Годы спустя, когда Ким стала звездой, я подумал: «Это не та ли малышка из House of Blues?» Наши пути никогда больше не пересекались, так что у меня никогда не было возможности спросить ее. Но если мы когда-нибудь встретимся, я спрошу, звонила ли она. И если она скажет «да», я скажу: «Сукин сын, каков же сукин сын этот чертов Deck».

После того как Biggie застрелили, казалось, весь мир был в огне. Дикие времена. Мы с Deck в то время жили в одной комнате. У нас был особняк, и у нас также был небольшой номер в отеле.

Однажды ночью мы просто катались на машине. Мы вернулись к Billboard Live, туда, где в последний раз видели Biggie живым. Мы не зашли в клуб, а тихо сидели в своем Suburbun, наблюдали за проезжающими автомобилями и курили травку. Вокруг витала единственная мысль: «Йоу, я не могу поверить, что он мертв, чувак. Я не могу в это поверить. Что происходит?» Нас никто не видел. Ну, мы думали, что нас никто не видит.

В конечном итоге мы уехали. Внезапно я глянул в зеркало заднего вида и увидел BMW. Я такой: «Йоу, чувак, за нами следят».

Deck взволновался: «Серьезно?» Он посмотрел назад. Ничего не увидел.

Я выпалил: «Херня какая-то. Смотри». И быстро повернул направо. Я называю это «вуп-а-дуп». Они тоже очень быстро повернули направо. Я сказал: «Йоу, сынок. Начинается».

Deck встревожился еще больше: «Гони в отель!»

Мы добрались до отеля. Я вышел из машины. (У меня с собой был пейджер.) И тут я использовал старую тактику движения на районе и нажал на него, он звучал, как взведенный пистолет. Было ощущение, будто я вооружен. Многие парни отступали только из-за этого звука. Я знаю чувака, который остановил целую толпу своим пейджером.

Ну нет у меня тут пистолета. Я пригляделся, чтобы рассмотреть, кто в этой долбаной машине. И угадайте, кто это был?!

Куин Латифа вместе с тремя прекрасными дамами.

Я такой: «Латифа?»

Она такая: «У-Год! Да!» Она поцеловала меня.

«Что случилось?»

«Знаешь. Эта история с Biggie и все это безумное дерьмо. Мы делали то же самое, что и вы, пытались понять, что за херня происходит!» Оказалось, что мы все просто искали ответы на некоторые вопросы, все мы думали о том, что произошло с нашими другом.

Она взглянула на отель и спросила: «Вы здесь остановились?»

«Да, да, да, да», – сказал я.

«Ладно, мы поехали», – сказала она. И умчала, забрав с собой своих очаровательных подруг. Я люблю Латифу, всегда любил.

* * *

Нам сняли этот особняк, чтобы мы могли сблизиться. Там был бассейн и бильярдный стол, огромные телевизоры и крутые аудиосистемы, сауна, травка, алкоголь, азартные игры – там было все. Мы потрясающе проводили время. Когда записываешь альбом, тебе хочется чувствовать себя успешным, так ты находишься на высочайшем уровне игры.

Я занял комнату, которую никто не хотел. Она была прямо у входной двери, так что место казалось слишком проходным. Я согласился на это, чтобы остальные чуваки не переругались, и Бог благословил меня прекрасным внутренним двориком с убийственным видом на холмы. Я мог часами тупить на каньон, плюс у меня был обзорный вид площадки у бассейна.

Глядя на все это, казалось, что Парк-Хилл, точка на 160-м и особенно тюрьма были миллион лет назад и миллион миль отсюда. Я был очень благодарен за предоставленную мне возможность. Я не мог жаловаться на то, что меня не было на альбомах Wu-Tang в таких количествах, как других, но пришло время по-настоящему сделать шаг вперед и обеспечить себе место в новом проекте.

Чтобы вернуться в тот режим, в котором я был прямо перед тем, как моего сына подстрелили, мне пришлось блокировать все сомнения и страхи по поводу студийных записей и все мои внутренние заморочки, связанные с травмой малыша. Мне было нелегко избавиться от этого дерьма. Было так много вопросов без ответов. Но все это мне пришлось выкинуть из головы. Нужно было выдохнуть и заняться творчеством.

Однажды я готовился к работе в студии, согласно своему обычному ритуалу. Сначала покурил на внутреннем дворике, сходил на массаж и спустился вниз, где у RZA была импровизированная студия. Когда я вошел, играл бит для Triumph. Я до сих пор помню, каково было впервые услышать этот бит. Он качал. Я вошел в комнату и оглянулся. Вот тогда я и услышал, что Deck вмочил:

Это было безумно! Разрушительно! Он буквально взорвал трек. Что делать после этого? Как жить? Как творить? Deck поставил на все и зажег.

Я собрался с мыслями, получил копию бита, надел наушники, ушел в угол и просто погрузился в ритм. И меня осенило:

После того как ты услышишь то, что Deck выдал для Triumph, если ты настоящий МС, ты должен выдать лучше или, по крайней мере, держать уровень. Вот что значило быть в Wu-Tang в лучшей его форме. Ты слышишь сумасшедший текст и пытаешься либо превзойти его, либо приблизиться к нему. Приблизиться настолько, насколько это возможно. Или выстрелить со своим собственным стилем.

Вот почему мы так круты. Девять или десять MC в каждой песне пытаются превзойти друг друга. Это команда, здесь брат заинтересован в успехе брата. Это конкуренция, которая порождает чемпионов. Конкуренция, которая поднимает планку каждый раз, когда кто-то выдает свой куплет.

Но то, что меня до сих пор бесит в Forever, это то, что RZA в некоторых песнях читает сразу за мной, как рифмовый стаклер.

Иногда все это выходило из-под контроля. Когда девять крутых MC сражаются за то, кто попадет в песню, то это, несомненно, может вызвать обиды или разборки. В творчестве редко бывает так, чтобы в одно и то же время все девять были на одной волне и на одном уровне. Но в тот момент, когда ты слышишь тяжелый качающий ритм, ты хочешь его получить, и ты должен прийти со своей историей, которая сильнее и лучше, чем у всех остальных. И заметьте, это далеко не всегда получалось. Меч, которым ты размахиваешь, иногда может отрубить тебе руку. Это была тонкая грань. И по крайней мере, большую часть Forever мы действовали на грани.