Она снова заняла место рядом с Матвеем, а Алекс притих на заднем сиденье. И когда джип зарычал мотором, сзади раздалась какая-то возня. Ольга оглянулась и увидела, что со стороны свободного сиденья сам собой оттянулся ремень безопасности. Щелкнул замок, а затем наступила тишина: Шарлотта тоже собралась с ними в путь.

До деревни по свободной дороге они доехали быстро. Но на этот раз Матвей оставил машину за околицей, выбрав место, откуда близко было и до самой деревни, и до обрыва, возле которого Алекс обнаружил Ирину. Единогласно решили начать исследования с деревни. Ольга вышла из машины, вытащила из багажника куртку и, несмотря на жару, предусмотрительно накинула на плечи. Матвей с Алексом решили оставить свою верхнюю одежду в машине.

– Сложно что-то искать, если мы не знаем, что, – проворчал Дымов, когда они направились к небольшому пригорку, с которого начинался спуск в деревню.

– На месте разберемся, – оптимистично заверила его Ольга. Она чуть отстала, потому что едва не наступила на развязавшийся шнурок. Наклонилась, чтобы завязать и отвлеклась на зашуршавший рядом кустарник. Но, поняв, что это всего лишь Шарлотта, успокоилась. После того, как тварюшка вовремя разбудила ее ночью, пусть и таким экстравагантным способом, Ольга не просто стала испытывать к ней симпатию, но и чувствовала себя в ее обществе надежно. Главное, не сердить и не обижать Шарлотту, а еще кормить молоком и печеньем.

Мужчины тем временем уже взобрались на пригорок и остановились. Алекс приложил ко лбу ладонь, чтобы лучше рассмотреть расстилающуюся внизу деревню. Матвей что-то ему сказал. Сейчас, когда они оба стояли рядом, и Алекс снял свою безразмерную куртку и остался в джинсах и обтянувшей плечи футболке, Ольга увидела, что он лишь немного ниже Матвея, а в одежде своего размера даже на фоне крупного Дымова не кажется щуплым. Ольга замедлила шаг, любуясь ими обоими издалека. За Матвея она испытывала гордость, что такой он вот – крепкий, хорошо сложенный и надежный. Так же она гордилась раньше успехами брата. Алекс… Алекс неожиданно пробудил в ней нечто новое, волнующее и забытое. Смерть брата не только отчеркнула привычную жизнь от новой, но и набросила на последующие дни холодную тень. И в этой тени выцвела не только радость, но и чувства, которые Ольга тогда испытывала к Матвею.

– Ольга, идешь? – окликнул он.

Она взбежала на пригорок, и мужчины расступились, освобождая ей место в середине.

– Граница очень четкая, – повторил уже для нее Алекс и махнул вдаль рукой. Но Ольга и сама увидела. Солнце проливало яркий свет на дорогу, то расстилающуюся ровным полотном, то скручивающуюся в полукольцо. Но там, где начинались первые дворы, кто-то будто прочертил темную линию. Густой туман цеплялся за черепичные крыши, путался в проводах, окутывал острые иглы телевизионных антенн. Погодная граница в столь солнечный и яркий день казалась разительной. Ольга закуталась в куртку и задернула «молнию» до подбородка. Окунаться в холод мрачного тумана совсем не хотелось, хоть это она настояла на возвращении в деревню.

– С нами Шарлотта, – сказала Ольга, когда они начали спускаться. Алекс кивнул, будто даже не сомневался в этом. Может, Шарлотта увязалась с ними в надежде вернуться туда, откуда пришла? Ольга внезапно пожалела о том, что, видимо, придется расстаться с тварюшкой.

– Пусто, как и несколько дней назад, – сказал Матвей, заглянув в окно первого из домов. Алекс уже поднялся на крыльцо и нажал на дверную ручку.

– Не так уж тут и пусто, – задумчиво произнес он, осторожно переступил порог и в нерешительности остановился в прихожей. – Грязищи больше, чем в день нашего приезда. Другой грязи, не обычной…

Он был предельно сосредоточен, хмурился и кусал нижнюю губу, будто его что-то сильно беспокоило. Ольга скользнула по Алексу встревоженным взглядом и едва подавила желание взять его за руку.

– Сань, если тебе тут плохо, давай вернемся в машину, – неожиданно назвал его домашним именем Матвей, и Ольга лишь уверилась, что все куда серьезней, чем кажется на первый взгляд.

– Все под контролем, – отрывисто ответил Алекс и прошел через прихожую в первую комнату. Ольга вошла следом и остановилась, разглядывая скромную обстановку спальни. Обычная мебель, двуспальная кровать и шкаф с простыми, чуть покосившимися дверцами. Чужие вещи в отсутствие хозяев было неловко даже рассматривать, не то что прикасаться к ним.

– Не переусердствуй, – продолжал беспокоиться Матвей и на всякий случай встал рядом с Алексом.

– Не волнуйся. Я не собираюсь ничего делать. С таким количеством грязи мне не справиться. Да и пытаться ее сейчас убрать бесполезно. Это как сражаться с Гидрой. Без ключа, который все это открыл, ничего не сделаешь.

– А если бы у нас был этот ключ, ты бы что-то сделал? – спросила Ольга. Алекс неопределенно качнул головой, а затем нехотя ответил:

– Не уверен. Возможно, нет. Слишком ее много. Даже в одной комнате. А тут целая деревня.

– Что ты видишь? – поинтересовалась Ольга.

– Что все тут обмотано черной паутиной, я даже не вижу обстановки.

– То есть, ты не видишь вон ту кровать?

Алекс оглянулся на Ольгу, и его глаза в полумраке комнаты неожиданно показались темными до черноты.

– Нет. Только большой кокон.

Ольга зашипела, будто от боли, и поморщилась. Алекс чуть улыбнулся ей и вышел в прихожую.

– Ты только не слишком открывайся всему этому, – попросил Матвей, следуя за ним по пятам, как телохранитель. – Почувствуешь себя плохо, сразу говори.

– Не беспокойся. Я помню твое адское «лекарство». Больше не хочу, – усмехнулся Алекс, быстро обошел небольшое помещение и отправился во двор, на воздух.

Они зашли еще в несколько домов, и с каждым пройденным Алекс все больше хмурился. Наконец они добрались до дома Марии Петровны. Но Алекс неожиданно остановился перед калиткой и качнул головой:

– Деревня утонула, как в болоте. Сожалею…

– То есть уже нельзя вернуть ее жителей? – ахнула Ольга, Алекс задержал на ней взгляд, и она отметила, какое у него бледное и уставшее лицо.

– Пойдемте отсюда, – скомандовал Матвей и, приобняв Алекса, повел по разбитой дороге к околице.

– Думаю, все началось с дома, в котором мы ночевали, – сказал чуть позже Алекс. – Там и открыли «дверь».

– Получается, мы стали причиной этой беды, – грустно усмехнулся Матвей.

– Мы или Ирина с Костей, – вмешалась Ольга. – У Ирины оказался телефон хозяйки этого дома!

– Не знаю. Не знаю, как это получилось. Случайно ли, специально… – вздохнул Алекс. – Но возвращаться в деревню нам пока не стоит. Если вообще стоит.

– Как ты тут вообще смог переночевать? – ужаснулась Ольга.

– Тогда здесь не было так грязно. И я максимально закрылся, – пояснил он. – А сейчас будто в каждом доме – распахнутая «дверь».

Когда они переступили черту и вновь оказались в солнечном дне, Матвей вытащил из рюкзака шоколадку. Алекс отломил сразу половину, а остаток вернул.