— Это ты? — хрипло сказал пилот и сделал глотательное движение.

— Как видишь, — сдержанно ответил Виктор и усмехнулся. — А ты, кажется, совсем не рад встретить старого знакомого, не так ли?

— Как ты тут оказался? — спросил пилот.

— Сколько до Комсомольска-на-Амуре? — вместо ответа поинтересовался Виктор.

— Около шестидесяти километров, — с готовностью ответил пилот, посмотрев на приборную панель, а потом с опаской покосился на пистолет в руках Виктора.

— А где мы сейчас? — спросил Виктор.

— Где-то здесь должна быть автомобильная дорога, — неуверенно ответил пилот.

— Спустись пониже! — приказал Виктор.

Пилот послушно уменьшил тягу несущего винта, и вертолет пошел вниз. А там была полная темнота. Было темно.

— Включи прожектор! — приказал Виктор.

Пилот щелкнул выключателем, и внизу вспыхнул яркий луч прожектора, укрепленного на нижней части корпуса вертолета. Конус белого света уперся в землю в паре сотен метров ниже «Ми-8Т» и высветил болото. Тогда пилот повел машину по широкой дуге, забирая влево, и вскоре под вертолетом действительно промелькнула дорога.

Через несколько секунд вертолет уже летел точно над дорогой. Немного позже под вертолетом показались окраины небольшого городка.

— Что это за город? — спросил Виктор.

— Наверное, Хурмули, — немного неуверенно ответил пилот.

— Давай на посадку! — решительно сказал Виктор.

— А где мне тут садиться? — возмущенно спросил пилот. — Прямо на улицу? Или на крышу дома?

— Давай на окраину! А там место найдешь.

Пилот повернулся к Виктору и уставился на него непонимающим взглядом.

— Но я должен быть в Комсомольске-на-Амуре! — воскликнул он.

— Ничего, сядешь здесь. — Виктор хмуро посмотрел на пилота. — Планы изменились.

— Но я могу здесь при посадке повредить шасси вертолета! — продолжал возражать пилот.

— Садись! — Виктор поднял; пистолет так, что пилот смог заглянуть в его ствол. — Иначе я поврежу твою голову вот из этой игрушки.

Пилот судорожно сглотнул и начал снижаться. К этому времени городок уже остался позади. И теперь внизу в свете прожектора был виден только лес. Наконец показалась крохотная полянка.

— Садись здесь! — приказал Виктор пилоту и ткнул его глушителем в затылок.

Пилот, не прекословя, заложил вираж и повел вертолет на посадку. «Ми-8Т» завис над полянкой, а потом плавно пошел вниз.

— Глуши мотор! — сказал Виктор, когда колеса шасси вертолета коснулись земли.

Пилот защелкал тумблерами и выключателями. Оба двигателя вертолета заглохли. Прожектор погас. Зато загорелось освещение пилотской кабины. Еще раздавался тихий свист вращающихся лопастей винта и негромкое жужжание шестеренок в главном редукторе.

— И что теперь? — спросил пилот. Он незаметно для Виктора сунул руку в карман своей куртки и хотел обернуться, но не успел.

Тихо щелкнул выстрел, и пилот уронил, простреленную голову на щиток приборов.

— Извини, но не люблю я этих длинных прощальных разговоров, — сказал Виктор, откручивая у своего пистолета глушитель. Потом он спрятал пистолет в наплечную кобуру, а глушитель в карман куртки и нагнулся к пилоту. Виктор залез к нему в нагрудный карман куртки и вытащил оттуда три толстых пачки тысячерублевок. Удовлетворенно улыбнувшись, он сунул деньги в свой карман. Затем, прихватив свои вещи, он покинул вертолет.

На следующее утро после того, как Саша закончил операцию на острове и на своем «Су-37» вернулся в Москву, его вызвал к себе Станислав Эдуардович.

— Ты хорошо поработал, — начал с похвал Северцева шеф. — Мне понравилось, как ты расправился с теми двумя «МиГами». Жаль только, что летчики погибли и мы не смогли их допросить. Мне было бы интересно узнать: на кого они работали.

— Один из них успел катапультироваться, — поднял брови Саша. — Он что, тоже умер?

— Как мне рассказывали, у него были множественные ранения, — ответил Станислав Эдуардович.

— Когда он спускался на парашюте, я по нему не стрелял… Наверное, его поразили осколки моей ракеты, — немного подумав, предположил Саша.

— Возможно. А теперь давай все-таки вернемся к нашим баранам, — заявил Станислав Эдуардович. Саша сделал равнодушное лицо и поерзал на стуле, готовясь к разносу. И он последовал.

— Остров ты нашел, и он теперь наш, — констатировал Станислав Эдуардович. — Но вот что касается золота, то оно тю-тю, исчезло!

Саша промолчал.

— По тем данным, которые мы получили от захваченных на острове и впоследствии допрошенных охранников, всего добытого золота на острове должно было быть около трех тонн, — продолжил Станислав Эдуардович. — Как раз во время твоего штурма это золото с острова хотели эвакуировать. Причем часть из него успели погрузить на гидросамолет «Бе-12», который потом затонул. Сколько золота было на самолете и где он затонул — никто толком не знает. И, наверное, золото нам найти уже не удастся. Мы, конечно, попытаемся это сделать, но… Охотское море большое, и глубины там — не малые. А мы даже приблизительно не знаем, где гидросамолет пошел на дно.

Но сейчас меня интересует нечто иное. По свидетельству нескольких уцелевших охранников, часть золота успели похитить и увезти на катере в неизвестном направлении двое охранников. Больше о судьбе этих людей и захваченного ими золота нам ничего не известно. А что ты можешь сказать по этому поводу?

— Думаю, что я сам видел этот катер со своего «Су-37» во время штурма острова, — признался Саша. — Потом, уже после того как на остров высадились пограничники, я снова пытался отыскать катер, но увы — безрезультатно. Я и не знал, что на катере было золото. Так что обещаю приложить все силы, чтобы найти этих людей и золото, которое они похитили.

— Хорошо, — сдержанно отреагировал на. заявление Саши Станислав Эдуардович. — Все наше управление, и вообще ФСБ, поможет тебе в поисках.

Северцев поднялся, пожал Станиславу Эдуардовичу руку и вышел из кабинета.

Автостопом Саламатин добрался до Москвы. Столица подействовала на Виктора ошеломляюще и возбуждающе одновременно. Он еще ни разу не был в Москве и теперь наслаждался красотой и суетой большого города. Потоки дорогих иномарок, модно одетые, красивые девушки и женщины, шикарные магазины. Это великолепие вскружило Виктору голову, как шампанское. Он, не задумываясь, бросался налево и направо тысячными купюрами.

Вскоре на нем элегантно сидел замечательный костюм от Валентино. На запястье красовались золотые швейцарские часы «Patek Philippe». Он приобрел дорогую итальянскую обувь, пальто из превосходной кожи.

Виктор решил переночевать в хорошем отеле. Но когда он сунулся в один из них, к его удивлению, в нем не оказалось свободных мест. В соседних отелях — то же самое.