«Хей! Я знаю отнюдь не парочку приемов! Нечего меня занижать. И я за здоровое питание!» — праведно возмутилась я. Ух, как я не люблю таких типчиков! Им бы только поруководить процессом, а сами с места не сдвинутся, ни-ни. Сразу вспоминается мой любимый напарничек. Кстати, где ты сейчас, килька позорная?!

Хм, а удачно они кучкой встали. Главное, своих не задеть. С другой стороны, мне не платят, чего напрягаться? Хотели сумку — получайте!

— Кхо-кхи-кте! — прокричала я и, сделав пару мощных взмахов, отпустила злосчастную сумку.

У госпожи Ильской и ее служанки оказалось неплохое чувство самосохранения. Увидев надвигающийся «снаряд», они быстро отскочили в сторону. Шантажистам повезло меньше. Их снесло с ног. Я не преследовала цели бить до дырки в животе. Мы же гуманные люди. Обойдемся парочкой сломанных ребер и отбитыми почками. Ребята оказались крепкими и, повалявшись несколько секунд, охая и шатаясь, начали подниматься на ноги. Зря встаете, сейчас снова ляжете. И тут внезапно раздался голос Кима:

— Акира, отойди.

Я отошла, удивленно оглянувшись. Из темноты возник Ким, державший в руках нечто напоминающее ракетницу. Парень спустил курок. Громко бухнуло и сверкнуло. Из дула вылетели две веревки, оканчивающиеся крюками. Веревки закрутились вокруг шантажистов, плотно стянув по рукам и ногам. Мужчины вновь рухнули на пол. Ну я же говорила.

— Кхо кхо? — поинтересовалась я, тыча пальцем в штуковину в руках друга.

— Новая разработка Отдела. Оставляет желать лучшего. Жутко заедает, и хватает на один выстрел. Пока замотаешь веревку и перезарядишь, с ума сойдешь.

Ух ты, какие интересные штучки-дрючки! А мне раньше не показывал!

— И кхе кхы кхе-кхы?

— Стоял в сторонке. Не хотел быть ненароком убитым. Думаю, я поступил правильно, — сказал Ким, поднимаю с пола щепку.

Я недовольно запыхтела. Тоже мне напарничек! Вечно всю грязную работу выполняю я, а он тихо стоит в стороне! Пусть не в первый раз. Пусть по-другому не сработаемся. И да, мне давно пора привыкнуть к нашему стилю работы. Но! Заложенный нос, больное горло и потраченные за «спасибо» силы не улучшали моего отношения к сложившемуся разделению обязанностей. И я молчу про завтрак из манной кашки!

— Госпожа Ильская, могу я узнать, вы когда-нибудь лично встречались с тем, с кем вели переписку? — неожиданно спросил парень, задумчиво изучая щепку.

— Да, пару раз мы виделись. Года три-четыре назад. Но в основном мы переписывались.

— Вы не созванивались?

— Нет. Звонки за границу дорого обходятся. У меня имеются средства, но я предпочитаю тратить их разумно. Поэтому мы лишь переписывались.

— Я-я-ясно, — протянул парень, зевнув. — Предположим, человек, с которым вы виделись всего пару раз и никогда не созванивались, вряд ли будет опознан вами по одному голосу, верно?

— Да, я не сумела бы узнать его голос, — подумав, согласилась госпожа Ильская.

— Ну разумеется, — кивнул Ким, казалось больше самому себе.

— Простите, а к чему эти вопросы?

— К тому, что организатор сего дилетантского шантажа, присутствующий здесь собственной персоной (серьезно, есть предел человеческой глупости?), является вашим дорогим другом по переписке.

— Как?!

— Кхо?!

— Ой!

Воскликнули мы втроем: госпожа Ильская, я и Юма.

— Вы удивлены? — насмешливо приподняв одну бровь, спросил Ким.

— Ну еще бы! Но откуда такие выводы?

— Долго и хлопотно объяснять, — отмахнулся напарник. — Давайте я просто покажу лицо шантажиста, и вы убедитесь во всем сами.

— Нет! — вдруг вскричал один из бандитов. В скудном свете блеснуло. «Нож!» — сообразила я. Быстро разрезав веревки, мужчина схватил сумку и припустил в сторону выхода. Ким даже не шелохнулся. Врешь, не уйдешь! Я приготовилась к низкому старту, но напарник остановил меня жестом.

— Кхо?

— Притормози. Дадим ему небольшую фору.

— Кха-кхе?!

— Увидишь, — туманно ответил парень.

Прошло полминуты.

— Думаю, достаточно. Госпожа Ильская, не откажетесь пройтись с нами?

— Если это необходимо, — удивленно согласилась девушка. Мы вчетвером, недоумевая, последовали за Кимом.

К моему потрясению, долго искать не пришлось. Стоило свернуть за угол склада, как мы тут же наткнулись на беглеца.

— Мои глаза! Что это?! — Бандит стонал и тер лицо. На снег падали красные капли. Кровь? Откуда?!

— Кхим? — я недоуменно подергала друга за рукав.

— Теперь я настоятельно рекомендую вам снять маску.

Ослепленный мужчина не смог увернуться от ловких рук Кима. Маска слетела с лица.

— Боже! — госпожа Ильская в шоке отступила назад. Юма быстро подхватила под руку свою госпожу. — Почему? Как?

— Ответить на вопрос «почему» очень просто — деньги. А «как» — сложнее. Мне не хотелось бы утруждать вас длительными пояснениями. Температура вновь начала опускаться, и моя грелка остыла, — сказал Ким, доставая из-за пазухи булькающий мешочек. У меня отвисла челюсть. Ах ты попа с ручкой! Я, понимаешь ли, мерзну, дерусь, дабы согреться, а он с грелками расхаживает! Напарник стоял ко мне спиной, но гневный взгляд он почувствовал и затылком. Парень обернулся: — Акира, ты всегда хвасталась своей горячей кровью, разве нет?

Ну да, и что с того? Нельзя было из вежливости позаботиться о своей напарнице?

— Недавно кто-то мне сказал, что хорек для нее важнее друга. Она его, видите ли, дольше знает. И я подумал, сам себя я точно знаю дольше, чем тебя, и как ни крути мое здоровье мне важнее. Все честно, — пожал плечами друг.

Я почувствовала, как у меня нервно сжимаются кулаки. Ну ты…

— Кхим!!!

Ким не ошибся. Организатором шантажа действительно оказался друг госпожи Ильской — старший сын одного из представительных владельцев заводов тяжелой металлургии на Севере. В деньгах он не нуждался до поры до времени. Пора наступила, когда отец решил перекрыть сыну кислород, а точнее, доступ к финансам. Идея, как и ожидалось, оному не пришлась по вкусу. Зарабатывать своим трудом сынок не умел, а главное, не хотел. И тут ему в его голову пришла замечательная идея заняться старым добрым шантажом. Компрометирующие письма, а главное богатая и наивная подруга — идеальная цель. Она уважаемая девушка, гордость родителей, предмет для подражания, и тут такие легкомысленные слова, открытые чувства. Пара случайно оброненных фраз, и жизни конец. Да, она, несомненно, сделает все что угодно, только бы избавиться от писем. Дальше авантюра пошла просто: прикинуться незнакомцем, выкравшим драгоценные письма, и шантажировать госпожу Ильскую, вынудить ее приехать на Север и заплатить заранее обговоренную сумму. Ну и не было лишним нанять парочку громил для солидности.