– Гонца ко мне. Быстро! – приказал Археолог.

Как же ему надоело, когда люди смотрят на него и видят в нем старшего брата. Каждый его шаг, каждое его действие словно сравнивали с поступками брата. Каждый взгляд говорил:

– А вот Андрюха это бы не одобрил.

– А вот Андрюха сделал бы по-другому.

– А вот Андрюха то, Андрюха сё.

Даже во взгляде матери читалось сожаление, что погиб старший сын, а не младший. Татьяна Николаевна никогда не говорила ему об этом, но Роман чувствовал, считывал с ее поступков… Он и к артельщикам подался, чтобы показать, что достоин своего брата, что может даже больше сделать, большего достичь. Но шли годы, а его все так же держали на низовых должностях, младший подающий старшему подносчику боеприпасов. В последнее время, правда, стали доверять более серьезные задания, но в основном дежурства, а еще подай-принеси, съезди туда, отвези вот эту хрень. Ничего, что стоило бы внимания, чем можно было бы отличиться. А уж после бойни в клубе «Три сосны» артельщики смотрели на парня с сочувствием: «Как же так, даже ни одного выстрела не сделал, растерялся и залез под стол, трусливый сапог. Не то что Андрюха, тот бы обязательно оказал сопротивление, да надрал бы задницы этим животным».

Розов давно хотел порвать с артельщиками. Раз он не может быть им полезным, то, стало быть, надо искать другую делянку для возделывания, но как оказалось, не так-то это просто – масть поменять. И хотя польза от него артельщикам нулевая, но в новых условиях жизни человек – это ресурс, собственность той или иной группировки, а хозяин не готов собственностью расшвыриваться. Чтобы выйти из темы, надо проявить чудеса изворотливости или отдать Богу душу во время службы.

Еще до бойни в «Трех соснах» Розов всерьез задумался над тем, чтобы уйти от артельщиков. Он прокручивал варианты в голове со всех сторон, но не мог ничего выбрать. Каждый вариант, вплоть до побега в деревню, не выдерживал критики. Все чаще Розов стал заглядывать в кабак «Трещотка», что находился на улице Девятого января, где просиживал все свободное время, пока хватало денег на оплату. Пил он немного, но без этого уже не мог обойтись. Однажды к Розову подсел неприметный человек, один из сотен таких же безликих людишек, что бродили по улицам города, и предложил подзаработать. Было это всего пару дней назад. Розов согласился – какой дурак откажется подзаработать. Тогда мужик сказал, что он представляет часовщиков и ему очень жаль, что Роман оказался в тот злополучный день в «Трех соснах», но им пришлось потрясти оружием, чтобы навести порядок на улицах. А теперь, когда они показали свою силу, то предлагают Розову, которого явно недооценивают артельщики, оказать часовщикам небольшую услугу. Безусловно, они в долгу не окажутся, оплатят хорошо, так что Розов останется доволен, и еще матушке его хватит на безбедную жизнь. Причем задаток солидный, и он останется у Романа независимо от того, справится он с поставленной задачей или нет. А вот если Розов справится, то тут можно поговорить и о покровительстве часовщиков. Шаман – мужик серьезный, за свою семью ответственность всегда несет, и у Розова есть шанс присоединиться к дружной семье часовщиков.

Розов сомневался недолго, уже через полчаса он диктовал адрес, куда привезти задаток в виде месячного пищевого пайка. Вот у матушки глаза округляться, когда люди станут разгружать коробки с тушенкой, мясом, крупами и лекарствами. Роман не сомневался, что после этого Татьяна Николаевна больше не станет смотреть на него как на жалкое подобие старшего брата. Тогда он и не думал о том, какое такое задание он должен выполнить за столь щедрый задаток. На вопрос, что ему предстоит делать, Крыса, а именно так представился неприметный мужик, ответил, что даст знать, когда потребуются его услуги. А будет это очень и очень скоро, так что надо быть готовым ко всему и в любое время суток.

Розов ждал, когда ему представится шанс отличиться. И вот утром к нему прибежал парнишка и принес весточку. Короткую: «В два часа на старом месте. Крыса».

Розов прибыл в «Трещотку» на несколько минут раньше, но Крыса его уже ждал. Он не стал долго разливаться мыслью по древу. Сразу заявил, что ждет Шаман от Романа. И Розов ужаснулся заданию. Задачу ему поставили четкую – устранить путем умерщвления Таракана, главу группировки артельщиков. От такой задачи Розов даже потерял дар речи и некоторое время сидел в полном оцепенении – он не мог постичь мироздания, которое подкинуло ему такую шутку. Таракан, конечно, мужик демократичный, и к нему можно относительно легко попасть на прием, только вот после того, как Роман воткнет ему ножик в горло, удалиться с этого приема станет очень проблематично.

Розов озвучил свои сомнения – после такой операции он вряд ли живым выберется с земли артельщиков. На что Крыса возразил ему, что надо постараться найти способ сделать все чисто и без пыли, но желательно сегодня вечером. Розов попробовал было отказаться, но Крыса намекнул ему, что задаток уже отгружен и теперь его необходимо отработать. Иначе Таракан заинтересуется, откуда у его рядового бойца припасы из хранилища часовщиков. Розов понял, что он увяз окончательно и выбора у него не осталось.

После «Трещотки» он заглянул в храм Николая Чудотворца на улице Коммунаров, но отца Федора не застал. Уехал отец Федор кого-то отпевать. Розов подумал, что как бы отцу Федору не пришлось в скором времени его отпевать. Хотя артельщики вряд ли дадут ему такую возможность. Значит, надо искать способ выполнить работу без проколов. А это возможно, только если все основательно спланировать.

Розов редко бывал в здании заводоуправления, где заседал Таракан. Сфера его деятельности лежала на периферии земель артельщиков, но ему не было запрещено передвигаться по территории. Так что самое простое решение – прийти на прием к Таракану, убить его бесшумно, а дальше рвать когти. Пока к боссу зайдут и обнаружат, что он мертв, у Розова будет минимум пять – десять минут форы. За это время он успеет покинуть главное здание и где-нибудь спрятаться. Пара мест для схрона у него на примете была, а там дальше по ситуации. Понятное дело, что его начнут искать, и надо сделать так, чтобы все подумали, что он покинул территорию, а потом, уже когда народ на земле подрассосётся, бежать куда подальше.

Вечером у Романа должно было начаться дежурство. Розов решил прийти пораньше, чтобы успеть заскочить, не вызывая вопросов, к Таракану в гости. По дороге он все решал, как проще осуществить заказ. Как говорится, из пистолета не постреляешь – набегут и положат рядом, предварительно отоварив сапогами по всему, что шевелится. Вот если бы был глушитель, то другой разговор, но о глушителе можно даже не мечтать. Остается только нож. Был у него хороший клинок, ментовской. Но ведь Таракан тоже не лопушок-первогодок, который жизни не видел, трудностей не нюхал, с опасностями не знаком. Если хотя бы пять процентов из того, что рассказывали о прошлом Тараканова, правда, то убить его будет не так-то просто.

Розов даже не допускал мысли отказаться от дела. Ведь он мог плюнуть на все, сорваться к матери, взять машину, загрузить пожитки и рвануть куда подальше в деревню. Домов то брошенных по Волге полно, вселяйся – не хочу. Но сбежать – значит показать, что он все-таки хлюпик и размазня по сравнению с братом. А Роман не мог позволить себе такое. Хотя то, что он собирался исполнить, шло вразрез с тем делом, которому служил его брат.