Перед тем как идти к вертолетной площадке, Виктор предпринял некоторые меры. Он проложил дорожку своих следов от больничного домика до небольшой речки, протекающей недалеко от лагеря бурильщиков. Виктор был уверен, что за ним обязательно снарядят погоню и пойдут по его следам. Он думал, что пока его будут искать в тайге, он сможет без помех долететь на вертолете до аэродрома в Комсомольске-на-Амуре.

А пока Виктор, лежа в кустах, наблюдал, как нефтяники, работающие на взлетной площадке, в свете прожектора заколачивают последние ящики с оружием. Еще немного, и погрузка будет закончена, люк вертолета закроют, а он, Виктор, так и не приблизился к своей цели ни на сантиметр. Он уже стал терять надежду попасть в вертолет, как вдруг в лагере прозвучали выстрелы. Виктор теснее прижался к земле и замер.

«Не успел! — мелькнула у него мысль. — Наверное, они уже обнаружили, что я убил Стаса и сбежал. Не дай бог, они не увидят дорожку моих следов к реке и начнут обыскивать лагерь и прилегающую к нему территорию…»

В эту минуту послышались звуки шагов бегущего человека. Он бежал со стороны лагеря к вертолетной площадке. Рабочие у вертолета тоже услышали шаги. Они сразу насторожились и сбились в кучу. К ним присоединился пилот, закончивший осматривать «Ми-8Т».

Через секунду на ярко освещенную прожектором вертолетную площадку выскочил мужчина. Виктор сразу узнал в нем одного из бурильщиков.

— Там… этот Витька… — рабочий задыхался от быстрого бега, — убил Стаса и связал… Светку, врача… А сам… сбежал… Алексей приказал всем разобрать оружие и… присоединиться к поисковой группе.

— А мне что делать? Тоже идти его ловить? — спросил пилот.

— Насчет тебя… ничего не знаю. — Прибежавший рабочий все еще с трудом переводил дух. — А вот они, — нефтяник кивнул в сторону грузчиков, — должны пойти со мной.

— А может быть, он прячется где-нибудь здесь? — Вопрос одного из нефтяников попал в точку.

Все, кто находился на вертолетной площадке, внимательно и с некоторым испугом стали вглядываться в темноту, окружающую их со всех сторон.

Виктор почувствовал, как от страха по его телу побежали мурашки. Если нефтяники сейчас начнут обшаривать близлежащие кусты… Тогда Виктор мог надеяться только на автомат Стаса, который он положил на землю рядом с собой.

К счастью, стрелять ему Не понадобилось. Положение спас все тот же прибежавший рабочий.

— Витьку уже преследуют! — выпалил он. — Собака Алексея взяла его след. Он ведет к реке. Алексей приказал всем вооружиться, взять фонари и тоже идти к реке. Далеко он не уйдет.

Больше вопросов никто не задавал. Грузчики расхватали из двух еще не забитых ящиков автоматы и во главе с прибежавшим за ними рабочим быстрым шагом направились к речке, а пилот полез в кабину и стал там что-то делать.

У Виктора появился шанс проникнуть в вертолет. И он решил, не медля, его использовать. Он приподнялся и, пригнувшись, бросился к вертолету. Виктор выскочил на ярко освещенное прожектором пространство около вертолета и, не задерживаясь, сразу нырнул в темное нутро грузовой кабины вертолета. Там он, не мешкая, забился подальше за штабеля ящиков.

Виктор полежал немного, согрелся, расслабился и незаметно для себя заснул…

Проснулся он от близкого разговора. По голосам узнал пилота вертолета и Алексея.

— Ну, а что же собака? — спросил пилот.

— Какой-то урод убил мою Тайгу! — отозвался Алексей.

— Как убил? — не понял пилот.

— Застрелил! Из автомата! — В голосе Алексея звучала ярость. — Эх, жалко, что я не видел, кто это сделал! Я бы его самого застрелил!

— А как же это получилось? — продолжал расспросы пилот.

— А вот так и получилось, что ничего видно не было! Они там даже друг друга постреляли! Двое раненых! Хорошо еще, что убитых нет, — Алексей начал успокаиваться. — Вот, возьми посылку. И береги ее, как зеницу ока. На аэродроме отдай посылку пилоту самолета шефа. Он знает, что с ней делать.

Виктор услышал, как открылась дверца люка грузовой кабины, где он сидел. Потом пилот небрежно бросил переданную ему посылку на ближайший ящик с оружием и опять захлопнул дверцу.

— Ладно, вот деньги на горючее и на непредвиденные расходы. Может, подмазать кого-то придется, чтобы не задавали лишних вопросов, — уточнил Алексей и передал пилоту несколько толстых пачек тысячерублевок. — И вот еще что, ты там про эту неразбериху особо не болтай, — в голосе Алексея послышались просительные нотки. — Скажи шефу, что Витька при побеге убил Стаса, а во время преследования застрелил собаку и ранил еще двоих рабочих. Скажи шефу, что мы его убили, но он утонул в реке и его тело мы не нашли. Хорошо? А то нам всем сильно не поздоровится.

— Хорошо, — буркнул пилот, и Виктор услышал, как он забрался к себе в пилотскую кабину. Почти сразу же завыл стартер и со свистом начал запускаться первый двигатель. Затем заработал второй. Еще немного, и начал раскручиваться несущий винт. И вот вертолет уже оторвался от земли и быстро пошел вверх. Потом Виктор почувствовал, как нос вертолета опустился и машина устремилась вперед, все больше и больше набирая скорость.

И тут Виктору стало любопытно, что же это за важный груз Алексей решил передать шефу. Подсвечивая маленьким фонариком, который он обнаружил в кармане куртки, Виктор выбрался из своего убежища и подобрался к закрытому люку. Там он увидел лежащий на контейнере мешок, к которому был приклеен листок бумаги.

«Личные вещи Виктора Саламатина», — гласила надпись на этом листке.

«Вот это да, — подумал Виктор. — Неужели?..» У него от волнения даже затряслись руки.

Он поднял мешок и потряс. Мешок был тяжелый, и в нем прощупывались твердые предметы. Виктор с трудом разорвал опломбированный шнур, которым был завязан мешок, и заглянул внутрь. Первым делом он вытащил оттуда свой автомат Калашникова, затем пистолет с глушителем. Виктор выщелкнул обойму пистолета и при свете фонарика увидел, что в нем тускло поблескивают патроны. Автомат тоже оказался заряжен. Однако в мешке оставалось еще что-то тяжелое. Он, волнуясь, сунул туда руку и нащупал на дне маленькие, увесистые брезентовые мешочки.

У Виктора из груди вырвался вздох облегчения. Он вытащил мешочки и с удовольствием убедился, что это именно то, что он и надеялся найти, — свой золотой песок. Еще Виктор нашел в мешке свои документы.

В связи с изменившимися обстоятельствами, а именно находкой своих вещей и документов, Виктор решил изменить свой первоначальный план и не лететь до Комсомольска-на-Амуре. Выждав некоторое время, Саламатин с пистолетом в руке шагнул к люку, соединяющему пилотскую кабину с грузовым отсеком вертолета. Он нащупал в темноте ручку двери и потихоньку нажал на нее. Дверь открылась.

Пилот нервно оглянулся и в свете приборов увидел ствол направленного на него пистолета. Глаза у пилота расширились до предела. Он насмерть перепугался.