Я выскочила из кухни и поймала за руку Ксавьера.

— Ты знаешь, сколько я усилий приложила, чтобы тебя спасти? Да ты даже не представляешь! — судя по недоуменному взгляду лорда, он и правда не представлял. — Я тут стараюсь, а ты…

— А я и не узнаю, как ты для меня стараешься, если ты не расскажешь, — заметил Ксавьер.

— Я собиралась, но ты весь такой обиженный пришел и всякие вопросы задаешь, — я выдохнула. — Я согласна попробовать. В любом случае, ты мне слишком дорого обходишься, чтобы теперь расстаться.

— Это интересно, — поднял бровь Ксавьер. — То есть я стал тебе дорог, но в деньгах, а не в чувствах?

— Одно другому не мешает, — продолжала выкручиваться я. В конце концов, от самопровозглашенного жениха я тоже не слышала слов о великой любви.

— И в чем заключается моя дороговизна? — продолжал допытываться лорд.

— А вот об этом я хотела с тобой поговорить. Давай, может, все-таки пойдем на кухню и выпьем чая? — весь настрой сбил своими упреками, придется заново собираться.

Чай я заваривала обстоятельно и неторопливо разливала по чашкам, но, к сожалению, так и не придумала, как еще можно потянуть время. Поэтому на всякий случай отсев от Ксавьера подальше, начала свой рассказ. Накопилось, оказывается, немало.

Сначала поведала про создателя чумы и шкатулку с записями. Но чем дальше я рассказывала, тем угрюмее становился жених. Странно, новость-то в целом хорошая, лекарство найдено, осталось только приготовить.

— Замечательно, — резюмировал Ксавьер, когда я закончила первую историю. — Позволь спросить, когда же ты собиралась мне об этом рассказать?

— Знаешь, трудно гордиться такой историей рода, когда один из предков устроил эпидемию смертельной болезни.

— То есть на этом моменте мне следовало окатить тебя волной презрения, встать и уйти, чтобы никогда не возвращаться? — сыронизировал лорд. — Ты просто сразу уточняй, какую реакцию от меня ждешь, а то я уже и не знаю, как себя правильно с тобой вести.

— Тебе легко говорить, — попробовала возразить я, но наткнулась на насмешливый взгляд. — Ладно, не легко, — признала я. — Но кто знает, как видоизменили чуму и подействует ли лекарство, для которого у нас пока нет ингредиентов.

— Дай мне список всего необходимого, — уверенно попросил жених.

— Я уже заказала по своим каналам… — ох, чувствую, сейчас Ксавьер точно встанет и уйдет.

— Так-так, — протянул мужчина. — Ну, давай, удиви меня, к кому ты обратилась, лишь бы ничего не говорить мне.

— Не совсем согласна с такой постановкой вопроса, но у меня есть хорошие знакомые среди мехов, а у них есть свои знакомые из, скажем так, людей, ведущих не совсем легальную торговлю…

— Не совсем легальную? Это как? — по-моему Ксавьер прекрасно все понял, но решил поиздеваться. — То есть она немного легальна, но чуть-чуть не законна?

— Можно и так выразиться, важно не это, а то, что мне все достанут.

Жених со стоном закрыл лицо. Мне его даже немного жалко стало. Но он ведь меня не выдаст правосудию? Все-таки невеста и вообще, ради него же стараюсь.

— Знаешь, я даже не уверен, что хочу знать подробности, — признался Ксавьер, снимая пиджак и небрежно кладя его на соседний стул. — Но, думаю, что стоит быть готовым к последствиям.

— Да тут и рассказывать нечего. Я пошла в цех к стекольщикам договариваться об оборудовании, а заодно спросила, не могут ли мне немного помочь с ингредиентами.

— И они любезно согласились? — уточнил лорд, развязанный галстук полетел следом за пиджаком.

— Да, правда цену назвали очень высокую. А у меня как раз денег нет, — намекнула я.

— Так займи в Миасском банке, — проигнорировал намек жених, круглые запонки покатились по столу, привлекая мое внимание. — В чем проблема?

— Я им еще прошлый кредит не вернула, — от запонок я заставила себя перевести взгляд на мужчину. Вот что ему стоило сказать: дорогая, я дам тебе нужную сумму, только уточни, сколько.

— Ничего, ты понравилась владельцу банка, уверен, он пойдет тебе навстречу.

Ксавьер расстегнул верхнюю пуговицу, окончательно разрушая строгий образ. Правда, выражение его лица мягче не стало. Он в упор смотрел на меня, не пытаясь помочь в столь сложных объяснениях.

— Я надеялась получить их от того, для кого мы делаем лекарство, — что за вредный тип, а! Ведь все понимает. Да я даже с клиентами денежные вопросы не обсуждаю, предпочитая передавать столь неприятную часть работы Рози.

— Да ладно? Удивительно, — покачал головой Ксавьер, — я думал, у тебя есть еще какие-то связи или друзья, у которых можно занять. Складывается впечатление, что я последний человек, к которому ты обратишься с просьбами.

— Нет, самый последний — отец, не переживай, — как могла, утешила жениха.

— Ах, ну да, как это я не подумал, — усмехнулся лорд. — Так сколько нужно?

— Для начала тысяч двадцать, — вот это совсем другой разговор.

— Хорошо, я переведу их на твой счет, векселя у меня с собой нет. Надеюсь, теперь ты рассказала все? Или есть еще что-то, о чем мне следует знать? — поинтересовался лорд.

— Есть еще кое-что, — призналась я, раз уж у нас такая ночь откровений. — Сегодня утром в клинике была ревизия, проводил ее, — от воспоминания я скривилась и едва заметно передернулась, — Эдвард Стейн. Он, как бы сказать… мы с ним…

— Я в курсе. Прочел, наконец, собранное на тебя досье, — не дал мне закончить мысль лорд Тайны. — От тебя же не дождешься.

— Ты просто не спрашивал. Конечно, зачем? Когда можно отдать приказ и прочитать обо всем, — надо было обидеться и надуться хотя бы для вида, но я не смогла. В конце концов мне скрывать нечего. Или почти нечего.

— Не обо всем, но суть ты уловила. Так что там у вас со Стейном?

— У нас со Стейном уже давно ничего нет, — расставила все точки сразу, чтобы больше к этой неприятной теме не возвращаться. — Ему нужны ингредиенты, судя по всему, на то же лекарство, что готовит Вольс. Он был очень настойчив, боюсь, просто так не отстанет, — от мысли о бывшем стало противно. Этакое гадливое чувство, когда сталкиваешься с чем-то донельзя неприятным.

— Отдай, — предложил Ксавьер. — Ингредиенты всегда можно достать, как правильно заметил тот мех, на черном рынке они никогда не переведутся.

— Так почему бы Целительской палате не скупать их там? Зачем все эти сложности с мелкими клиниками?

— Затем, Линда, что у них нет дефицита, — моя рука с кружкой замерла на половине пути к столу.

— То есть как нет?

— А вот так, — лорд подпер рукой голову, наблюдая за моей реакцией. — Мы проверили. У целительской палаты запасов самых разных веществ хватит на годы. Другой вопрос, что им явно выгоден искусственно созданный дефицит, этакая монополия, и, соответственно неадекватно высокие цены на все.