Кирилл судорожно перевел дыхание и поерзал на стуле, будто боялся свалиться. Сердце застучало, мысли понеслись вскачь.

Похоже, его намерены завербовать и снова отправить работать с Лони Ланимером. Подбросить, так сказать, в качестве живца. И посмотреть, что получится. Если, к примеру, Лони или Гмыря прикончат агента, что ж, официальная версия будет почти правдива: осужденный Кентаринов погиб геройской смертью, отбывая наказание в штрафной роте.

– Вы согласны приять мое предложение? – Капеллан по-прежнему стоял перед Кириллом.

– А зачем идти таким сложным путем? – пожал плечами тот. – Не проще ли арестовать капрала Гмырю и провести официальное расследование?

– Не проще, молодой человек. У нас пока имеются одни лишь подозрения. Капрал Гмыря мог оказать Институту вторичных моделей какую-нибудь вполне безобидную услугу. Такое хотя и не поощряется, но нарушением закона не является. – Майор вернулся за стол, достал из ящика пепельницу, а из кармана пачку сигарет и закурил.

Кириллу он сигарету не предложил, но тот и не удивился: майоры не угощают курсантов, тем более – осужденных. Майоры даже на поле боя бойцов угощают крайне редко. Майор, говорят, вообще говенное звание. С одной стороны, уже не младший командный состав, а с другой, до генерала еще переть, переть и переть. Хорошо, если из пятидесяти майоров генерал-майором станет хотя бы один…

– Я ведь почему решил предложить вам эту работу… – продолжал Тихорьянов. – Проверка показала, что у нас в штате нет хакера, способного совершить в виртуале то, что проделали вы. Всех наших работников цербы съели бы еще на входе в сетевой ресурс Института вторичных моделей. Кстати, работа будет оплачена. Служба безопасности всегда поощряет тех, кто готов ей помочь.

«Ага, – подумал Кирилл. – Вот и пряник! Ну а каков окажется кнут?»

В том, что без кнута не обойдется, он нисколько не сомневался.

– Предположим, господин майор, что ваше предложение меня не заинтересовало. Предположим, я отказался…

Капеллан положил сигарету в пепельницу, водрузил локти на стол, соединил перед лицом пальцы правой и левой рук и пошевелил ими.

– Будет очень жаль. Мне придется начать поиски человека, способного решить проблему, возникшую перед службой безопасности лагеря. А вам придется отбывать наказание в штрафроте. – Майор усмехнулся. – По-моему, именно таков был приговор… Или я что-то путаю.

«Ах ты, сука!» – подумал Кирилл.

Кулаки его сжались. И, по-видимому, отреагировали не только кулаки, потому что Тихорьянов снова усмехнулся, вытащил из ящика стола нейтрализатор и положил перед собой. Потом взял из пепельницы дымящуюся сигарету и затянулся.

– Боец Галактического Корпуса должен быть терпелив и хладнокровен, – сказал он почти равнодушно. – Мои люди стоят за дверью. Одно слово, и… У вас нет вариантов.

«У меня нет вариантов, – мысленно повторил Кирилл. – И дело вовсе не в шестерках за дверью. Вряд ли лагерный капеллан является эсбэшной шишкой всемарсианского масштаба, чтобы принимать такие решения. Он не терял ночью времени. У него все подготовлено и согласовано с руководством…»

– У тебя нет выбора, мой мальчик! – Капеллан перешел на ты, и это говорило о многом.

Глаза его были грустными и ласковыми.

Кирилл даже у метелок никогда не видел таких глаз. Разве лишь у Мамы Наты в приюте…

В общем, перед Кириллом сейчас сидел отец-командир, тот самый, из рекламных клипов о Галактическом Корпусе. В исполнении актера Феррамонтова, с квадратной челюстью и добрым взглядом. У Тихорьянова, правда, нет квадратной челюсти, но это не имеет значения. Такие по собственной дурости подчиненных на смерть не пошлют, как, говорят, бывает в жизни. Но если другого выхода не будет, а обстановка потребует… Зубами потом станет скрипеть и умрет в конце концов от инфаркта, потому что всю жизнь будет себя грызть. Вот только встречаются ли такие отцы-командиры?

Наверняка нет, но вовсе не по этой причине в душе Кирилла родилось спокойствие и уверенность.

Кулаки разжались, икры ног расслабились – капелланово «ты» однозначно говорило о том, что иного выхода у Кирилла нет.

– Вернешься в гостиницу, в которой жил после увольнения, – продолжал Тихорьянов. – Курсантам твоей роты будет объявлено, что ты отбываешь двухнедельный арест за драку. Для граждан Гагарина ты по-прежнему уволен из Корпуса в связи с ментальной травмой.

– А если Лони Ланимер побывал в эти дни в гостинице и знает, что я вернулся в лагерь?

Капеллан смачно раздавил сигарету в пепельнице, сложил губы куриной гузкой и пошевелил ими:

– Разве ты сообщал кому-нибудь из гостиничного персонала, что возвращаешься в лагерь?

– Нет. Я просто ушел на некоторое время по делам.

Тихорьянов снова пошевелил губами, размышляя:

– Очень удачно!.. Судя по имеющейся у меня информации, Ланимер в «Сидонии» не появлялся. Но если ему каким-то образом и удалось узнать, что ты ушел на некоторое время по делам… Если он придет к тебе разбираться, куда ты ушел по делам…

– Так он же сам посоветовал мне смыться! – напомнил Кирилл.

Капеллан задумался на пару мгновений, потом покивал.

– Мне бы очень хотелось, чтобы Лони Ланимер снова вышел на тебя, – спокойно сказал он. – Видишь ли, на Марсе не зарегистрирован человек с таким именем. Ни через космопорт Офир, ни через Аврору он не проходил. Иными словами, либо Ланимер прибыл на Марс официально под другим именем, либо и вовсе неофициально.

– А такое возможно?

– В нашей жизни все возможно. – Тихорьянов помолчал, затягиваясь сигаретой. – Если Ланимер появится у тебя в отеле, скажешь полуправду. Будто тебя настиг приступ этой твоей ментальной болезни и все эти дни ты провалялся на больничной койке. Гагаринская больница номер пять. Там во всех нужных местах уже имеется информация о твоем пребывании. Вряд ли у Ланимера есть еще хакер твоего уровня, который смог бы расколоть эту липу. Ну а дальше будешь действовать по обстановке.

– А если он не поверит…

Взгляд капеллана стал жестким.

– Захочешь жить, сделаешь так, чтобы поверил.

Кириллу оставалось только согласно кивнуть. Похоже, самым безопасным местом в его жизни была теперь расположенная неподалеку камера, но путь в нее был уже закрыт. Во всех смыслах… Во всех смыслах кругом громоздились сплошные ржавые пистоны! Обложили мальчонку со всех сторон…

– А эта Дельфина… Она хоть на Марсе официально?

– Разумеется. Не имея официального статуса, на работу в такое учреждение не попадешь.

– А чем, кстати, этот институт занимается? Что это за вторичные модели?

Тихорьянов развел руками и решительно положил их на стол. Перед Кириллом теперь сидел командир, но вовсе не из отцов.

– Я мог бы соврать, сказав вам, что ИВМ работает не на Галактический Корпус, а ведет, к примеру, исследования в области фрактальной математики, но вы же не настолько глупы, чтобы поверить мне. Недоговоренность между соратниками – дорога к возникновению проблем. Поэтому я буду правдив, насколько возможно. Дело в том, что я не имею права рассказывать вам об институте. Это строго конфиденциальная информация. Более того, должен вас предупредить о следующем. Если в предстоящей работе вы получите представление о сфере деятельности Института вторичных моделей, постарайтесь тут же забыть об этом. И упаси вас Единый в виртуале пустить себе на хвост институтских цербов! Тогда я попросту не смогу защитить вас. Буду откровенен, я даже не стану этого делать, поскольку меня и самого раздавят… – Майор убрал нейтрализатор в ящик и снова встал. – Как видите, я с вами откровенен.