— Хорошо, проходи, гостем будешь, — пригласила я, открыв входную дверь, и посторонилась под неодобрительные взгляды Виктора.

Прошел Саша в квартиру гораздо быстрее, чем это было положено гостю. Можно подумать, его нервировала темнота нашего подъезда.

Мне не понравился этот поздний визит, но нужно было дать человеку высказаться.

— Кофе будешь? — спросила я у Саши и прошла в кухню, пока он в прихожке возился с тапочками.

— Кофе? — переспросил Саша, словно я предложила что-то необычное. — Да, если можно.

Нашего недавнего знакомого, по-моему, просто подменили. По крайней мере та перемена, которая произошла с ним по сравнению с нашей первой встречей, была разительна, и меня просто разбирало от любопытства, что же такого необычного произошло.

Приготовив кофе, я села на табурет, приглашая своего гостя сделать то же самое, и приготовилась слушать, совершенно не собираясь ему помогать, все еще помня тот радушный прием, который оказал он нам с Маринкой сегодня утром.

Но Саша молчал и очень нервничал, и только шумно прихлебывал кофе, не говоря пока ни слова. Поняв, что так можно просидеть до утра, я не выдержала и осторожно поинтересовалась:

— У тебя проблемы?

Он посмотрел на меня так, будто только что увидел. Мне начинало это надоедать, и я уже собиралась пойти спать, попросив этого немногословного «братишку» убираться домой, но он наконец заговорил:

— Да, наверное, да! Я не могу понять, что происходит вокруг меня.

— А вокруг действительно что-то происходит? — наивно поинтересовалась я, причем мой тон мне самой не понравился, но ничего, скушает: нечего было орать на нас сегодня утром.

— Происходит, — не обращая внимания на мой сарказм, ответил Саша и задался философским вопросом: — Только вот что? Я очень бы хотел знать. Началось все с того дня, когда убили деда. Но я не могу понять, при чем здесь я.

Я молчала и слушала, ничем не облегчая жизнь моему собеседнику.

Виктор стоял здесь же, в кухне у плиты, и с отсутствующим видом смотрел в темное окно на улицу.

— Я даже не могу понять, почему же убили деда, — продолжал Саша. — Он, конечно, был не сахар, но чтобы убить, да еще так… это просто абсурд.

— Не ты один так думаешь. А кто были те люди, которые напали на тебя на базаре? — осторожно поинтересовалась я.

— Я их не знаю, — сказал он, но, увидев мой недоверчивый взгляд, тут же пояснил: — Я действительно не знаю, кто это. Может, рэкет такой необычный или просто грабители? — как-то не очень уверенно предположил он. — Они подошли ко мне и попросили отойти с ними. У них вроде бы как ко мне дело есть. Ну а как отошли подальше, тут и началось. Я вообще-то неплохо дерусь, но тут… — он даже рукой махнул от расстройства, — одним словом, они…

— Так чем я могу помочь? — я не выдержала идиотизма ситуации и против своих намерений начала подгонять Сашу.

— Я тут вот что придумал, — сразу оживился он, — у тебя в визитке написано, что ты в газете работаешь.

— Да, именно там я и работаю, — подтвердила я.

— Ну так вот, я и говорю: если на меня опять начнут наезжать, то я сошлюсь на тебя. То бишь, если со мной что случится, то у тебя есть мои показания.

— Стоп! Какие показания? На кого? На неизвестных тебе людей? — я даже рассмеялась, но Саша продолжил упрямо гнуть свою линию.

— А я откуда знаю, на кого? Это просто страховка.

— Для тебя это, может, и страховка, а меня ты просто подставляешь. Об этом, я вижу, ты не подумал, — возмутилась я.

— А что? Ты и так выкрутишься. Ты же пресса.

— Да, но я же не депутат, чтоб иметь неприкосновенность, да и то мифическую. Убивают их не меньше других. Нет, я так не согласна. Или ты мне рассказываешь все, что знаешь, или можешь идти, откуда пришел!

Я подумала и дожала:

— Ведь в следующий раз нас с Виктором рядом может и не оказаться.

— Но я ничего не знаю. Понятия не имею, за что убили деда!.. Я к нему когда ребят привел…

— Каких ребят ты к нему привел? — нежно спросила я, бросив быстрый взгляд на Виктора.

Кажется, Саша начал колоться. Наступал момент истины, вроде бы так это называется.

— Да из Белоруссии, кажется, я точно не знаю. Познакомились на Сенном. Пили пиво, они расспрашивали про то да про се… Потом разговор как-то на коллекционеров перешел, я возьми и ляпни, что дедуля Надькин давно уже свихнулся на марках. Они в это вцепились, короче, я их к деду и привел… Познакомил…

— А эти ребята? — спросила я.

— Да они остались, о чем-то разговаривали, потом ушли. Дед мне ничего не сказал, а потом и вовсе в санаторий свой уехал…

Саша замолчал и стал пить кофе.

То, что он мне сообщил, было интересным. Новость про филателистические интересы старого профессора давала какую-то ниточку, возможно ведущую к мотиву его убийства.

— А чем занимались эти ребята, ты случайно не знаешь? — мне уже стало необходимо выкачать из этого бойфренда как можно больше информации.

Стало совершенно ясно, что он знает достаточно для того, чтобы на самом деле можно было начать расследование.

— Не знаю я про них почти ничего, — ответил Саша. — Бизнес они мутят какой-то, что-то про компьютеры говорили… Я в этом не разбираюсь, поэтому особо не вдавался в детали. Мы больше про жизнь базарили. Тоже у них там ничего хорошего нет…

Положение дел в Белоруссии меня, конечно, волновало, как и всех нормальных людей, но пришлось направить разговор в нужное русло.

— Так я не поняла, какую помощь могу тебе оказать. Предупреждаю, что идея с письмом мне не понравилась.

— Я не знаю, — как-то сразу сник мой гость. — Я хочу спокойно жить и готов заплатить за это. Кое-какие сбережения у нас имеются, только я не хотел бы, чтобы Надька об этом узнала.

— А может, ты сам подойдешь к этим друзьям и спросишь, что им надо? По-моему, так будет проще всего. Если хочешь, Виктор тебе поможет, — мое предложение было с секретом, и я, затаив дыхание, ждала реакции бойфренда на него.

Виктор в подтверждение моих слов сразу кивнул.

— Ну ты, блин, и предложила! — с отчаянием проговорил Саша. — Если они накинулись на меня, то за каким хреном я сам к ним пойду? Чтобы они меня урыли, что ли?

Рыбка клюнула, и я не смогла сдержать довольной улыбки.

Наклонившись вперед, я раздельно, со значением, проговорила:

— Так значит, ты знаешь, где их искать? Получается так, Саша…

Он растерянно посмотрел на меня, потом на Виктора, даже рот его приоткрылся от сознания собственной глупости.

А вот моя Маринка еще никогда до такого недодумывалась.