Пригладив волосы, мужчина перекинул их через одно плечо и только после этого наконец зашел в гостиную. Попутно взял пузатый графин, пару стаканов, поставил всё это на столик у дивана, где сидели мы с демоном, и, заняв место напротив, в кресле, разлил напиток.

Молча сделав глоток, он указал нам на стаканы, но мы оба синхронно отрицательно махнули головами.

Закинув ногу на ногу, дроу как -то понимающе посмотрел на нас, однако ничего не сказал, зато сразу, как и обещал, перешел к делу:

- После вести о смерти твоего отца, которая, скажу прямо, удивила меня, я отправил тебе письмо. Которое, как мы уже выяснили, до тебя так и не дошло. И там содержалась крайне важная информация, - мужчина отпил ещё немного крепкого вина. - Конечно, я помыслить не мог, что моё послание не достигнет тебя, поэтому испытал некоторое недоумение, когда ты не приехал ко мне, чтобы прояснить более детально то, что я там описал. Но я списал то, что ты ко мне не прибыл и даже не ответил, на твоё неверие. что, конечно, странно, или просто желание не ворошить случившееся. Поэтому посчитал, что это дело твое, как быть дальше и поступать с полученными знаниями.

Выпив одним глотком оставшуюся коричневую жидкость, он налил себе ещё.

- Но сейчас я вижу, что мне надо было повторить свое послание или вызвать тебя ко мне официально. Однако я этого не сделал. И это мой просчет - всё-таки ты сын моего ученика. А это для меня много значит. Всех, кто завершил у меня обучение, я помню и считаю своими. отпрысками. Так же я, как и ты, хочу выяснить истину. И поэтому отправлюсь с тобой, Аш’Тайрин’Рэнар.

Но.

- Дослушай. И не перебивай, - настолько холодным и не терпящим возражений голосом оборвал его мастер, что даже принц счел, что лучше промолчать.

- Я уже всё для себя решил. Завтра я отправлюсь с тобой. И помогу тебе. Это мой путь и моя судьба. Выяснить, кто убил моего ученика. Помочь его сыну. Несмотря на то, что дроу дали обещание на крови не вмешиваться в дела демонов. Тогда я клятву сдержал и не задал лишних вопросов, сейчас же, если понадобится, понесу заслуженное наказание, но не останусь в стороне... Итак, слушай меня, наследник. То, что должен был ты узнать ещё два года назад.

Прикрыв свои жуткие глаза, Мастер произнес на одном дыхании:

- Твой отец был у моего Императора, чтобы заключить важный для всех нас договор. И всё прошло успешно, на взаимовыгодных для всех нас условиях. Владыка со всей своей свитой сразу покинул столицу. Однако уже к вечеру он появился на пороге моего дома. Один. Естественно, это удивило меня, поскольку такое поведение для него никогда не было свойственным - он всегда предупреждал заранее о визите, даже если он был тайным. Ещё было странным то, что Ша’Арган выглядел встревоженным. А это вообще на него не походило. Как истинный воин, он никогда не ведал страха и не оглядывался назад, беспокоясь о прошлом. Тогда я не понял причину, и сам он её не озвучил, но после его ухода я догадался, что дело в его единственном сыне. Только мысли о тебе, твоей жизни и безопасности могли испугать Ша’Аргана. Но давай вернемся к тому, как он вошел в двери моего дома. Мой ученик извинился за внезапное вторжение и сказал, что иного выхода у него не было. Поскольку ему срочно нужно узнать, что я знаю о Ша’Гашшах, то есть Чёрном Ловце. Вижу по выражению твоего лица, что ты слышишь об этом впервые, поэтому поясню, что это такое. Черным Ловцом некогда называли одного из наших сильнейших архимагов, практикующего запретное искусство. Затем так начали называть и его замок, что давно, ещё до исхода, превратился в руины. Однако плачевной участи, к огромному сожалению, избежали подземелья этого замка, где каждый камень напитан проклятой маной. Мало кто даже из нас, дроу, до сих пор помнит о том, что Черный Ловец не просто пугающее словосочетание. А уж создания других рас и подавно. Но Ша’Арган всегда был любопытным. Порой даже чересчур. И он откуда -то узнал о Ша’Гашшах. И он хотел побывать там и узнать, что ждет его там. Поведать об этом месте я много не мог, и не клятвы тому виной или секреты моего народа - просто я сам там никогда не был. Но я рассказал о том, что говорил мне мой отец. О смертельных ловушках: механических и магических. И о том, что сам Ша’Гашшах всё ещё покоится в центре своего проклятого подземелья-лабиринта. Поблагодарив меня за знания, ничего не пояснив, твой отец ушел. Ша’Арган не просил помощи. И уходил он один. И я, предчувствуя неладное, проследил за ним, однако только до ворот, ведущих к порталу. Но я абсолютно уверен в том, что Ша’Арган направился в Ардраш.

Глаза Мастера наконец распахнулись, и впервые я увидела там хоть что -то кроме бездонной пустоты - едва заметный отголосок грусти, а может, виной тому моё воображение и тень от длинных, густых черных ресниц?..

- Я предчувствовал беду. И должен был. сделать хоть что -то. Он ведь был моим учеником.

Нет, все-таки мне не показалось, и это действительно была печаль, которая мелькнула сейчас и в его голосе.

- Мастер... - хриплым, напряженным тоном произнес Рэнар. - У вас есть хоть какие-то догадки, что. что происходило с отцом? Вы ведь видели его в тот вечер. Зачем он отправился в Ша’Гашшах? Что он мог там искать? Причем отправился туда так срочно, никого не известив о своих планах.

Дроу коротко кивнул:

- Как я уже сказал тебе, Ша’Арган был взволнован. И, судя по явным проявлениям волнения, чувство было невероятно сильным. И касалось оно тебя. Значит, боялся он только за твою жизнь или судьбу. Отсюда и такая несвойственная ему поспешность в действиях. Что-то угрожало тебе. В Ша’Гашшах он мог найти только запретные артефакты, книги с заклинаниями. И свою смерть. Но, раз сейчас ты сидишь напротив меня, поход его, несмотря на смертельный итог, завершился удачно. И, возвращаясь к тому, что письмо мое ты не получил, я могу сделать финальный вывод - кто-то, кто близок к тебе и мог бы перехватить послание, и был причиной того, что случилось, и угрожал тебе погибелью. Отец, желая спасти тебя, отправился на верную смерть. И справился со своей миссией. Уж не знаю, что же именно искал он в Ша’Гашшах, может, потребовали у него что-то достать в обмен на твою жизнь. Но это только мои догадки, а истину ты должен узнать сам. И свершить возмездие своими руками, отомстив за отца. Я же помогу тебе войти в Ша’Гашшах, найти тело Ша’Аргана и выйти оттуда живым.

После того, как Мастер озвучил свои догадки, в крохотной гостиной ненадолго воцарилась гнетущая тишина. А затем я услышала, как хрустнул деревянный подлокотник дивана, вытесанный из цельного куска темного дерева, под пальцами Рэнара, когда он сжал его со всей силы после слов Мастера, и развалился на части. Увидела, как обломки, оставшиеся от него, охватил магический огонь, и раскаленные до бела угли опали на пол. А черные длинные волосы демона от силы, которую ощутила даже я, далекая от всего этого, взвились в воздух. Мужчина находился в состоянии такой сильной ярости, что, казалось, её можно ощутить и потрогать. Однако отчего -то я не испугалась его темносиних, практически черных глаз с бирюзовыми прожилками, в которых плескался гнев, того, что его трясло и зубы громко скрипели. Мне захотелось быть с Рэнаром рядом и поддержать его. Придвинувшись чуть ближе к нему, я положила свою ладонь ему на плечо, но он даже этого не заметил.