– Как вы вообще состыковались?

– Прибыв в райцентр, мы поселились в местной гостинице и стали ожидать попутного рейса до Чарусы. А она жила этажом выше. Слово за слово – и познакомились.

– От кого исходила инициатива?

– Скорее всего, от неё. Сам знаешь, я не очень-то легка на подъём… Помню, однажды она сказала, что собирается посетить какую-нибудь отдалённую деревню, население которой имеет угро-финские корни. В этом смысле Чаруса её вполне устраивала. Вот и решили добираться вместе.

– Откуда она узнала о ваших планах?

– Да мы их, собственно говоря, и не скрывали. Каждый день наведывались то в отдел образования, то в больницу, то на автобазу.

– Кроме тулупа и антибиотиков у вас ничего больше не пропало?

– Вроде бы нет. Самое ценное – это ноутбук и прибор спутниковой связи. Оба на месте, оба исправны.

– Я на всякий случай проведу инвентаризацию медикаментов, – пообещал Кондаков. – Но не думаю, что она могла поживиться чем-нибудь кроме касторки и йода. Ведь фельдшеру не положено ни наркотиков, ни ядов.

– Наркотики и яды она могла при желании привезти с собой, – сказал Цимбаларь. – Поэтому не трать время попусту… Не скажу, что я разделяю подозрения Лопаткиной целиком и полностью, но, как говорится, бережёного бог бережёт. Надо эту фольклористку прощупать со всех сторон. Кто она, откуда, кем послана, чем дышит, вступала ли раньше в конфликт с законом и так далее… А теперь о радиосвязи. Полностью прекратить её мы не можем. Это сразу вызовет подозрения у того, кто нас подслушивает. Но с этого момента говорить будем только на общие темы. Никаких упоминаний о текущих делах и планах на будущее.

– Если хотите, я разработаю условный код, – предложила Людочка. – Что-то вроде фени, но с использованием самых безобидных слов. Например, фраза «Собираюсь отдохнуть» будет означать, что ты заметил слежку. А «Ботинки жмут» – это сигнал опасности. Ну и так далее.

– Разработай, – пожал плечами Цимбаларь. – Хотя чувствую, пользы от этого будет с гулькин нос. В спешке условные фразы вылетят из головы. Да и Пётр Фомич, как всегда, всё перепутает. Скажет, что собирается отдохнуть, и преспокойно завалится спать. А мы будем бегать в поисках «хвоста».

– У тебя здоровьице в порядке? – Кондаков заботливо потрогал его лоб. – О-о-о, похоже на жар! Надо тебе прописать порошки от простуды, а заодно таблетки от скудоумия.

– Ты мне лучше что-нибудь от нынешней жизни пропиши, – попросил Цимбаларь. – Чтобы уснуть и проснуться только где-нибудь в мае месяце.

– Зачем тебе искусственные средства, когда есть натуральные, давно проверенные временем? – Ваня с заговорщицким видом подмигнул ему. – Выпивай по литру водки в день, и твоя жизнь превратится в прекрасный сон.

– Но зато каким кошмаром станет возвращение к действительности, – с философским видом заметил Кондаков.

Цимбаларь, как всегда, проснулся от шороха веника и потрескивания дров в печке.

– Парамоновна, это вы? – пробормотал он спросонья.

– А кто же ещё, – буркнула в ответ старуха.

– Да мало ли кто… Вчера меня рабочие с сыродельни чуть не побили. Могли и сегодня сунуться.

– Поделом тебе. Неча над людьми измываться. Столько добра погубил! Даже свиньи эту бурду жрать отказываются.

– Неужто вы поверили в мою вину?

– А как тут не поверить! Слух есть, что ты наших мужиков разорить хочешь, чтобы они опосля на тебя вкалывали. Говорят, тебя какой-то зловредный Али Гарх прислал.

– Может, олигарх? – уточнил Цимбаларь.

– Тебе виднее.

– Успокойтесь, Парамоновна. Не нужна ваша деревня олигархам. Они в основном заводами и нефтепромыслами интересуются.

– Да уж и мимо Чарусы не проскочат, – с непоколебимым убеждением заявила старуха. – Кусок лакомый. Одних грибов на тыщи рублей в год сдаём.

– Суровы вы что-то сегодня… Уж лучше прямо скажите: будете меня обедами кормить или нет?

– Мы не супостаты, чтобы человека голодом морить. Приходи нынче как обычно.

Тут Цимбаларя вызвала по рации Людочка. Если она беспокоила его в такую рань, то дело было неотложное.

– У тебя радиоприёмник есть? – забыв поздороваться, спросила она.

– Есть.

– Тогда включай.

Цимбаларь последовал её команде и поймал утренние новости, передававшиеся из Москвы. Вкрадчивый женский голос сообщал, что в пакистанской провинции Пешавар отряды талибов напали на совместный американо-пакистанский конвой. Имеются убитые и раненые, однако цифры потерь ещё уточняются. Атака талибов была отбита огнём боевых вертолётов «Апач», вызванных с ближайшей военно-воздушной базы. Затем последовали известия о наводнениях в Бангладеш и оползнях в Китае. Новости завершал прогноз погоды и блок рекламы.

– Ты полагаешь, что это как-то связано с нашим видением? – после некоторого молчания спросил Цимбаларь.

– Это и есть наше видение, только, так сказать, реализованное в действительности, – ответила Людочка. – Я сейчас подключилась к Интернету и узнала подробности. В колонне следовало около сорока автомашин разных классов, бронетранспортёры и два танка. Половина машин сгорела, один танк получил повреждение. Параллельно дороге течёт река, а горы, которые ты видел на горизонте, это Гиндукуш.

– Подожди, но ведь видение было несколько дней тому назад. Получается…

– Получается, что мы видели будущее, – сказала Людочка. – Не очень далёкое, но будущее.

– Час от часу не легче! Как ты это всё можешь объяснить?

– Вспомни, у божественной Паучихи осталось семь глаз. Один наблюдает за горами, другой – за прерией, третий – за морским побережьем, четвёртый – за небом, пятый – за преисподней. Остаётся предположить, что ещё два созерцают прошлое и будущее… А если серьёзно, то у нас слишком мало фактов, чтобы дать этому феномену хотя бы мало-мальски правдоподобное объяснение…

С позволения Людочки Ваня на занятия не пошёл, а в компании новых друзей разгуливал возле дома старосты, ожидая, когда внучку Настёну выпустят на прогулку. Без толку проторчав на морозе несколько часов и перепробовав все лакомства, имевшиеся в новом магазине (платил, естественно, Ваня), ребята уже собирались вернуться в школу, но тут Хмырёву пришла на ум одна счастливая мысль.

Он вызвал из класса свою младшую сестру Муську, уже догонявшую брата как ростом, так и дородностью.

За парочку конфет «Чупа-Чупс» та охотно согласилась вызвать внучку Ложкина на улицу. Старуха, занятая хозяйством, с радостью сдала озорную малолетку на руки соседской девахе.

Настёна, укутанная во множество платков и шалей, походила на кочан цветной капусты. За собой она тащила самодельные санки, а в руке сжимала пластмассовую биту из комплекта детской лапты.