем невмешательство в наши дела обычных людей.

— Твои условия?

— Никаких МПД.

О как. В принципе резонно. Откуда ж ему знать, что все те профессионалы в мобильных доспехах — поголовно Ветераны? Они эту свою черту никак не проявляли. Что ж, сейчас надо помолчать, якобы раздумывая.

— Согласен, — произнес я, салютуя ему бокалом.

Как же все отлично получилось. Единственное слабое звено в моих планах… защищено.

Глупый мальчишка, думал Змей, провожая взглядом Сакурая, выходящего из ресторана на пару со своим русским. Он, похоже, не осознает всю ту силу, что представляют из себя профессионалы в МПД. А гражданские… а что гражданские? Пф… лишняя морока. Что бы мне дало их истребление? Ну, остановил бы я, предположим, работу Шидотэмору, вырезал бы слуг в его особняке, и что? Да ничего! Денег-то на войну это его не лишило бы. Во всяком случае, не сразу. Разве что он и вправду сошел бы с нарезки… А так все закончилось хоть и не идеально, но тоже достаточно хорошо. Пусть он и дальше рассчитывает на своего русского Учителя, тот, как ни крути, один и везде не поспеет. Да и есть способы разобраться даже с такими, как он. Это, конечно, не просто и не стопроцентно, но шансы на то, чтобы вывести из строя Учителя, вполне реальны. А вот будь у него бойцы в МПД, война закончилась бы гораздо быстрей. Я бы просто не успел ничего сделать. Не тогда, когда на их стороне Заноза.

М-да, парень умен, слишком умен для своих лет, но все-таки он еще ребенок, и благородные замашки еще не выветрились из его головы. Гражданские… хех.

Впрочем, даже так мое положение не из приятных. Была бы Заноза одна, или только этот Сакурай, и я бы не сомневался в своей победе. Да, трудной, но победе. А так дела у меня хреновые. Однако это еще не конец, пора поднять все свои связи и стребовать с Бао Квана его долг. Все-таки не зря я помог тогда аж шестому наследнику одного из темных кланов Китая. Плохо, что приходится требовать по такому поводу… хотя что это я, будь повод иной, я бы и сам справился, так что все нормально. Попрошу у него помощи, пусть пришлет парочку своих Учителей, вот тогда и посмотрим, кто кого.

Только я сел в машину, выйдя из отеля, как в кармане зазвонил мобильник. Достав его, глянул на экран — Акеми.

— Слушаю.

— Си-и-ин… — раздался жалобный писк в трубке. — Тут такое дело… — Ну что там у нее опять? — В общем, Шляпа пропал.

Мать-перемать, через три колена!

— Вообще никаких следов?

— Пока нет. — Все такой же расстроенный голос.

— Акеми, детка, он мне очень нужен, — произнес я проникновенно.

— Да уж догадываюсь, — вздохнула она. — Сделаю что смогу, Син. Но я не императорская служба разведки и даже не полиция, так что многого не жди. Если он еще в Токио, то шансы есть, а если утек куда подальше, то результатов ждать придется долго.

— Я… — Сучонок этот Шляпа. — Я подожду. Но ты уж постарайся.

— Конечно. Только из-за этой войны… сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул я. — Все, давай, завтра увидимся.

— Пока, Си-и-ин.

Похоже, все-таки Шляпа. Навел кипеж, оставил загадок и свалил. Урод. Надеюсь, тот, на кого он работает, не станет избавляться от него. Точнее, надеюсь, что он не побежит к нему, потому что там его точно грохнут. И прощай, ниточка.

На следующее утро выяснилось, что Змей сделал первый ход. Разгромил два склада Акеми, один подземный гараж и прошелся по ее людям, отправив на тот свет около пятидесяти человек. Заноза в ответ устроила налет на одну задрипанную гостиницу, где засели аж два Змеиных Ветерана со свитой. Я же со своими людьми разгромил и обчистил загородную виллу Змея. Укреплена она была не хуже особняка Биты, но тактика у нас уже отработана. Благо турели у него стояли те же. И засада не потребовалась. Ну и насчет «обчистили» я, пожалуй, погорячился. Там не только Змей отсутствовал, но и какие-либо ценности. Не опускаться же мне до банального воровства подсвечников и столового серебра. Так что по большому счету ограничились одним погромом. Зато знатным!

А еще через день до нас наконец добрались первые беженцы из России. Вот тут-то я и задумался. Если среди обычных наблюдателей, которых я относил к аристократам и возню которых все время ощущал, затесались люди Змея, то он, вполне возможно, отреагирует на выезд с базы нескольких человек. Я бы отреагировал. Специально бы создал для этого тревожную группу. Времени, правда, мало прошло, но сегодня-завтра Змей наверняка кого-нибудь посадит в засаду. Так вот, гражданских, по нашему договору, он трогать не будет, не псих же он, а вот выезжающих с базы людей атаковать очень даже можно. Так что выбор у меня невелик: либо выехать большой сильной группой, либо маленькой… но тоже сильной. В первом варианте он, скорей всего, не нападет, во втором — как пить дать. Причем я бы это сделал где-нибудь на въезде в город. Хм, если подумать, он и на большую группу может напасть. Много-то ему не надо: пальнул из пары гранатометов — и беги. Урон нанес, и все зашибись. Ему даже отряд большой для этого не нужен.