Матвей злился. Грозовое настроение легко угадывалось по его окаменевшему лицу и плотно сжатым челюстям. Он лишь раз глянул на сидевшего рядом Алекса, но в том взгляде оказалось столько негодования и боли, что Алекс невольно поежился и поспешно отвернулся к окну.

Матвей злился. И причина была не в том, что Алекс всех взбаламутил и заставил мчаться в ночи в деревню к Галине. Причина была в другом. Ни в каком самом жутком кошмаре Алекс и представить себе не мог, что их пути с Матвеем скрестятся в такой неловкой и болезненной точке. В точке, которая вполне может стать финальной в их многолетних, даже не дружеских, а братских отношениях.

Он прижался виском к холодному стеклу – как совсем еще недавно, днем, когда они ехали этой же дорогой, но в обратном направлении. И мысли, которые овладевали им тогда, вернулись – горькие, кипевшие болью. За минувшие полдня и часть ночи прошла, казалось, целая жизнь. Жизнь, в которую все не изменилось, а только усугубилось. Он сам наделал столько ошибок, сколько, наверное, не сделал и за несколько лет. А все потому, что действовал не по уму, а по велению сердца, на порывах и эмоциях. Чего ему стоило, каких нечеловеческих усилий, продолжать вести, как ни в чем не бывало, беседу с Ольгой, когда она, укутанная сумерками, находилась всего в каких-то полутора метрах от него. Он видел ее белеющее в темноте лицо, угадывал меняющуюся мимику, любовался светлыми волосами, прислушивался к ее дыханию и слушал приглушенный ночной тишиной голос. Чего ему стоило, каких демонических усилий, оставаться сидеть на месте, не пересесть к ней. Говорить спокойно, логически. Спасло лишь то, что в какой-то момент, поняв, что чувства превалируют над разумом, Алекс оборвал себя на полуслове, сделал глубокий вдох и с силой сдавил пораненную руку. Боль отрезвила, привела в чувство подобно ледяному душу. Ольга, не догадываясь о его муках, продолжала задавать вопросы. А Матвей в это время наверняка курил на крыльце сигарету за сигаретой. Отравлялся дымом и ядом горьких дум. «Прости», – мысленно сказал ему Алекс. Прости. Он бы так сказал и вслух, если бы не знал, что победителей в их неожиданном нерыцарском турнире нет. Они оба проигравшие, потому что Алекс видел близкую гибель Ольги. И думать сейчас надо не о чувствах Матвея, и даже не о своих, а о том, как им обоим, вставшим на разные стороны поля, вновь объединиться и отыграть у смерти Ольгу.

Джип, разрывая тишину громким рычанием, ворвался в сонную деревню, пронесся по безлюдной улице и резко затормозил у знакомого дома, возле которого уже стояли, сигналя тревожным светом, машины «скорой» и полиции. Алекс с Матвеем одновременно выскочили наружу, Ольга замешкалась с ремнем безопасности. Алекс мельком оглянулся на нее, но она уже выбежала на улицу. А Матвей, не заперев машины, бросился в дом.

Они успели. Успели, потому что раньше них на место примчался Петр, который и вызвал «скорую» и полицию. Пожилой женщине был нанесен сильный удар по затылку. Но к их приезду Галину уже привели в чувство. Полицейский записывал короткие показания, которые ему давал Петр Хворостов. А врачи собирали Галину в больницу. Женщина отказывалась, но пожилой врач, похожий на профессора Преображенского из классического фильма, ласково уговаривал, что в больнице ей сделают все необходимые исследования.

Из коротких переговоров стало понятно, что на Галину напали в тот момент, когда она поднялась среди ночи, чтобы выпить на кухне воды. И пока она находилась без сознания, в поисках ценностей, как решил полицейский, разворошили вещи.

– Дорогой мой, давайте продолжим с протоколами уже в больнице, – ласково, как и к пострадавшей, обратился к полицейскому доктор. И пока они мягко пререкались, Матвей сделал знак команде выйти.

– Алекс, как думаешь, напал на Галину и проник в спальню Ольги один человек?

– Думаю, да. И догадываюсь, что он искал.

– Ключ.

– Ключ, – кивнул Алекс.

Они замолчали, потому что на пороге показались врачи, затем Петр, Галина и, следом, полицейский.

– Надо бы заявить, – шепнул Дымов, но Алекс едва заметно качнул головой. И тихо добавил:

– Пусть пока считают, что в дом проник просто грабитель. Позже, Матвей.

Галину провели к карете «скорой помощи», полицейский уже успел занять место рядом с напарником в служебном автомобиле. Яркий свет мигалки рассек ночную темноту. И вдруг от «скорой» к ним метнулась женская фигура.

– Сашенька, я тут кое-что вспомнила! – торопливо проговорила Галина. – Федор незадолго до смерти просил отвести его к пруду и оставить одного. Отшутился, что у него свидание с какой-то охранницей.

Они втроем переглянулись, а Галина уже с помощью врача вернулась к «скорой».

– Петр, прости за ночной подъем, – извинился Матвей и пожал протянутую руку приятеля. – С нашим приездом у тебя проблем только прибавилось.

– Брось. Хорошо, что позвонили. Страшно подумать, что могло бы быть, если бы мы не приехали вовремя.

– Этот гад проник и к нам. Ольга вовремя проснулась.

– В дом?! – ахнул Петр. Матвей кратко рассказал ему о случившемся.

– Ищет ключи! Так Алекс предположил, а у меня есть все основания ему верить. Но не понимаю, как этот гад мог выйти на нас, на адрес твоего дома?

– Спрошу у ребят из клуба. Может, кто-то под каким-то предлогом выспрашивал о вас, – ответил Петр. – Вчера вор мог затесаться среди спасателей.

– Да, возможно. Спасибо за все. И извини!

– Да чего извиняешься! В такую историю попали, какие уж тут извинения. Надеюсь, разрешим все скоро и благополучно.

Они распрощались с Петром. Тот сел в свой автомобиль и уехал. А Матвей кивком пригласил команду в джип. Отъехав от деревни, он заглушил двигатель и развернулся к Алексу.

– А теперь рассказывай. Все про этот чертов золотой ключ. С чего ты решил, что он у нас?

Алекс достал из кармана связку, которую ему передала Галина, и положил ее в раскрытую ладонь Матвея.

– Тяжелая?

Ольга с любопытством просунулась через просвет между передними сиденьями и протянула руку, тоже желая взвесить ключи.

– Это… – начала она.

– Кольцо. На которое подвешены ключи. Оно из пластмассы, но кто там знает, что под этим покрытием скрывается, – усмехнулся Алекс. И кратко рассказал о том, как Галина передала ему этот странный подарок от Федора Кольцова.

– Ешкин кот! – протянул Матвей и похлопал себя по карманам куртки. – Вскрыть бы чем этот пластик!

– Дома, Матвей. Лучше дома, – поежилась Ольга и бросила быстрый взгляд на Алекса. – Получается, Федор отдал золотой ключ, ключ истины, тебе… Что он хотел этим сказать? Вернее, что он предвидел?

– Остается только догадываться, – вздохнул Алекс и подбросил связку на ладони.

– Возить браслет с собой опасно. И дома оставлять – тоже, – заметил Матвей.

– И куда его теперь девать? – обеспокоилась Ольга. – Может, вернуть в пещеру? Вместо бронзового. Вдруг это снимет проклятие?