Утром, как обычно, после ранней утренней побудки меня привели в порядок, обрядили в облегающие брюки, светлую рубашку и сапожки. Волосы заплели в тугую косу и подкололи её сверху, чтобы не мешалась.

Потом последовал легкий завтрак, и через полчаса мы были на улице и прощались с Иш’Анайа.

Обняв нас поочередно, Иш’Анайа что-то прошептала внуку на ухо, а мне досталась её ободряющая улыбка и напутствие:

- Легкой дороги тебе, Ната’шша. Спасибо тебе за всё. И ещё... Я верю, что ты на верном пути, а сердце - не обманет. Главное, не обманывай сама себя.

Я сразу поняла, о чем она говорила, но в ответ лишь поблагодарила её за гостеприимство, доброту и увлекательные беседы. Слушать своё сердце и влюбляться в Рэнара я не собиралась.

Путь до портальной арки занял у нас в этот раз не час-полтора, как вчера, когда мы ехали к замку, а от силы минут пятнадцать. Потому что черный конь по кличке Назург не лениво переставлял свои копыта, а, вспомнив, что он невероятно быстрый зверь, скакал во всю прыть. Оставляя позади себя плотные клубы пыли, мы неслись вперед. Не зная, что нас там ждет, что уготовила нам судьба или недоброжелатели. Но, уверена, мы оба надеялись на лучшее. Я - вернуться домой и как можно скорее забыть про него. А он - отыскать тело отца, найти его меч. и. И наверняка меня в его планах не было.

Не снижая скорости, мы с разбега влетели в портал и через вылетели мгновение уже в какой-то небольшой и мрачной деревеньке. Пусть никаких покосившихся домов тут и не было, всё было чисто, ровные улицы, новые каменные дома, однако, когда над головой не небо, а толща камня, воздух спертый, тяжелый, всё это наводит, по крайней мере на меня, гнетущее ощущение. Не хватало простора. И пусть об этом говорит человек, у которого однокомнатная квартира с видом на крохотный двор и другие дома. А вообще, как часто мы поднимаем голову и обращаем свой взор на небо? Что -то я за собой такого в последние годы не припоминаю. Постоянно ведь было некогда, куда-то я спешила, торопилась. Страшась что-то не успеть, куда -то опоздать.

Пока я об этом думала, мельком разглядывая однотипные домики, Назург пролетел по пустынной улице, свернув к узкому туннелю, вырубленному в скале, где с трудом могли разойтись два всадника. И тут я впервые увидела местных жителей.

Конечно, Рэнар мне рассказал, что мы отправляемся к дроу. Но я почему -то представляла их себе как обычных эльфов. А увидев воочию представителей этой расы, не смогла оторвать глаз. Нет, они и правда походили на эльфов красотой, заостренными ушами, высоким ростом и нескрываемым высокомерием во взгляде. Однако у них было одно главное отличие - цвет кожи. Пепельный и будто натертый серебристым порошком. При свете магических светильников она так красиво и загадочно мерцала, что два воина, охранявших въезд в тоннель, показались мне сначала статуями. Высокие, широкоплечие, они стояли абсолютно недвижимо в темных одинаковых доспехах. Даже когда мы остановились рядом с ними, только их взгляд переместился в нашу сторону.

- Кто вы? Откуда? Куда направляетесь? - задал сразу три вопроса тот дроу, что стоял справа.

- Мы подданные королевства Аргониана. Тайрин и Эр’Ната’Ир Граш, супруги. Путешествуем. Направляемся к Рат’эрэн, - так же, без запинки и пауз, ответил ему демон.

В тот момент, когда Рэнар назвал наш пункт назначения, в глазах стражника я успела разглядеть мелькнувшее удивление.

- Почему не прошли через портальную арку подле старого града? - задал уточняющий и вполне логичный вопрос стражник.

- Это опасно. Мы не собираемся спускаться вниз, а я обещал показать своей супруге вид с Мальдарана. На закате Рат’эрэн оттуда особенно хорош.

- Проезжайте.

Пики, которыми дроу преградили нам путь, разошлись в стороны, а стражники сразу потеряли к нам интерес. И вновь Назург пустился вскачь. Я же прижалась сильнее к Рэнару. Тоннель вообще никак не освещался и, по ощущениям, постоянно поворачивал то влево, то вправо. Я понятия не имела, как конь демона хоть что -то видит, когда вокруг кромешный мрак. И всё ждала, когда мы со всей скоростью влетим в стену.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решила разговорить Рэнара. Узнать у него ещё кое -что, о чем забыла вчера спросить у Иш’Анайи.

- Рэнар? - произнесла я тихо.

- Что? - не глядя, буркнул демон недовольно. Видимо, я снова отвлекла его от мыслей. Но пока он не нарычит на меня, я от него не отстану в надежде, что разговорю и вызнаю всё, что хочу.

- У меня тут вопрос возник по поводу одного любопытного факта. А спросить вчера это у твоей бабушки я забыла, - и состроила умоляющий, просящий взгляд: хотя я его лица и не видела, однако отчего-то была уверена, что мужчина меня видит прекрасно.

- Что за вопрос? - голос был всё ещё таким же недовольным, но прогресс уже наметился, и я обрадовалась.

-Где бы я не была, в каком городе или обществе не оказалась, никто открыто не демонстрирует принадлежность к своей расе. Демоны, как и ты, скрывают рога, драконы не отращивают крылья или рога. Лишь некоторые расы, у которых есть видимые различия, ну острые уши у эльфов или рост у гномов, я могу отличить от других. Однако никто не кичится тем, к какой расе он относится. Почему так?

- Хороший вопрос. Логичный и закономерный. Особенно про драконов и демонов. Скажем так, после многочисленных войн все пришли к выводу, что так лучше для всех. Мы не выделяемся, не злим прошлых врагов. В итоге это стало нормой поведения и правилом приличия вне зависимости от титулованности или благосостояния. Порой нам и самим бывает сложно отличить друг друга, особенно если есть хоть крохотное желание скрыть принадлежность к определенной расе.

- Как интересно! И... правильно, наверное. А можно ещё вопросик?

- Задавай, раз всё равно отвлекла, - я услышала, как мужчина хмыкнул, и невольно сама едва заметно улыбнулась в ответ.

- А когда меня призывали. я очень надеюсь, что не приносили никого в жертву?

- Полагаю, твой вопрос затронет ещё и тему: а не принесут ли кого-нибудь в жертву, когда тебя будут отправлять обратно?

- Верно.

- А если бы я ответил: «Да», это отменило бы твое решение вернуться обратно, в твой мир?

Думала я всего долю секунды и пришла к такому же выводу, как и до этого, поэтому ответила твердо и не колеблясь:

- Да. Изменило. Зная, что из -за меня, моего решения вернуться, погибли люди. ну или не люди, не важно, я бы не смогла жить спокойно. Это бы всю жизнь тяготило меня. Так же как и сейчас, когда я думаю, что кто-то мог умереть, чтобы я оказалась здесь. - под конец я говорила уже шепотом, терзаясь чувством вины, хотя вины моей в том никакой и не могло быть.

Рэнар, вероятно, ощутив что-то или же поняв, как и до этого, что меня волнует, ободряюще погладил свободной рукой меня по волосам:

- Не волнуйся, Ната’шша. Кровавые обряды давным-давно канули в Лету. И были признаны менее действенными, чем обычные. Так что сильно сомневаюсь, что пожертвовали чужой жизнью или жизнями, чтобы призвать тебя. И отправлять я тебя тоже будут с помощью стандартного круга. Но уверенно заявлять я могу только за себя. Что же насчет моей матери и её прихвостней, будем думать, что у них не каша вместо мозга.