Я опустила голову и застучала по клавишам компьютера.

— Ты говорила с Никой?

— Да.

— И что она сказала?

— Тебе не кажется, что приемная — не лучшее место для подобных разговоров?

— Согласен. Предлагаю сделать перерыв. И пойти в кафе за углом. Там и поговорим.

— Я не хочу в кафе. — Сама мысль, что меня водят по кафе и ресторанам, как собачонку, которую потом собираются использовать для дрессировки, была мне просто невыносима.

— А что ты предлагаешь?

— Поговорить на улице.

— Идет. Когда?

Я посмотрела на часы.

— Сейчас два часа. Я позвоню в отдел кадров и попрошу кем-нибудь на время меня заменить. Через десять минут я освобожусь.

— Я подожду тебя здесь. Я пожала плечами.

— Как хочешь.

Разговаривать с Русланом мне не хотелось. Может быть, я интуитивно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не кончится.

Леночка из отдела кадров пришла мне на смену. Цокая тонкими каблучками и покачивая бедрами, она направилась к столу, бросая на Руслана оценивающие взгляды.

— Привет! — кинула она мне, поправляя рукой длинные светлые волосы.

— Привет! Посиди, пожалуйста, полчасика. Я сбегаю поем. А потом сразу приду. Не задержусь.

— Хорошо.

Я встала из-за стола.

— Пошли, — сказала я Руслану. Безмолвный, как тень, он прошествовал за мной.

Я чувствовала на себе сверлящий взгляд Леночки.

Она приняла Руслана за моего бой-френда, и мои акции в ее глазах взлетели на безоблачную высоту.

Когда мы вышли на улицу, я посмотрела по сторонам.

— Может быть, все-таки согласишься на кафе? — насмешливо спросил Руслан.

Я почувствовала внутри смертельную усталость и закипающее раздражение.

— Нет.

— Может быть, тебе подойдет моя машина?

— Да… то есть нет, — поспешно сказала я. В голове мелькнули кадры из какого-то шпионского боевика: подслушивающее устройство, вмонтированное в автомобиль. Кто его знает? Вдруг он собирается записывать наш разговор, чтобы окончательно утопить Нику. — В машине душно, — нашлась я. — Отпадает.

Прямо перед нами метрах в двадцати была арка, ведущая во двор.

— Пойдем туда, — предложила я.

— Как хочешь.

Дворик был ухоженный, но нежилой. Здание «Алрота» находилось в центре, и вокруг были одни навороченные конторы. Около крыльца с вывеской «Стоматология» примостилась миниатюрная скамейка. Я направилась к ней.

Мы сели на скамейку. Нас разделяло расстояние примерно в десять сантиметров. Руслан выжидательно смотрел на меня. Он был весь в черном. Черные джинсы, черная рубашка с короткими рукавами. Человек-загадка. Человек-тень. Руслан первым нарушил молчание.

— Что тебе сказала Ника?

— Она сказала, что, когда приехала к Анжеле, та была уже мертва.

— В каком часу это было?

— Она не помнит. По ее словам, либо в десять, либо в начале одиннадцатого.

— Это все?

— Все.

— А ты пришла к Анжеле?

— Получается, что почти вслед за Никой. Примерно в половине одиннадцатого я подъехала к дому. Около одиннадцати проникла внутрь.

Наступила пауза.

— Ты веришь своей сестре?

— Да. — В моем голосе прозвучал вызов.

— Почему?

Я хотела сказать: потому, что она — моя сестра. Моя Ника. Но я понимала, что для Руслана этот аргумент неубедителен.

— Ника никогда не врет. Руслан иронически хмыкул.

— Все врут. Когда их припирают к стенке.

— Хорошо, давай рассуждать логически. Какой смысл Нике убивать Анжелу? Та давала ей работу. У Ники не было лишних денег. Убивать Анжелу — это абсурд. Это все равно что ссориться со своим куском хлеба с маслом.

Руслан вскочил со скамейики и заходил взад-вперед. Чувствовалось, что он хочет что-то сказать, но не решается.

— Ника была должна Анжеле крупную сумму.

— Ника?

— Да, Ника. Она заняла у нее пять тысяч долларов.

— А ты откуда знаешь? — не поверила я.

— Знаю.

— Кстати, Ника сказала, что Анжела предупредила ее насчет тебя.

— В каком смысле? — Руслан остановился и навис надо мной, как черная скала.

— В прямом. Анжела тебе не доверяла.

— Это Никины слова?

— Анжелины.

— Бред!

— Не знаю. Анжела сказала Нике, что если она где-нибудь встретит тебя, то пусть держится подальше.

— Она сошла с ума, — пробормотал Руслан сквозь зубы.

Я подумала, что я еще больше впутала Нику в эту темную историю. А вдруг Руслан имеет самое прямое отношение к убийству Анжелы и Никины слова являются косвенным доказательством его вины. Он был любовником Анжелы. Но если Ника говорит правду, значит, их отношения в последнее время расстроились. И Руслан мог пойти на все. А сейчас он старается замести следы. С моей помощью. И самый лучший для него выход в этой ситуации — повесить убийство на Нику. Моя сестра становится для него опасным свидетелем. Тогда… он может убрать и ее? Я закрываю глаза от ужаса. Мне становится по-настоящему страшно. От Руслана исходит чувство опасности. Он похож на хищного зверя, который не остановится ни перед чем, если ему перейдут дорогу.

— Зачем ей говорить неправду? — спросил Руслан.

— Кому «ей»?

— Нике. Анжела не могла так сказать. Это — полный бред.

— Я ничего не знаю.

— Слушай. — Руслан рывком приподнял меня со скамейки. — Кто-то из вас здорово врет. Зачем? Зачем пытаются очернить наши отношения с Анжелой? Кому это выгодно?

Я смотрю на часы.

— Наше время истекло. Мне пора.

— Подожди, мы еще не закончили наш разговор.

— А мне кажется, мы все уже сказали. Во всяком случае, прибавить к этому мне больше нечего.

— Жаль! Потому что мы так ничего и не узнали. Я оглядываюсь, как будто кто-то мог нас подслушать.

— О чем не узнали?

— Кто убийца.

— Это решит милиция.

— Я думал, ты сможешь помочь своей сестре, а ты ничего толком не выяснила.

— Ника не убивала Анжелу! — я почти кричу.

— У нее был веский мотив: не отдавать долг.

— Я не верю тебе.

— Спроси у нее сама!