первым поплыл в сторону скалистого берега. Ада за ними. Каждый метр давался с трудом. Сейчас бы не помешала помощь той призрачной девушки из озера в Серебряном лесу…

Впереди раздался крик, и черноволосая голова Алекса скрылась под водой. Вета забарахталась. Ада увидела в толще воды золотые ломаные линии, то вспыхивающие, то исчезающие. А за этими линиями носились тёмные силуэту размером с собаку.

– Алекс!– Позвала Ада и тут же наглоталась пресной, царапающей горло воды.– Алекс!

– Я не нырну,– покачала головой Вета.– Я едва умею плавать.

– Постарайся продержаться на плаву,– распорядилась Ада и нырнула.

В уши тут же ударил шумящий звук. Ада, изо всех сил вглядываясь в воду, поплыла вниз. Мимо проскочила ещё одна тень, и девочка, переждав её, наконец-то опустилась на дно. Дыхания надолго не хватит, нужно что-то делать.

Рядом, между золотистых нитей, в воде висел Алекс. Щёки его сильно надулись. Мальчик изредка шевелил руками и ногами. Ада хотела крикнуть, чтобы он знал, что она пришла, но вовремя вспомнила, что они под водой.

Девочка подплыла к Алексу и ухватилась за нити. Мальчик заметил её и замотал головой. Но поздно. По рукам Ады побежали колючие заряды. Изо рта вырвалась стая пузырьков.

А затем случилось что-то странное: засветился изумруд на шее, золотые заряды стали зелёными и окутали всё вокруг. Ада заметила какую-то призрачную фигуру совсем рядом. Знакомую фигуру…

Мама.

Мама взяла Аду за руки, поцеловала в лоб и нежными руками подтолкнула к поверхности, увлекая за ней и Алекса. Холодный воздух пахнул в лицо. Рядом раздался всплеск выныривающего Алекса. Оба удивлённо переглянулись.

– Ада! Алекс!– Крикнула им Вета.

Друзья, помогая друг другу и выбиваясь из сил, доплыли до плоских камней. Ада первой забралась на сушу и тут же измученно упала на неё. Рядом устроились Вета и Алекс. Всех колотила дрожь.

– Что ты сделала?– Вдруг спросил Алекс.– Как ты нас спасла от Шмыргиков?

– Это не я,– покачала головой Ада.– Я кого-то видела. Кого-то, похожего на маму. И ещё мой кулон засветился…

– Алекс! Образ при тебе?– Спросила Вета.– Отлично, а то я свой едва не выронила. И что теперь? Переждём дождь?

– Тут есть пещера,– Алекс поднялся на ноги и указал на тёмный вход и вдруг подмигнул Аде.– Наша Королева Шмыргиков всех распугала, так что спокойно можем там переждать грозу.

Ада неловко улыбнулась, и они втроём вошли в круглую, довольно-таки уютную пещерку, оказавшуюся не каменной, а земляной. В стенах блестели какие-то вкрапления белых камешек. Ада устало присела на землю и отжала волосы. Она ещё ни разу не чувствовала себя такой жалкой и мокрой. Крылья детей куда-то делись ещё при перемещении, и теперь вся нагрузка вернулась в тело. Которое нестерпимо ныло.

– Меня укачало,– выдавила Вета и вышла на камень перед пещерой, склонившись над водой.

– Бедная,– посочувствовала Ада.

– Ты сама как? Я тебе теперь жизнью обязан.

Ада тихонько рассмеялась и сделала то, что никогда не сделала бы при других обстоятельствах и чего так сильно хотела – уткнулась Алексу в плечо.

Мир, круто перевернувшись с ног на голову, замер, и теперь Ада чувствовала лишь их сердца, стучащие вразнобой. Девочка хотела бы так просидеть как можно дольше, чувствуя себя в безопасности, далеко от всяких проблем. Алекс положил руку на мокрые волосы Ады, и девочка едва не замурлыкала от удовольствия, совершенно забыв, что ещё недавно была на краю смерти. Но об этом напомнил осторожный кашель Веты. Ада отпрыгнула от Алекса, стукнувшись затылком об выступ пещеры.

– Нет, ну а ты у нас Королева палева,– иронично произнёс Алекс, смотря на подругу с упрёком.– Могла ещё минутку не подходить?

– И мокнуть под дождём, пока вы кошачьи нежности справляете?– Спросила Вета, и в её голосе проскользнула давно не появлявшаяся улыбка.– Увольте.

– Ребят! Мы нашли Образ!

Все повернулись к Аде, которая так и сияла от счастья, не веря, что всё может быть так хорошо. Выступ, о который она ударилась головой, оказался камешком, который засветился от её прикосновения жёлтым, а по центру появился знак листочка. Образ Земли.

– Мы нашли Образ Земли!– Крикнул Алекс, и, вскочив на ноги, по очереди покружил девчонок.– Ада, одолжи твоей везучести!

– Невероятно!– Восторженно запрыгала Вета.– Теперь почти все Образы, все Живые камни собраны! Остался только…

Полыхнула золотая вспышка, и дети едва успели отпрыгнуть от Образа. Ада приготовилась к худшему и не прогадала: перед ними стоял Илья. Он сменил свою окровавленную рубашку на багряно-красную. И выглядел уже не таким обессилевшим, как на заводе. Девочка вдруг вспомнила, что именно из-за него её объявили в розыск, и, повинуясь злости, изо всех сил врезала ему по носу. Парень удивлённо отшатнулся. Нос покраснел.

– Метко,– одобрил Алекс.

– Вот они, трое детишек, решивших, что они самые умные,– сказал он, гордо сверкая глазами и ухмыляясь во весь рот.– Двое несчастных Хранителей и маленькая, случайно оказавшаяся в этом мире девчонка.

– Слушай, давай на чистоту, ты ведь не оскорблять нас сюда прилетел?– Перебил его Алекс.– Говори, что тебе нужно.

– А вы не догадались? Мне нужен Образ.

– Тебе с ним не справится, ты же прекрасно знаешь.

– Вот как? Поспорим?– Парень протянул руку к Образу.

– Ада, хватай его!– Пронзительно крикнула Вета и с ворохом золотистых искр прыгнула на Илью, сбивая его с ног.

Ада почувствовала, что сердце неумолимо летит вниз. Не теряя времени, она подскочила к стене и легко вынула Образ Земли. В её руках камешек нагрелся и засиял янтарём.

Вот и всё.

Она стала Хранительницей.

– Отдай мне Образ!

Илья поднялся. Он потерял свой вид всемогущественного волшебника. Вета, всклокоченная и похожая на разъярённую львицу, стояла возле Алекса. Её кольцо сверкало пылью.

– А не то что?– Крикнула Илье Ада, и по её телу разлилось торжество.– Ты обидишься? Или нападёшь на меня, как на Риту?

– О нет, я не могу напасть на Хранительницу,– гаденько улыбнулся парень.– Мне об этом рассказал мой наставник, Король Иноземии и великий мемориан. Это он меня сюда переместил. Он всё предвидел. Не без помощи Властелины, конечно, но ты о ней навряд ли слышала.

– Властелина – самая крутая меморианка!– Процедила Ада. Она попыталась незаметно послать в Илью какие-нибудь камешки, хоть что-нибудь, но силы были на исходе.– А твой Король – самозванец и не настоящий Файрон!

– А какая разница?– Спросил Илья, и друзья ошарашенно переглянулись.– Файрон или нет, он Король. Он всемогущ и силён. Он помогает мне. Мне нет дела до того, как он взошёл на трон.

– Ты